Le professeur Junichi Takeno, l'un des principaux experts dans l'étude de la nature de la conscience et de l'intelligence, explique pourquoi lui et son équipe tentent de créer un analogue informatique de l'intelligence humaine, et comment cette recherche peut aider les biologistes à découvrir les mystères les plus importants de l'évolution humaine.
Takeno, professeur à l'Université Meisy de Tokyo, et ses collègues travaillent depuis plus de 10 ans pour créer des machines dotées de certaines formes de conscience et d'intelligence et travaillant sur les mêmes principes que le cerveau humain. En 2005, son équipe a créé un robot qui peut se voir dans un miroir - l'un des premiers tests de conscience de soi que seuls les humains, les chimpanzés, les geais et les macaques peuvent passer aujourd'hui.
Dans les années qui ont suivi, Takeno et ses associés ont créé une gamme de robots capables de reconnaître et d'afficher diverses émotions, d'imiter les actions des humains et d'autres robots et de prendre des décisions par eux-mêmes. Tout cela, selon le scientifique lui-même, nous rapproche de la création d'une machine intelligente à part entière, impossible à distinguer dans la manière de penser d'une personne.
La semaine dernière, Takeno a évoqué les dernières réalisations dans ce domaine, lors de la conférence internationale BICA-2017, qui s'est tenue pour la première fois à Moscou avec le soutien actif et la participation de NRNU MEPhI. Il a annoncé la création d'un système d'intelligence artificielle qui perçoit le fameux "vase de Rubin", une double image qui représente simultanément une paire de visages humains sombres et un vase clair, à peu près de la même manière qu'une personne.
Junichi, beaucoup de vos collègues croient qu'un analogue à part entière de l'esprit humain et d'une machine consciente de soi ne peut pas être créé, puisque l'esprit a une nature quantique. Est ce que c'est vraiment?
- C'est une question très difficile, mais il me semble que la conscience humaine peut être représentée comme un programme. Ce programme, bien sûr, est très peu orthodoxe, il a une structure très inhabituelle - il a été écrit par évolution sur le "code génétique" pendant des millions d'années et il ne peut fonctionner que sur un tel "matériel" que nous ne comprenons pas encore complètement.
Afin que nous puissions écrire un programme qui fonctionne de cette manière, mes collègues de laboratoire et moi étudions maintenant activement la nature de la conscience humaine, en utilisant des publications qui ont été préparées par nos collègues neurophysiologues, philosophes, psychologues et autres scientifiques. Ces travaux nous ont donné beaucoup de matière à réflexion et nous ont permis de faire des progrès significatifs dans la rédaction de ce programme.
Par exemple, le lauréat du prix Nobel russe Pavlov a écrit un jour que «la conscience est une fonction du cerveau, c'est-à-dire de la matière organisée d'une manière spéciale», et il a confirmé cette affirmation en expérimentant sur des chiens.
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D'un autre côté, on dit souvent que la nature de la conscience humaine reste largement inexplorée. Nous essayons simplement de résoudre cette énigme, en partant de l'envers - nous étudions le fonctionnement de notre cerveau et de notre conscience, créant progressivement son apparence. Beaucoup de gens ne veulent pas faire cela en principe, mais il me semble qu'ils ont tort.
Junichi Takeno et ses étudiants en Russie
L'homme est aujourd'hui la créature la plus intelligente sur Terre, et il nous est donc extrêmement difficile de comprendre comment fonctionne notre propre intellect. Mais vous devez l'étudier, car si des robots et des machines intelligents apparaissent soudainement parmi nous, une situation très dangereuse se produira.
Sans comprendre comment fonctionne notre esprit, comment fonctionne notre propre programme génétique, nous ne pourrons pas prédire les actions de telles machines et nous en protéger. De plus, d'un point de vue purement philosophique, une personne veut se connaître, et par conséquent, une telle recherche aura toujours un sens et une valeur, quoi qu'en disent les sceptiques.
Au cours des 10 à 15 dernières années, vous avez créé de nombreux robots qui ont souvent fait la une des journaux et des reportages télévisés. Pourquoi la plupart des gens aiment les robots, mais ont-ils peur des machines intelligentes «éthérées»?
- Il me semble que cette attitude est due au fait qu'une personne a toujours besoin d'un bon compagnon, un partenaire de vie. Par exemple, dans le film "Bicentennial Man", basé sur l'histoire d'Isaac Asimov, le robot sympathise avec les gens et veut devenir comme eux. Il est facile et agréable pour les gens de communiquer avec lui, et un tel scénario est l'un des idéaux auxquels l'humanité aspire. Nous voulons tous créer un tel robot "ami".
