Des biologistes de l'Université de Californie, de San Diego et de San Francisco ont trouvé des preuves que des organismes vivants complexes, y compris les humains, émergeaient de virus. Les scientifiques ont découvert que les bactériophages qui sont mortels pour les bactéries, une fois à l'intérieur des microbes, créent des structures similaires au noyau cellulaire chez les eucaryotes. L'article des chercheurs a été publié dans la revue Science.
Les eucaryotes sont un grand groupe d'organismes composés de cellules avec un noyau. Cet organite contient des informations génétiques sous forme de molécules d'ADN. Cette structure rend le génome (un ensemble de gènes et de régions intergéniques) plus protégé contre divers processus se produisant dans la cellule, et lui permet d'être plus complexe. L'apparition du noyau est considérée comme l'une des raisons de l'émergence de plantes et d'animaux multicellulaires. Cependant, aucune des hypothèses existantes sur l'origine de l'organite, y compris celle qui suppose la participation de bactériophages, n'a été largement acceptée par les scientifiques.
Les scientifiques ont visualisé la multiplication des particules virales à l'intérieur de la bactérie Pseudomonas chlororaphis. Pour ce faire, ils ont identifié des protéines bactériophages importantes impliquées dans ce processus, et les ont combinées avec une protéine fluorescente verte (GFP) afin de déterminer la localisation des molécules dans la cellule microbienne en émettant de la lumière. Il s'est avéré que l'une des protéines virales les plus actives est la gp105. Ces molécules se combinent en une capsule protectrice qui entoure l'ADN du bactériophage et lui permet de se répliquer. Une autre protéine, PhuZ, forme un fuseau qui maintient la capsule au centre du microbe. La structure entière ressemble à un noyau cellulaire, ce qui manque aux bactéries.
Les chercheurs ont conclu que l'ADN du bactériophage doit participer à la synthèse des molécules d'ARN qui quittent la capsule et se dirigent vers les ribosomes. Ces derniers sont impliqués dans l'assemblage des protéines virales et la formation de bactériophages matures. Un processus similaire se produit dans les cellules avec un noyau, où l'ADN est une matrice pour la synthèse de l'ARN messager, qui, à son tour, fournit la synthèse de protéines codées dans les gènes.
Selon les scientifiques, les résultats de l'étude aideront à comprendre comment des organismes vivants simples, tels que des bactéries, pourraient évoluer en créatures multicellulaires complexes qui vivent actuellement sur Terre.
