L'Inde est un pays ancien, dont les fabuleuses richesses ont toujours été légendaires. Mais même elle peut parfois surprendre! Comme une petite boîte avec un secret, elle ouvre parfois le voile des secrets et partage ses merveilles avec le monde. Même les Indiens eux-mêmes n'ont appris l'existence des temples rupestres d'Ajanta qu'au XIXe siècle. Pendant ce temps, le complexe artificiel a été créé bien avant la naissance de Jésus et, avec sa splendeur, surpassait les pyramides de Khéops.
ÉROTIQUE DANS LES ROCHES
Le 28 avril 1819, un officier de cavalerie britannique du 28th Madras Regiment avec le nom banal de John Smith décida de chasser un léopard. Il a rassemblé une petite compagnie de collègues et s'est rendu dans la jungle de l'état du Maharashtra, célèbre pour l'abondance de prédateurs.
Près du village d'Ajanta, les Britanniques ont retrouvé un tigre et, dans le feu de l'action, Smith a erré dans un ravin luxuriant de plantes tropicales. Lorsque la forêt se sépara devant lui, il laissa tomber son arme par surprise. Le Bouddha de pierre le regarda sans passion. L'Anglais fit quelques pas en avant et vit que des passages étaient creusés directement dans le rocher, menant profondément dans la montagne.
L'officier a appelé ses camarades, et après une brève réunion, ils ont décidé de surveiller l'endroit. Smith et ses compagnons ont escaladé le rocher et sont entrés dans la grotte, éclairant leur chemin avec des torches faites de touffes d'herbe sèche. Ils se sont retrouvés dans une salle majestueuse avec un plafond voûté et des colonnes.
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Ouvrant la bouche, les Britanniques ont marché dans la pièce et ont examiné les murs avec des peintures fanées. Les artistes anciens ne souffraient évidemment pas de complexes: avec des scènes de la vie des princes et des princesses, passer du temps dans des appartements luxueux, chasser et recevoir des invités, des scènes d'amour charnel ont été rencontrées. Les premiers Anglais de l'époque ne pouvaient pas tous les jours contempler des images aussi franches de contenu érotique.
L'audace des artistes anciens, l'émeute de couleurs et la variété des statues bizarres ont coupé le souffle aux Britanniques. Sous le dôme du sanctuaire, le Bouddha de pierre priait - une statue géante sur laquelle Smith a décidé de laisser son autographe en signe qu'il était le premier des Européens à entrer dans ce monde perdu.
Puis John et ses camarades ont marché autour des 29 grottes, s'étendant sur 500 mètres le long de la rive rocheuse de la rivière Vaghora (rivière Tigrina), et sont rentrés chez eux, ont raconté la découverte à leurs collègues.
MALÉDICTION DES CAVES
La nouvelle s'est répandue rapidement. Surtout, l'architecte et archéologue James Ferguson, qui s'est avéré très utile dans ces régions, s'est intéressé à elle. Il s'est fait une fortune décente en Inde par le commerce, après quoi il est allé parcourir le pays pour étudier ses monuments artistiques.
Dans son pays natal, Ferguson en tant qu'architecte n'a rien créé d'exceptionnel, mais est devenu célèbre en tant que chercheur de l'Antiquité. En 1843, il apporta à la Royal Asiatic Society un rapport scientifique décrivant les grottes, dont 24 étaient des monastères, 5 étaient des temples.
Ferguson a attribué des numéros à toutes les grottes, et sa numérotation est encore utilisée aujourd'hui. «Je les ai numérotés comme des maisons dans la rue», écrit-il. L'archéologue a exhorté ses compatriotes à prendre la découverte de manière responsable: un tableau étonnant n'a été conservé que dans quelques grottes, dans d'autres, des statues et des fresques ont été progressivement détruites sous l'influence d'un climat tropical humide et chaud.
Après le rapport du scientifique, Robert Gill, officier du 44th Madras Infantry Regiment, artiste, photographe et antiquaire, se rendit aux grottes d'Ajanta en 1844. Il a été confronté à la tâche difficile d'examiner et d'imprimer des copies des peintures murales sur toile. Le voyage de Robert Gill a marqué le début d'un long et minutieux travail sur la description scientifique des trésors artistiques de la vallée de la rivière Tigrina. Jill a passé plusieurs années dans la jungle.
Il a dû travailler dans des conditions terribles. La région regorgeait de prédateurs et les habitants indigènes - les militants Bhils - n'aimaient pas les nouveaux arrivants. Néanmoins, Jill acheva le travail qu'il avait commencé et, en 1847, présenta les résultats de ses efforts à la Royal Asiatic Society.
