Des chercheurs de l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie (Espagne) ont découvert une évolution inhabituelle de l'étoile centrale d'une nébuleuse planétaire dans notre galaxie d'origine. Cette découverte éclaire l'évolution future et, plus important encore, le sort fatal du Soleil.
Dans le cadre de leurs recherches, les astronomes ont étudié deux objets: la nébuleuse planétaire HuBi 1 (représentée à gauche) et la nébuleuse planétaire Abell39 (visible à droite). Abell39 est un cas typique de nébuleuse sphérique entourant une étoile centrale brillante (naine blanche). Cette nébuleuse est riche en hydrogène ionisé.
HuBi 1, son étoile centrale a subi un événement dans lequel un matériau riche en métal d'une enveloppe passe dans une autre enveloppe. Le résultat est une structure à double coque - une coque externe riche en hydrogène et une coque interne riche en azote.
Plusieurs équipes d'astronomes d'Espagne, de Hong Kong, d'Argentine, du Mexique et d'Allemagne qui ont découvert l'évolution inhabituelle de l'étoile centrale de la nébuleuse susmentionnée ont soumis un rapport d'étape dans la revue Nature.
En étudiant la nébuleuse planétaire HuBi 1, distante de 17 000 années-lumière, les scientifiques ont constaté que ses régions internes sont moins ionisées que les externes.
En analysant l'étoile centrale, avec la participation d'éminents astrophysiciens théoriciens, les auteurs de l'étude ont constaté qu'elle est étonnamment fraîche et riche en métal. L'ancêtre de cette étoile est une étoile de faible masse avec une masse de seulement 1,1 de notre Soleil.
Les auteurs supposent que la nébuleuse interne a été agitée par le passage d'une explosion de choc provoquée par l'expulsion de l'étoile à un stade ultérieur d'évolution. Le matériau stellaire s'est refroidi pour former de la poussière circumstellaire, obscurcissant l'étoile elle-même. Cela explique bien pourquoi la luminosité optique de l'étoile centrale a diminué rapidement au cours des 50 dernières années. En l'absence de photons ionisants de l'étoile centrale, la nébuleuse externe a commencé à se réunir. Les auteurs concluent que parce que HuBi 1 avait à peu près la même masse que le Soleil, cette découverte nous permet de comprendre ce qui pourrait arriver à notre système solaire.
