Avec le début de l'ère des grandes découvertes géographiques, l'Espagne et le Portugal se sont précipités pour voir le monde, établissant leur puissance dans les territoires d'outre-mer. Plus tard, ils ont été rejoints par l'Angleterre, la France et la Hollande. La Russie, qui n'avait pas de flotte sensée, ne pouvait songer qu'à annexer les terres voisines.
Jusqu'à ce que Pierre je monte sur le trône.
Le grand réformateur, entre autres, a apporté de l'Europe la culture de la construction navale. Avec l'avènement de navires solides, l'empereur ne pouvait s'empêcher d'avoir des ambitions coloniales. Mais à ce moment-là, la plupart des terres avaient déjà été divisées, il était donc nécessaire de chercher ce qui était mauvais. Mal gisant une île au large de la côte est de l'Afrique appelée Madagascar, où les pirates ont organisé un semblant d'État.
Auparavant, Madagascar était gouvernée par les Français, mais en 1670, une rébellion éclata sur l'île et tous les colonialistes furent tués. Les bases restantes ont été choisies par des corsaires: à partir de là, il était facile d'attaquer les navires marchands qui naviguaient vers l'Inde et le retour. De temps en temps, les Européens envoyaient des expéditions punitives, mais pas trop accentuées, il n'était donc pas possible d'éradiquer la piraterie. C'est ainsi que le soi-disant royaume de Madagascar a progressivement pris forme sur l'île, qui était dirigée par des voleurs de mer réputés.
Carte de Madagascar 1702. En 1721, les Suédois conçoivent de s'emparer de Madagascar. Après avoir perdu la guerre du Nord, le royaume avait besoin de nouvelles sources de revenus. Le vice-amiral Daniel Wilster a été chargé de l'expédition africaine, mais il est vite devenu clair que la trésorerie était si pauvre qu'il n'y avait pas assez d'argent pour équiper les navires, et le projet a stoppé. Wilster, cependant, se révéla être un homme très rusé: il arriva bientôt à Saint-Pétersbourg, où il annonça qu'il n'était pas un ennemi de la Russie et qu'il avait une importante affaire d'État avec le tsar (surprenante, cependant, la simplicité de la morale). Peter, ayant entendu parler de Madagascar, s'est enflammé.
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La formation a été lancée à Reval (aujourd'hui Tallinn) dans le plus strict secret. Toute la correspondance était conduite dans le bureau extérieur du commandant de la flotte russe, le général-amiral Apraksin, sans l'implication du personnel de l'Amirauté Collegium et du Collegium of Foreign Affairs: ils étaient remplis de représentants des tribunaux occidentaux. Les documents n'indiquaient même pas la destination, ils écrivaient: "Suivez le lieu qui vous est assigné".
Carte du monde du 17ème siècle avec l'itinéraire proposé de l'expédition. Wilster fut emmené à Rogervik, et jusqu'à son départ, il vécut dans la maison du commandant dans un isolement complet, en fait dans la position d'un prisonnier. Ils ont décidé de ne pas passer sous pavillon militaire, mais comme les frégates à plusieurs canons sous pavillon commercial sont un phénomène suspect, il a été ordonné d'éviter les routes maritimes très fréquentées. L'itinéraire a été tracé non pas à travers la Manche, mais autour de la Grande-Bretagne.
Trois mille roubles alloués par le Trésor ont servi à équiper deux frégates de construction hollandaise: "Amsterdam Galey" et "Decron de Livde". Wilster, qui a dirigé l'expédition, a été chargé de détruire les principales bases pirates, de remettre la lettre de Peter au souverain de Madagascar et de s'entendre avec lui sur l'établissement de relations diplomatiques et commerciales.
Les navires ont quitté Reval le 21 décembre 1723. Mais avant même d'arriver sur les épaves danoises, lors d'une tempête, l'une des frégates a fui et l'autre a montré des problèmes de stabilité. Ils ont dû retourner au port, pas salés. Peter n'abandonna néanmoins pas son intention, de nouveaux préparatifs plus minutieux se déroulèrent. Cependant, après la mort du premier empereur russe, une croix a été soulevée sur la campagne africaine.
La Russie n'est donc jamais arrivée sur le continent noir.