Les scientifiques ont calculé que la construction de l'ancien complexe s'est déroulée en plusieurs étapes. Au cours du premier, aux II-I siècles avant JC. e., cinq salles de prière générale ont été créées. La deuxième phase tomba au 5ème siècle après JC. BC, sous Harishen, le dernier grand souverain de la dynastie Wakataka, le reste des grottes a été sculpté et peint avec des fresques. Ces derniers ont été construits un peu plus tard, ce sont des monastères avec des cellules pour les moines.
Robert Gill a copié les œuvres d'anciens artistes indiens, revenant de temps en temps dans les grottes d'Ajanta. Au total, il a écrit environ 30 œuvres. Toutes les toiles ont été expédiées à Londres et présentées au pavillon indien du Crystal Palace - un complexe d'exposition et un parc d'attractions à Sydnam Hill dans le sud de Londres. Mais son travail était destiné à un triste sort: la plupart d'entre eux ont brûlé dans un incendie le 30 décembre 1866.
En 1885, une autre partie de l'œuvre a été détruite dans un incendie dans la salle d'exposition du Palais Royal de South Kensington (aujourd'hui Victoria and Albert Museum). Les hindous ont commencé à parler de la malédiction des grottes d'Ajanta: tous ceux qui ont perturbé la paix du complexe ont mal fini. Les troubles et les tragédies ne pouvaient être évités par aucun de ceux qui cherchaient à pénétrer dans les grottes d'Ajanta. Les dieux se sont-ils vraiment vengés de leurs agresseurs?
En 1861, la Commission royale d'enquête sur les temples rupestres a fondé l'Archaeological Survey of India, qui est toujours active aujourd'hui. Les Britanniques se sont efforcés de préserver le patrimoine culturel d'Ajanta: de plus en plus d'amoureux de l'antiquité et de chasseurs de trésors se sont dirigés vers le Tigre pour voler ce qui mentait mal.
Les vandales ont non seulement gratté leurs noms sur les murs, les fresques et les statues, mais ils ont gratté des peintures sur les murs, ont ébréché des morceaux de statues et volé, volé, volé …
En 1872, John Griffiths, directeur de l'école d'art de Bombay, est envoyé dans les grottes. Il avait la même mission que Gill: capturer la peinture ancienne sur toile. Heureusement, son travail a survécu. Ses disciples, l'archéologue et historien de l'art indien Gulam Yazdani et la patronne anglaise des arts Christine Harringham, ont également eu de la chance. Les peintures de ce dernier ont survécu à ce jour.
OMBRES DU GRAND PASSÉ
Pour le moment, tous les exemplaires survivants étaient conservés dans les réserves de divers musées de Londres, mais en 2005, ils ont été rassemblés, restaurés et exposés. Le public a pu apprécier de ses propres yeux l'ampleur du travail des anciens maîtres.
Si seuls les lacets de pierre de la sculpture sont tracés en ligne, sa longueur atteint les neiges de Chomolungma. Et les fresques sont considérées comme la couronne de l'art oriental. Dans l'une des salles souterraines, la peinture occupe plus de mille mètres carrés, et non seulement les murs, mais aussi les colonnes et les plafonds sont peints. Les 29 grottes ressemblaient à ça! Les maîtres indiens semblaient s'efforcer de transférer toute la richesse et la variété du monde extérieur dans le monde exigu des donjons.
Les archéologues se demandent encore comment les anciens peintres ont réussi à créer au crépuscule des grottes. Comment ont-ils réussi à peindre les murs avec les meilleurs designs avec de nombreuses nuances de couleurs?
Comment ont-ils sculpté des statues aussi parfaites dans l'obscurité totale? Peut-être ont-ils utilisé des miroirs pour cela? Attraper les rayons du soleil et les diriger vers les murs? Questions, questions, questions… Et une seule d'entre elles a une réponse claire et intelligible aujourd'hui.
Alors pourquoi les moines ont-ils quitté cet endroit? Tout est très simple: au XIIIe siècle, l'intérêt pour le bouddhisme s'est estompé, et les adeptes de cette religion le sont de moins en moins. Lorsque les derniers gardiens de la foi sont morts, le monastère et le temple étaient vides. Pendant des siècles, le complexe a été abandonné, les grottes étaient envahies par l'herbe et seules les chauves-souris regardaient avec indifférence les chefs-d'œuvre de l'Antiquité.
Aujourd'hui, les grottes d'Ajanta sont visitées par des milliers de touristes par an. On leur propose d'examiner les copies dans un complexe spécialement construit, mais la majorité, pour des raisons évidentes, préfèrent visiter les anciens monastères et temples. Sur les 29 grottes, seules 13 ont conservé des fragments de peintures et de statues, mais cela suffit pour comprendre à quel point les anciens pensaient à grande échelle.
Vlad STROGOV
