Des chercheurs du Seattle Brain Research Institute (Allen Institute for Brain Science) ont mené une expérience pour développer un mini-cerveau humain dans le corps de rats et de souris.
Christof Koch et ses collègues ont développé une technique pour créer de tels organites à partir de cellules souches. Un mini-cerveau est une version miniature d'un cerveau à part entière - il ne peut fonctionner que partiellement comme un cerveau à part entière.
Organoïdes cultivés de cette manière, les chercheurs ont implanté dans le cerveau de rats et de souris, reliant des mini-organes aux vaisseaux sanguins. Les organoïdes ont bien pris racine: dans un cas, un mini-cerveau, transmettant des signaux nerveux, a fonctionné pendant deux mois.
Bien sûr, de tels organes ne peuvent pas être qualifiés de pleinement fonctionnels - leur structure est beaucoup plus simple que celle d'un vrai cerveau. Les chercheurs pensent cependant que l'implantation d'un mini-cerveau dans le cerveau d'un rongeur aidera à développer l'organoïde et à augmenter sa fonctionnalité.
S'il ne peut être question de tester cette technique sur des humains, de telles expériences posent de sérieux problèmes éthiques. Personne ne sait comment l'intégration d'un mini-organe dans le cerveau affectera l'intelligence, la conscience et d'autres fonctions.
Remarquant que dans certains cas, les mini-organites étaient très étroitement intégrés dans le cerveau du rongeur, formant des connexions avec les hémisphères cérébraux, les scientifiques ont commencé à se demander si une telle procédure pourrait encore doter les animaux d'une conscience ou d'autres caractéristiques caractéristiques uniquement pour les humains.
La culture des mini-organes a généralement lieu dans des conditions de laboratoire dans une boîte de Pétri, et leur intégration dans un organisme vivant se produit beaucoup moins fréquemment. Les organoïdes sont déjà utilisés pour étudier les effets de nouveaux médicaments ou pour modéliser diverses maladies.
