En 1908, le 30 juin, une terrible explosion a été entendue dans l'air au-dessus d'une section éloignée de la forêt sibérienne, près de la rivière Podkamennaya Tunguska. Selon certains rapports, le volume de la boule de feu atteignait une centaine de mètres de diamètre. L'explosion a détruit deux mille kilomètres carrés de forêt en Sibérie - environ 80 millions d'arbres. Heureusement, la zone sur laquelle l'explosion s'est produite était pratiquement inhabitée et il n'y a pas eu une seule mention de décès.
Explosion de Tunguska
Le phénomène Tunguska est l'explosion la plus puissante de l'atmosphère attestée ces derniers temps. La libération d'énergie en a été d'environ 15 mégatonnes en équivalent TNT, soit 185 fois plus que celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Des ondes sismiques causées par cette libération d'énergie ont été enregistrées au Royaume-Uni.
Mais, malgré la force et le caractère unique du phénomène, même cent ans après l'explosion, les scientifiques cherchent toujours des réponses à la question de savoir ce qui s'est exactement passé le 30 juin 1908. Beaucoup d'entre eux sont convaincus que le big bang a été causé par une météorite ou une comète, mais pendant ce temps, trop peu de preuves physiques ont été trouvées pour soutenir cette idée. Malgré le manque de preuves, cette théorie est courante dans la communauté scientifique. Cependant, cela n'empêche pas d'autres explications incroyables de circuler de temps en temps dans le monde universitaire.
Première expédition
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La zone de la rivière Tunguska, qui coule dans la région d'Irkoutsk, est isolée et inaccessible. Le climat y est très rude - de longs hivers froids et une période estivale très courte, lorsque la chaleur transforme la terre solide en un marécage liquide et mortel. C'est l'une des raisons pour lesquelles personne n'est parti en expédition scientifique sur le site de l'explosion immédiatement après l'incident. De plus, 1908 n'a pas été la période la plus prospère de l'histoire de la Russie tsariste.
Seulement 20 ans plus tard, Leonid Kulik, un expert en minéralogie, a convaincu la communauté scientifique et le gouvernement de la nécessité d'envoyer un groupe de recherche à l'épicentre de l'explosion. Lorsque l'équipe a atteint la zone de l'incident, les scientifiques ont été étonnés de l'ampleur des destructions causées par la vague d'énergie. Sur une superficie de 50 kilomètres carrés, des arbres étaient empilés en forme de papillon.
La première suggestion de Kulik était une chute de météorite, mais le groupe était incapable de trouver un cratère ou des restes de la météorite. Peut-être que toutes les parties importantes de l'astéroïde qui ont explosé dans l'atmosphère se sont noyées dans le marais.
Par la suite, les scientifiques qui ont lu la publication de Kulik sur l'expédition ont suggéré qu'il pourrait s'agir d'une comète, pas d'une météorite. Les comètes sont composées majoritairement de glace, pas de roches comme les astéroïdes, ce qui explique parfaitement le manque de fragments minéraux.
Recherches ultérieures
Une autre expédition en 1958 a découvert des éléments de silicate et de magnétite dans le sol. Une analyse plus approfondie a montré que ces éléments avaient une teneur élevée en nickel, ce qui est typique des météorites.
En 2013, un groupe de scientifiques de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine a analysé des échantillons microscopiques de pierre de l'épicentre de l'explosion, collectés en 1978. Ces échantillons ont été reconnus comme des restes de météorite et, de plus, ils ont été collectés dans la couche de tourbe correspondant à la période de l'explosion.
Il semble que toutes les découvertes plus ou moins confirmées soutiennent la première théorie de Kulik selon laquelle le phénomène Tunguska a été causé par une explosion de météorite dans l'atmosphère, juste au-dessus de la surface de la Terre.
Le secret du phénomène Tunguska
Le drame du phénomène réside dans le fait qu'il s'agit de la seule explosion mégatonne d'un prétendu corps cosmique dans l'atmosphère terrestre enregistrée au cours des derniers siècles. Selon diverses sources, sa force variait de 15 à 50 mégatonnes. L'explosion d'énergie a provoqué la formation d'une onde de choc d'une force incroyable. Lors d'une collision avec la surface de la terre, cette vague a causé non seulement la destruction de la forêt, mais aussi de fortes ondes sismiques enregistrées dans un rayon de centaines de kilomètres, d'Irkoutsk à Tbilissi. Après l'explosion, un orage magnétique prolongé et des effets de lumière inhabituels dans l'atmosphère ont été observés.
Et, malgré l'importance de cet événement, la communauté scientifique en sait si peu. En fait, il n’existe aucune preuve concluante que l’explosion s’est produite à la suite de la désintégration d’un objet spatial dans l’atmosphère. De nombreux scientifiques publient encore des travaux spéculant sur les causes possibles de l'explosion.