Par une journée ensoleillée de juillet 1922, des amis du village, le berger Otto Heinkel et le braconnier Hans Müller, chassaient sur le plateau de Hochfilzenalm, dans le sud de l'Autriche. Et soudainement, de façon assez inattendue, ils ont failli entrer en collision avec une créature d'un genre étrange qui les surveillait de près.
Sur une butte, littéralement à quelques mètres des hommes figés d'horreur, qui avaient oublié leurs fusils, sur un morceau de roche moussue gisait … un ver géant d'au moins un mètre de long et aussi épais qu'une cheminée d'étain!
La créature, comme le dit Mueller, «comme le diable même», siffla furieusement et se mit à se tortiller, comme si elle essayait d'atteindre les chasseurs. Heinkel, reprenant ses esprits, les mains tremblantes, commença à retirer l'arme suspendue derrière son dos au-dessus de sa tête.
Mais à ce moment-là, le "ver" noir et violet s'arqua brusquement, poussa ses énormes pattes de chat, ouvrit grand sa gueule à crocs et en un saut s'envola de la pierre, dans l'intention de s'occuper des invités non invités.
«J'ai perdu la tête avec horreur quand cette bête sifflante a sauté sur nous», se souvient plus tard Mueller. - Nous nous sommes précipités, en bas de la montagne, et Otto a jeté son arme en panique et a oublié le chien. Nous avons roulé la tête sur les talons pendant 5 à 7 minutes et avons repris nos esprits seulement près d'une route de campagne … La crosse de ma Sauer s'est fissurée en heurtant une pierre, Otto a perdu son arme et son chien, nos vêtements se sont transformés en haillons et nos corps saignaient de contusions. Après cela, je suis resté malade pendant plusieurs jours, mais dans le village je n'ai pas développé ce sujet …"
Quelques jours plus tard, les chasseurs ont raconté leur histoire au prêtre, qui l'a écrite en détail et, juste au cas où, a rapporté l'incident à la police.
Ces épisodes sont les maillons d'une assez longue chaîne de preuves provenant de villageois qui, dans les coins reculés de la Bavière (Allemagne), de la Suisse et des Alpes autrichiennes, une espèce encore inconnue de reptiles ou d'amphibiens, appelée Tatzelwurm («ver à griffes») ou stollenwurm («ver fouisseur») ).
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L'éditeur de l'almanach britannique The Unknown, le Dr Karl Shuker, écrit: «À en juger par les histoires des agriculteurs, l'attaque de troupeaux de porcs en 1924 dans les environs de Palerme en Sicile a été menée par d'étranges animaux serpentins avec une tête de chat, des crocs puissants et robustes et de fortes pattes griffues. Des créatures comme Tatzelwurm sont communes dans un certain nombre d'autres pays."
Dans ces régions, il existe de nombreuses légendes folkloriques sur un dragon vivant dans les montagnes avec une tête de chat et une crête acérée sur le dos. En 1779, un certain Hans Fuchs a vu deux énormes vers à la fois, ce qui l'a tellement effrayé que le malheureux a eu une crise cardiaque, qui l'a conduit à la tombe.
Cependant, avant sa mort, Fuchs a réussi à raconter à sa famille la réunion malheureuse, et l'un de ses proches a fait un croquis de ce monstre, ressemblant à un énorme lézard, à partir des paroles d'un témoin. Le cryptozoologiste allemand Ulrich Magin note: "Parmi les preuves disponibles dans l'enquête, ce dessin reste la meilleure représentation de créatures mystérieuses."
C'est dommage, mais en 1924, la science a perdu la chance d'étudier le mystérieux monstre. Dans les fourrés de la vallée de la rivière Muir, les voyageurs sont tombés accidentellement sur un étrange squelette à queue (vraisemblablement un lézard) d'environ 120 centimètres de long.
Il avait une grosse tête ronde avec des canines et des membres antérieurs puissants. Après de longues délibérations, un étudiant vétérinaire qui faisait partie du groupe a suggéré qu'il s'agissait des restes … d'un chevreuil (avec quatre crocs?!). Malheureusement pour la science, personne ne s'intéressait plus à la découverte et ils l'ont laissée dans les mêmes fourrés.
Les descriptions de Tatzelwurm faites par Heinkel et Müller, ainsi que d'autres, coïncident avec les descriptions ultérieures, et il y en a environ deux douzaines au total. La seule circonstance controversée est le nombre de membres du monstre. Environ la moitié des témoins oculaires affirment qu'il a une paire de pattes, tandis que les autres déclarent que, probablement, des pattes manquent du tout.
En général, les descriptions nous permettent de parler d'un lézard géant ressemblant à un ver ou d'une salamandre mutante. Selon les scientifiques, les deux options sont possibles. À propos, il existe dans le monde un groupe de lézards scinques, dont certains ont deux paires de pattes, tandis que l'autre n'en gère qu'une, la paire avant.
Les zoologistes européens pensent que le mystérieux Tatzelwurm est un mutant du lézard venimeux américain - le monstre gila, qui vit dans le désert de Mojave, en Californie, aux États-Unis.
