En utilisant la nouvelle méthode et les données du télescope spatial Gaia, les astronomes de l'Université de Toronto ont calculé la vitesse à laquelle le Soleil orbite autour du centre de la Voie lactée, ainsi que la distance entre notre étoile et le centre de la galaxie.
A en juger par les résultats obtenus, la vitesse du Soleil autour du centre de la Voie lactée est de 240 km / s. Ensuite, les astronomes ont calculé à quelle distance nous nous trouvons du noyau galactique. En fait, le vol prendra beaucoup de temps: 7,9 kiloparsecs, soit près de 26 000 années-lumière.
En utilisant les données de Gaia et de l'expérience de vitesse radiale, Jason Hunt et ses collègues ont déterminé les vitesses de plus de 200 000 étoiles par rapport au Soleil. Au début, l'étude n'était pas surprenante, certaines étoiles se déplaçaient plus vite, d'autres plus lentement, mais les astronomes ont également constaté un manque d'étoiles avec des vitesses orbitales galactiques d'environ 240 km / s inférieures à la vitesse du Soleil. Les astronomes ont conclu que les étoiles manquantes sont des étoiles à moment angulaire nul, c'est-à-dire qu'elles tournent dans la galaxie différemment du Soleil ou d'autres étoiles.
«En mesurant la vitesse à laquelle les étoiles proches gravitent autour de la galaxie par rapport au soleil», explique Hunt, «nous pouvons observer un manque d'étoiles à une vitesse relative négative spécifique. C'est ainsi que nous calculons la vitesse à laquelle nous nous déplaçons. Le vrai mouvement est le mouvement d'un objet dans le ciel par rapport à des objets éloignés de l'arrière-plan. Les scientifiques ont calculé la distance de la même manière que les cartographes calculent la distance à un objet, en l'observant à partir de deux positions différentes, dont la distance est connue.
L'étude est publiée dans l'Astrophysical Journal Letters.