Quelque chose de très, très étrange se passe au sommet du monde: en raison de nouveaux flux inexplicables de fer liquide au cœur de la planète, le pôle magnétique nord de la Terre se déplace rapidement du Canada vers la Sibérie, ce qui oblige les experts mondiaux en géomagnétisme à réviser d'urgence leurs cartes.
Le 15 janvier, les services géophysiques de la planète prévoient de mettre à jour d'urgence le soi-disant modèle magnétique mondial, qui décrit le champ magnétique de la planète et sous-tend toute la navigation moderne - des systèmes de contrôle des navires en mer aux cartes Google sur les smartphones.
La version la plus récente du modèle est sortie en 2015 et aurait dû être pertinente jusqu'en 2020 au moins. Cependant, il s'est avéré que la position des pôles change si rapidement que les chercheurs doivent maintenant faire un changement en ligne droite.
«L'erreur ne cesse d'augmenter», déclare Arnaud Chulliat, géomagnétiste à l'Université du Colorado à Boulder et membre du personnel de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Selon lui, le problème n'est que partiellement lié au mouvement du pôle, puisque d'étranges changements ont commencé dans les profondeurs de la planète elle-même. Le métal liquide bouillonnant dans le noyau de la Terre génère la majeure partie du champ magnétique, qui change à mesure que la force et la direction des écoulements nucléaires profonds changent. Parfois, les choses vont assez vite.
Par exemple, en 2016, sous le nord de l'Amérique du Sud et dans l'est de l'océan Pacifique, le champ magnétique s'est simplement capté et déplacé, ce qui a été enregistré par tous les satellites de l'Agence spatiale européenne. Et au début de 2018, le modèle magnétique mondial avait des problèmes.
Des chercheurs de la NOAA et du British Geological Survey d'Edimbourg testent chaque année dans quelle mesure le modèle capture toutes les variations du champ magnétique terrestre. Et comme ils l'ont découvert, en 2018, le champ magnétique a été reflété si inexactement que le modèle a dépassé toutes les limites acceptables pour les erreurs de navigation.
«C'était une situation intéressante dans laquelle nous nous sommes retrouvés. Tout le monde se pose la même question: que se passe-t-il? », Poursuit Arno Chulliat. "Le pôle erre de manière imprévisible qui déroute les chercheurs."
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Pendant des décennies, voire des siècles, le modèle magnétique mondial était relativement constant, mais ils ont ensuite commencé à le réviser une fois toutes les années, en s'arrêtant à un intervalle de 5 ans. Et la dernière version mise à jour était censée être pertinente jusqu'en 2020, cependant, selon les dernières données, ce modèle est complètement faux.
Et tandis que certains géophysiciens du monde travaillent sur les erreurs, essayant de construire un nouveau modèle magnétique, une autre partie des scientifiques essaie de trouver une réponse à la question: pourquoi le champ magnétique change-t-il si rapidement?
À ce jour, la principale raison de ce qui se passe est l'émergence d'un écoulement à grande vitesse de fer liquide dans le noyau, qui s'écoule quelque part dans la projection du Canada et est enregistré par un équipement conçu pour visualiser les ondes dites «hydromagnétiques» provenant du noyau. En conséquence, ce jet affaiblit le champ magnétique, qui, pour ainsi dire, est entraîné par d'autres courants de fer, faisant rage dans le noyau près de la Sibérie.
"L'emplacement du pôle nord magnétique semble être déterminé par deux champs magnétiques à grande échelle, avec un centre près du Canada et l'autre près de la Sibérie", a déclaré Phil Livermore, géomagnétiste à l'Université de Leeds, au Royaume-Uni, lors de la réunion de l'American Geophysical Union.
Selon lui, la Sibérie et le Canada sont maintenant engagés dans une sorte de bras de fer, mais la Sibérie, apparemment et très probablement, est en train de gagner.