Il y a un autre aspect à cette attitude. Une personne aspire toujours à un contrôle absolu sur les choses et les autres, et un robot «matériel» avec un cadre et un corps clairs, nous pouvons contrôler au moins au niveau psychologique.
Si la machine acquiert un esprit et va au-delà du corps, alors cette possibilité disparaît pour nous, car, comme je l'ai dit plus haut, nous ne comprenons pas encore comment fonctionne la conscience humaine ou son futur analogue informatique, jusqu'où elle ira au-delà de ses limites. … De plus, une personne perçoit l'esprit et la conscience comme quelque chose de naturel, et il nous sera incroyablement difficile de détruire cette forme de vie intelligente d'un point de vue psychologique.
Pour la même raison, la recherche sur la conscience humaine elle-même est perçue négativement par de nombreuses personnes, car elle peut donner aux scientifiques ou aux politiciens dotés de telles connaissances un contrôle sur vos pensées et votre esprit.
Vous avez créé un programme capable de réagir au vase de Rubin et à d'autres images ambiguës à peu près de la même manière qu'une personne. Pouvons-nous dire s'il s'agit d'un analogue de la conscience humaine?
- Maintenant, nous sommes quelque part au milieu, pour ainsi dire. Dans le passé, nous avons déjà créé une sorte d'analogue d'une seule pensée humaine, le système MoNAD, un analogue d'un réseau neuronal récursif du cerveau humain. Cette fois, nous l'avons utilisé pour expliquer pourquoi une personne pense voir deux choses différentes en même temps, les visages des gens et un vase, et comment fonctionne la mémoire associative.
Bien sûr, vous devez comprendre que toutes ces explications sont encore des hypothèses, mais ces études nous aident à découvrir progressivement le mystère du cerveau, en étudiant un problème relativement petit après l'autre.
Par exemple, dans le passé, notre tâche principale était de créer un système qui pourrait, comme tous les êtres sensibles avec conscience, se reconnaître spontanément dans le miroir. Ayant atteint cette étape, nous avons commencé à nous attaquer au problème suivant en développant une machine capable de reconnaître et de générer des émotions.
Compte tenu de ces progrès, quand vous et vos collègues atteindrez-vous le point où nous pourrons parler d'une machine intelligente à part entière?
- Ce que nous avons déjà, en principe, fonctionne déjà à certains égards, comme le cerveau humain. D'un autre côté, nous sommes bien conscients que nous ne savons que quelques éléments de base sur le fonctionnement de la conscience et de l'esprit. Les deux sont des choses extrêmement difficiles, nos collègues découvrent constamment de nouvelles qualités et propriétés du cerveau qui doivent encore être étudiées.
Dans le futur, il me semble, la même chose se produira - nous découvrirons de nouveaux processus et propriétés du cerveau, dont nous ne sommes pas conscients actuellement. Par conséquent, la création d'un analogue à part entière de l'esprit et de la conscience humains prendra très probablement une éternité.
La même chose est en fait typique pour la science - chaque fois que les scientifiques pensent que la «physique» ou la «biologie» est terminée, ils découvrent quelque chose de nouveau qui change radicalement notre compréhension du monde.
Par exemple, les premières montres mécaniques sont apparues à la fin du Moyen Âge, et au cours des six cents années suivantes, leur design a été amélioré et retravaillé à plusieurs reprises. Il en va de même pour l'étude de l'esprit humain. L'essentiel est que nous accordions une attention maximale à la sécurité lors de la conduite de telles recherches.
La création de tels systèmes nécessitera-t-elle fondamentalement de nouveaux ordinateurs, ou les puces modernes sont-elles en principe adaptées pour résoudre ce problème?
- J'appartiens à l'école des soi-disant connectivistes, qui postule que tous les systèmes intelligents sont constitués de nombreux éléments simples interconnectés. Nous pensons que déjà rien ne nous empêche de créer un réseau de réseaux de neurones artificiels capables d'acquérir conscience et intelligence.
En revanche, la création d'un tel réseau sera assez problématique dans la pratique, car les ordinateurs modernes sont mal adaptés à l'exécution en parallèle de nombreux calculs simples. Nous avons besoin d'appareils capables d'effectuer simultanément des centaines et des milliers d'opérations simples, ce qui rendra le fonctionnement des réseaux de neurones aussi rapide et efficace que possible.
