Des scientifiques allemands ont eu l'idée d'utiliser une voile solaire en graphène comme frein pour un navire interstellaire voyageant à une vitesse de 13 800 km par seconde. Leurs calculs sont publiés dans le Astrophysical Journal Letters, ScienceAlert rapporte. Pour un navire interstellaire se déplaçant à grande vitesse, les freins sont absolument nécessaires - sinon le navire traversera tout le système solaire trop rapidement et il y aura très peu de temps pour collecter des informations. De plus, le navire sur la voile solaire sera maniable - au fait, l'autre navire interstellaire, Breakthrough Starshot, ne l'a pas.
«Quelques secondes suffisent pour quelques tirs, et si l’objectif de vol est manqué, tout est en vain. Au contraire, si l'appareil peut se mettre en orbite autour de la cible, il y restera pendant toute la durée de son travail », - cité par la publication de l'astrophysicien amateur Michael Hippke, l'un des auteurs de l'article.
Hippke et le co-auteur René Heller de l'Institut Max Planck pour l'étude du système solaire ont déclaré qu'une façon de ralentir l'engin et de le mettre en orbite est d'utiliser une voile solaire lorsque l'engin spatial s'approche de la cible, et d'utiliser le rayonnement et la gravité des étoiles. Systèmes Alpha Centauri.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont décrit les freins d'une machine de la taille d'une barre de savon et pesant environ 100 grammes. A titre de comparaison, les dimensions du vaisseau Breakthrough Starshot, développé dans le projet de Yuri Milner, correspondent approximativement à un timbre-poste.
Breakthrough Starshot utilisera le principe réactif du mouvement. Une autre option consiste à mettre sur le navire une grande voile solaire légère d'une superficie de 100 000 mètres carrés.
Cette voile utilise des photons du Soleil pour accélérer l'engin et l'envoyer à Alpha Centauri. Le même principe peut être utilisé pour ralentir l'engin lorsqu'il atteint la cible.
Selon les calculs des scientifiques, la voile devrait être utilisée au moment où le navire s'approche de 4 millions de km de l'étoile Alpha Centauri A. Alors que les photons de l'étoile chauffent la voile et ralentissent le navire, il tombera dans la zone de gravité de l'étoile et entrera donc en orbite.
De plus, les auteurs de l'article pensent que le vaisseau pourra utiliser le rayonnement de l'étoile pour continuer son voyage vers l'étoile Alpha Centauri B et même, éventuellement, vers Proxima Centauri, la troisième étoile du système, dans laquelle se trouve l'exoplanète de type Terre Proxima b.
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Fantaisie fantastique, mais un navire sur une voile solaire aura une qualité précieuse - la maniabilité, qui fait défaut à Breakthrough Starshot. Bien que ce dernier ait une vitesse plus élevée. Breakthrough Starshot prévoit d'atteindre 20% de la vitesse de la lumière, lui permettant d'atteindre Alpha Centauri dans 20 ans.
Un navire sur une voile solaire ne peut développer que 4,6% de la vitesse de la lumière (13 800 km par seconde), ce qui signifie qu'il volera vers la cible pendant 95 ans, puis encore 46 ans - jusqu'à Proxima Centauri.
Jusqu'à présent, le navire des scientifiques allemands est plus lent que le Breakthrough Starshot, mais ils rêvent de l'accélérer avec une voile. De plus, la voile utilisera le rayonnement pour alimenter le navire et ses systèmes de communication. Dans l'article, les scientifiques ont décrit une voile en graphène.
Les inventeurs discutent de la possibilité d'appliquer leurs idées au projet de Milner. «Notre nouveau concept fournira une excellente production scientifique, mais seuls les petits-enfants de nos petits-enfants l'utiliseront», a déclaré Heller. Dans le même temps, les résultats de la mission Starshot seront disponibles pour les personnes de la même génération.
Rappelons que le 12 avril de l'année dernière, Stephen Hawking et l'investisseur du passage russe, Yuri Milner, ont annoncé le démarrage du projet Breakthrough Starshot, au sein duquel il est prévu de réaliser une sonde interplanétaire miniature pour le vol vers le système Alpha Centauri. Le budget du projet est de 100 millions de dollars.