Dans la culture et la pensée occidentales, le café a longtemps été associé à la productivité. Selon le personnel de l'Université de Toronto, ce lien a atteint le point que même un soupçon de cette boisson (pensée ou regard) affecte le fonctionnement de notre esprit.
«Le café est considéré comme l'une des boissons les plus populaires et on en sait déjà beaucoup sur ses effets physiques. On en sait beaucoup moins sur sa signification psychologique. En d'autres termes, comment même les images visibles qui lui rappellent peuvent affecter notre façon de penser », explique Sam Maglio, co-auteur de l'étude. L'article lui-même a été publié dans la revue Consciousness and Cognition.
Avec un autre chercheur, Eugene Chan, Maglio a examiné un effet psychologique appelé «fixation d'attitude» ou amorçage. Selon eux, en raison de l'amorçage, l'impact de signaux ou de stimuli, même subtils, presque imperceptibles, peut changer notre perception du monde qui nous entoure, nos pensées et notre comportement.
Étant donné que dans notre vie quotidienne nous rencontrons souvent des images associées au café, ou pensons aux boissons elles-mêmes, nous passons souvent par le processus de fixation de l'attitude face au café. Les auteurs de l'étude ont décidé de savoir si cela avait vraiment un effet notable sur les gens, s'il y avait un lien entre le café et l'excitation dans le corps - si leur excitation physiologique augmentait autant que s'ils buvaient réellement du café.
L'excitation fait référence à un état d'éveil et de vigilance: dans le cerveau, elle est médiée par des zones spécifiques du cerveau qui augmentent puis maintiennent leur niveau d'activité. Les auteurs expliquent que l'excitation mentale peut être déclenchée par de nombreux facteurs, y compris les émotions, les neurotransmetteurs dans le cerveau ou la caféine que nous consommons (c'est pourquoi le café peut «se réveiller»). Mais un simple regard sur le café et la boisson elle-même a-t-il le même effet sur notre corps?
Pour le savoir, l'équipe de recherche a mené quatre études distinctes, travaillant avec différents acteurs des cultures occidentale et orientale. Un large éventail culturel de sujets était nécessaire pour que les experts puissent comparer les effets des signaux associés à la fois au café et au thé. Au cours de leur travail, ils ont constaté que les participants exposés à des signaux liés au café percevaient le temps comme plus court et réfléchissaient en des termes plus spécifiques et précis.
«Les personnes qui éprouvent une excitation physiologique - encore une fois, dans ce cas à la suite de l'amorçage, et non à cause de la consommation du café lui-même - voient le monde en termes plus concrets et détaillés. Cela a un certain nombre d'implications sur la façon dont les gens traitent les informations et prennent des décisions », explique Maglio.
Cet effet était relativement fort pour les Occidentaux, mais pas aussi prononcé pour ceux qui ont grandi à l'Est. Les experts estiment que cela est dû aux différences de perception du café entre les deux groupes culturels. Selon eux, en Amérique du Nord, par exemple, il y a l'image d'un homme d'affaires se précipitant à une réunion importante avec un triple expresso à la main, mais dans d'autres cultures, cela n'existe pas.
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À l'avenir, les auteurs prévoient de poursuivre cette ligne de recherche et d'examiner les associations des gens avec différents aliments et boissons, ainsi que la façon dont elles affectent l'effet de l'amorçage.
Dmitry Mazalev
