En plus de l'énergie solaire et éolienne, on pourrait également envisager d'utiliser du sel pour produire de l'électricité propre - du sel fondu pour être précis. Le sel fondu peut produire de l'énergie à tout moment de la journée. Il y a du potentiel, mais il faut tenir compte à la fois du coût de la capacité de production et de l'importance du stockage d'énergie.
En 2015, SolarReserve a construit l'installation solaire de 110 mégawatts Crescent Dunes au Nevada, générant 1 100 mégawattheures de réserves d'énergie et la capacité d'alimenter 75 000 foyers au Nevada. Des projets similaires d'énergie solaire concentrée (CSP) sont prévus en Australie du Sud, en Afrique, au Chili et dans d'autres pays du monde.
Contrairement à l'énergie solaire et éolienne, qui peuvent réduire le besoin de combustibles fossiles lorsque le soleil est là ou lorsqu'il y a du vent, les installations qui utilisent du sel fondu peuvent fonctionner à tout moment de la journée et stocker de l'énergie jusqu'à 10 heures. Le schéma de production d'électricité est assez simple: la lumière du soleil, concentrée sur la tour par un champ de miroirs, chauffe le sel fondu dans la tour à une température de plus de 538 degrés Celsius; la chaleur peut ensuite être utilisée pour générer de la vapeur et faire tourner les turbines.
L'énergie des usines de sel fondu est beaucoup moins chère. Selon Inside Climate News, l'usine de Crescent Dunes peut produire de l'électricité pour 0,06 $ le kilowattheure.
Notant l'importance du stockage d'énergie, Kevin Smith, PDG de SolarReserve, a déclaré à Inside Climate News que les services publics américains «veulent juste des kilowattheures. Ils s'en moquent quand ils les ont. En d'autres termes, les consommateurs sont les moins préoccupés par l'heure à laquelle l'énergie renouvelable sera utilisée.
Par exemple, dans des régions comme la Californie, un surplus d'énergie renouvelable est généré à certains moments de la journée, tandis que la demande augmente vers le soir.
Jusqu'à présent, SolarReserve est légèrement en retard dans le rythme d'adoption. La centrale de Crescent Dunes était censée produire 500 000 MWh d'électricité par an, mais Inside Climate News affirme qu'elle n'a pas encore atteint cet objectif.
Parallèlement, la société d'ingénierie espagnole Sener prépare deux projets pour Ouarzazate au Maroc qui utilisent également du sel fondu. Les prix des deux projets sont encore assez élevés, mais la baisse attendue des prix pourrait mettre l'entreprise dans une meilleure position pour promouvoir ses projets CSP. Même Google a l'intention de stocker de l'énergie renouvelable dans du sel fondu, mais il doit encore tester son propre système pour voir s'il peut être utilisé à des fins commerciales.
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Cerf-volant Serg
