Quelque chose ne va pas au-dessus de nos têtes. Le champ magnétique terrestre s'affaiblit considérablement - et, selon de nouvelles recherches, cet affaiblissement phénoménal fait partie d'une action qui dure depuis plus de 1000 ans.
Le champ magnétique de la Terre ne nous donne pas seulement nos pôles nord et sud; il nous protège également des vents solaires et du rayonnement cosmique, mais ce champ de force invisible s'affaiblit rapidement, et maintenant les scientifiques croient qu'il peut réellement basculer, et nos pôles magnétiques vont changer.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, en fait, de tels changements de pôles se produisent sur de longues périodes de temps. La dernière fois que cela s'est produit, c'était il y a environ 780 000 ans.
Quand c'est le cas, cela ne se produit pas rapidement, avec une inversion progressive de la polarité sur des milliers d'années.
Personne ne sait avec certitude si un autre coup d'État est vraiment inévitable.
La région qui inquiète les scientifiques est maintenant connue sous le nom d '«anomalie de l'Atlantique Sud», une vaste étendue qui s'étend du Chili au Zimbabwe. Le champ magnétique est si faible dans cette zone qu'il est dangereux pour les satellites terrestres, car le rayonnement supplémentaire qu'il traverse peut détruire leur électronique.
«Nous savons depuis longtemps que le champ magnétique évolue, mais nous ne savons pas si cela était inhabituel pour cette région pendant une longue période, ou si c'était normal», explique le physicien Vincent Hare de l'Université de Rochester à New York.
L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques en savent peu sur l'histoire magnétique de cette région de la Terre est le manque de données archéomagnétiques - preuves physiques du magnétisme dans le passé, conservées dans des vestiges archéologiques du siècle dernier.
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Une telle époque révolue appartient à un groupe d'anciens Africains qui vivaient dans la vallée du Limpopo, qui borde le Zimbabwe, l'Afrique du Sud et le Botswana: des régions qui se trouvent aujourd'hui dans l'Atlantique Sud.
Il y a environ 1000 ans, ces peuples bantous observaient un rituel complexe et superstitieux en période de difficultés environnementales.
Lors d'une sécheresse, ils ont brûlé leurs huttes d'argile et leurs bacs à grains dans un rite sacré pour que les pluies reviennent - sans même supposer qu'ils faisaient des recherches scientifiques préparatoires pour les scientifiques depuis plusieurs siècles.
«Lorsque vous brûlez de l'argile à des températures très élevées, vous stabilisez en fait les minéraux magnétiques, et lorsqu'ils se refroidissent, ils enregistrent un enregistrement du champ magnétique terrestre», explique le géophysicien John Tarduno.
Ainsi, l'analyse des artefacts antiques survivants révèle bien plus que les coutumes culturelles des ancêtres des Sud-Africains modernes.
«Nous recherchions le comportement répétitif des anomalies car à notre avis, c'est ce qui se passe aujourd'hui et est à l'origine de l'anomalie dans l'Atlantique Sud», explique Tarduno.
«Nous avons trouvé des preuves que ces anomalies se sont produites dans le passé, ce qui nous aide à contextualiser les changements actuels du champ magnétique.»
Comme une «boussole figée dans le temps», les artefacts ont montré que l'affaiblissement du champ dans l'anomalie de l'Atlantique Sud n'est pas un phénomène historique distinct.
Des fluctuations similaires se sont produites dans les années 400-450. AD, 700-750 UN D. et 1225-1550. UN D. - et ce fait suggère que la position de l'anomalie de l'Atlantique Sud n'est pas un accident géographique.
«Nous constatons que l'Afrique a une sorte de frontière inhabituelle qui pourrait avoir un impact important sur le champ magnétique mondial», dit Tarduno.
Nous avons encore beaucoup de recherches à faire avant d'en savoir plus sur ce qui se passe ici.
Comme l'expliquent les chercheurs, l'idée derrière l'inversion des pôles est qu'ils peuvent commencer n'importe où dans le noyau, mais des résultats récents montrent que cela se produit dans un champ magnétique au-dessus de nous, et est lié à des phénomènes dans des endroits spéciaux à la frontière du noyau et du manteau.
«Nous savons maintenant que ce comportement inhabituel sur le terrain s'est produit au moins quelques fois avant les 160 dernières années et fait partie d'un modèle à plus long terme», déclare Hare.
"Il est cependant trop tôt pour dire avec certitude si ce comportement conduira à un renversement complet des pôles".
Les résultats sont présentés dans des lettres d'examen géophysique.
