L'espoir de la colonisation de Mars repose sur l'hypothèse que nous pouvons terraformer la planète rouge pour la rendre habitable pour l'homme, avec une atmosphère normale et des températures acceptables. Mais l'une des dernières études a remis en question cette idée et a conclu que la terraformation n'est pas possible avec les technologies existantes.
Et si nous suspendons la colonisation de Mars, il est temps de repenser la relation que nous avons développée avec notre voisin spatial le plus proche: la Lune. Le premier à atterrir avec succès à la surface d'un satellite naturel de la Terre fut le vaisseau spatial russe "Luna-9" en 1966. Cette mission a dévoilé pour la première fois le paysage lunaire stérile.
Depuis le début de l'ère spatiale, plus de 60 missions réussies ont été envoyées sur la Lune, dont huit missions habitées. La plus célèbre était la mission Apollo 11 en juillet 1969, qui a amené le premier homme à la surface lunaire.
Pourquoi Mars et pas la Lune?
Ces pionniers de l'espace ont élargi notre compréhension de la Terre et de l'univers. La mission Apollo 15 de 1971, par exemple, a récupéré la soi-disant «pierre de la création» - l'un des plus anciens spécimens de roche récupérés dans un cratère sur la lune. L'analyse d'autres échantillons de surface a confirmé «l'hypothèse de l'impact géant», qui est maintenant la vision généralement acceptée de la formation de la lune lors d'un puissant impact sur la terre il y a 4,5 milliards d'années. Depuis lors, cependant, notre regard est passé de la Lune à Mars. Dans les années 1990, après une série de revers, Mars Pathfinder a livré le premier rover à la surface de Mars. C'était le premier atterrissage réussi sur Mars depuis que les Vikings y avaient été envoyés à la fin des années 1970. Les images montrées par la sonde ont stimulé l'imagination des gens et suscité l'intérêt pour de nouvelles missions sur la planète rouge.
Au lieu de pleurer la perspective à court terme d'une mission habitée sur Mars aujourd'hui, examinons cinq faits à l'appui de la Lune.
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Point de transfert dans l'espace
Pour surmonter l'attraction de la gravité et atteindre un autre corps dans l'espace, vous devez vous déplacer à une certaine vitesse. Voyager vers Mars depuis la surface de la Terre nécessite une vitesse minimale de 13,1 kilomètres par seconde. Cela nécessite de grosses roquettes, des tonnes de carburant et des manœuvres orbitales complexes. En raison du champ gravitationnel plus faible de la lune, le même voyage depuis la surface lunaire nécessiterait une vitesse de seulement 2,9 kilomètres par seconde. C'est environ un tiers de ce qui est nécessaire pour atteindre la Station spatiale internationale depuis la Terre.
La lune possède également certaines ressources minérales, y compris des métaux précieux et des ingrédients de carburant de fusée, qui sont formés en brisant la glace d'eau (et dont la présence est confirmée sur la surface lunaire) en hydrogène et en un oxydant.
La troilite minérale, un composé fer-soufre assez rare sur Terre, est également présente dans la croûte lunaire. Le soufre de la troilite peut être extrait et combiné avec le sol lunaire pour produire un matériau de construction plus résistant que le ciment Portland. Cela signifie qu'une colonie lunaire pourrait être construite sur la lune en utilisant le matériau disponible.
La création d'une base lunaire à partir de laquelle des missions dans l'espace lointain seront envoyées augmentera considérablement le rapport charge utile / carburant, nous permettant d'explorer le système solaire moins cher et plus facilement.
L'énergie du futur
La fusion nucléaire, le processus même qui donne vie aux étoiles, peut nous fournir de l'énergie pendant de nombreuses années. Les réacteurs à fusion du futur utiliseront de l'hélium-3, une version plus légère de l'hélium alimentée par des ballons. Cet isotope est rare sur Terre, mais se trouve en abondance sur la Lune, où il peut être exploité, ce qui suscite l'intérêt d'un certain nombre d'entreprises et de gouvernements désireux de l'envoyer sur Terre.
Un premier éclat d'intérêt commercial pourrait fournir l'incitation et le financement nécessaires pour les premières incursions dans les gisements utiles de la lune pour établir une présence humaine permanente sur la lune.
Roches séculaires
La lune est un monde inactif. Aucun changement géologique majeur ne s'est produit depuis trois milliards d'années. Sur Terre, les détails de la surface sont modifiés par la pluie, la marée, le vent ou la croissance des plantes. Le paysage lunaire présente fièrement son passé violent, avec des cratères d'impact et offrant une histoire du système solaire préservée prête à être explorée.
Observer l'univers
La densité de l'atmosphère sur la Lune est très faible, dix mille milliards de fois inférieure à celle de la Terre. L'absence d'atmosphère offre des conditions idéales pour l'emplacement d'observatoires astronomiques sur toute la largeur du spectre électromagnétique. L'observatoire radio de l'autre côté de la lune sera complètement protégé du bruit radio de la Terre.
L'atmosphère de faible densité permet également de construire des télescopes à rayons X ou gamma au sol, contrairement à la Terre, où la lumière à ondes courtes de l'espace est bloquée. De tels observatoires pourraient être entretenus et mis à jour par les forces des habitants de la lune beaucoup plus facilement qu'un télescope en orbite.
Les gens dans l'espace
L'un des principaux obstacles à une mission sur Mars est de comprendre l'impact des voyages spatiaux à long terme sur le corps humain. Si quelque chose d'inattendu se produit, le réapprovisionnement ou le sauvetage prendra plus de deux ans. En étudiant d'abord l'impact de l'espace sur les humains sur la lune et en développant la technologie en parallèle, nous pourrions être plus pratiques pour une exploration plus approfondie de Mars. Si quelque chose se passait à la base lunaire, la Terre ne serait qu'à trois jours.
Un autre problème sérieux associé à un voyage sur Mars est la pollution involontaire de l'environnement martien vierge par des organismes terrestres. La lune est presque certainement stérile, donc il n'y aura pas un tel problème.
Alors que les premières études scientifiques sur la Lune ont été menées à la fin des années 1960, au cours du demi-siècle suivant, nous ne nous en sommes pas approchés d'un iota. Ceci malgré les capacités technologiques croissantes qui dépassent aujourd'hui de loin celles disponibles à l'époque d'Apollo. Avant que nous ne soyons prêts pour un autre saut de géant dans l'espace, nous devrions peut-être faire quelques petits pas à l'extérieur de la maison.
Ilya Khel
