Certains scientifiques l'appellent la porte de l'enfer, d'autres - un portail vers les enfers, d'autres - juste un cratère. Mais tout le monde est d'accord avec le fait que l'échec sibérien s'aggrave.
Le cratère Batagayka en Sibérie orientale est le plus grand du genre et continue de croître en taille. Selon les mesures de février, il atteint désormais près d'un kilomètre de longueur et 85 mètres de profondeur.
Les habitants abordent la zone avec prudence. Certains disent avoir entendu des sons inquiétants à proximité, comme s'il y avait un portail vers les enfers. Pour les scientifiques, cependant, le cratère sibérien est intéressant exclusivement en tant que phénomène terrestre.
Sa formation est causée par la fonte du pergélisol, qui reste dans cet état pendant au moins deux années consécutives. À la suite d'un affaissement irrégulier du sol, un relief se forme, appelé thermokarst.
Une nouvelle recherche, publiée dans la revue Quaternary Research, suggère que le cratère pourrait contenir plus de 200 000 ans d'histoire du changement climatique en Sibérie. Les scientifiques prévoient de collecter des roches sédimentaires pour analyser comment le paysage a changé à mesure que le climat s'est réchauffé et refroidi au cours de la dernière période glaciaire. Cela peut aider à mieux comprendre les processus climatiques actuels.
Les images satellites montrent que le cratère se dilate en moyenne de 10 mètres par an.
La fonte a commencé dans les années 1960 en raison de la déforestation active liée au développement de la construction. Le sol gelé a perdu sa couverture forestière et a commencé à se réchauffer sous les rayons du soleil. Le réchauffement climatique de ces dernières années a accéléré la formation du creux.
L'érosion et la fonte des sols provoquent la prolifération des soi-disant «arbres ivres» qui ne peuvent pousser droit. En conséquence, les zones ombrées par la couronne deviennent encore plus petites. Cela se trouve dans tout le nord, de l'Alaska à l'Eurasie.
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La fonte rapide des roches sédimentaires profondes peut provoquer un affaissement brutal de la couche arable. En conséquence, d'énormes cratères se forment, les canalisations sont endommagées, l'asphalte se fissure sur les routes et même des maisons entières se retrouvent sous terre.
L'augmentation des formations thermokarstiques est à la fois une conséquence du réchauffement climatique et sa cause possible dans le futur. Les scientifiques estiment que le pergélisol de l'hémisphère nord peut contenir environ 50% des réserves de méthane de la Terre. Et le méthane, comme on s'en souvient, a un effet de serre encore plus fort que le dioxyde de carbone.
Selon l'étude de l'année dernière, publiée dans la revue Nature Communications, le saut significatif de température lors de la dernière période glaciaire était dû au rejet de gaz à effet de serre piégés dans le pergélisol sibérien. Les auteurs de l'étude pensent que cela pourrait se reproduire.
Un réservoir de carbone dans le pergélisol sibérien a le potentiel d'entraîner des émissions massives de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, selon les scientifiques. Le cratère Batagayka est peut-être le plus grand cratère de Sibérie, mais ce n'est pas le seul cratère formé à la suite de la fonte du pergélisol. Beaucoup d'autres ont été retrouvés en 2015.
