Des chercheurs de l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines (JAMSTEC) ont annoncé un projet très ambitieux. Pour la première fois dans l'histoire, les scientifiques vont aller jusqu'aux profondeurs de notre planète, forer à travers la croûte terrestre et atteindre le manteau. En fait, il y a eu de nombreuses tentatives pour forer la Terre si profondément au cours des 50 dernières années, mais toutes les fois précédentes, il n'a pas été possible d'atteindre l'objectif visé. L'une des tentatives les plus récentes a été un projet de la United Oceanographic Society for Deep Drilling, qui a pu atteindre une profondeur d'environ 700 mètres. Pourquoi les chercheurs japonais sont-ils si confiants de réussir?
L'agence de presse CNN, citant des sources japonaises, rapporte que les chercheurs prévoient d'utiliser le navire de forage spécial Chikyū. Le navire recevra une plate-forme qui sera en mesure de forer trois fois plus profondément que les systèmes qui ont été utilisés lors des tentatives précédentes ont été calculés. La croûte terrestre ayant une épaisseur de 5 à 10 kilomètres, les scientifiques japonais vont mener le projet de forage en trois étapes: d'abord, forer le fond de l'océan à une profondeur d'environ 4 kilomètres, puis aller plus loin sur 6 kilomètres supplémentaires, puis les chercheurs auront la possibilité de prélever des échantillons du manteau.
Il est rapporté que le test initial de la plate-forme de forage commencera en septembre de cette année au large des côtes d'Hawaï. Des emplacements près du Costa Rica et de la côte mexicaine sont considérés comme des emplacements alternatifs. Le système de forage lui-même étant encore incomplet, il n'est pas encore possible de dire exactement quand le forage réel de la croûte jusqu'au manteau commencera, cependant, selon Natsue Abe, l'un des chercheurs de JAMSTEC, 2030 sera la date limite pour le forage.
Abe souligne que ce projet a plusieurs objectifs à la fois. Premièrement, les scientifiques espèrent pouvoir étudier le manteau de notre planète afin d'améliorer l'efficacité de la prévision de l'activité sismique. Et deuxièmement, ils veulent mieux comprendre l'histoire géologique précoce de la Terre, dont les échantillons de roche peuvent révéler.
«Nous ne connaissons pas encore la composition exacte du manteau. Nous n'avons vu que quelques matériaux de manteau - la roche est très belle, elle est en partie vert jaunâtre », explique Abe.
C'est également intéressant car, lors de précédentes tentatives de forage, les scientifiques ont pu détecter la présence de vie beaucoup plus profondément que prévu.
«À quelle profondeur la vie peut-elle exister sur Terre?» Demande Abe.
Nous en apprendrons probablement beaucoup plus sur ce projet en septembre. À présent, les chercheurs analysent le coût estimé du projet dans son ensemble et déterminent quelles nouvelles technologies pourraient être nécessaires pour le développement. Les médias japonais rapportent que le gouvernement japonais a accepté de financer une partie du projet.
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