Les geysers et leurs compagnons communs, les sources chaudes, se trouvent le plus souvent dans les régions d'activité volcanique. Ils surviennent lorsque les eaux souterraines s'infiltrent profondément sous terre, sont chauffées par les gaz chauds et la lave et y restent jusqu'à ce qu'elles remontent à la surface de la terre. Lorsque l'eau cherche une issue, la pression monte.
En fin de compte, il atteint une valeur telle que la vapeur traverse les fissures vers l'extérieur sous la forme de colonnes d'eau et de fontaines.
Les geysers tirent leur nom d'une source chaude du sud-ouest de l'Islande, appelée par les premiers colons norvégiens "Geyzir", ce qui signifie "fontaine" en islandais.
VALLÉE DES DIX MILLIERS DE FUMÉE
En 1916, quatre ans après l'éruption du volcan Katmai, trois scientifiques américains, dirigés par le célèbre volcanologue Griggs, ont escaladé le col rocheux de la taïga de la chaîne de l'Alaska. Du haut de ses deux kilomètres, ils aperçurent une large vallée plate se dirigeant vers le nord, sur toute la longueur de laquelle des fontaines blanches de fumée rugissaient du sol avec un rugissement.
Griggs a appelé cette région inhabituelle la vallée des dix mille fumées.
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Sur une carte ancienne, créée un demi-siècle auparavant par des topographes russes, une vallée boisée étroite et profonde de la rivière Ukak était représentée à cet endroit. Or, à la place de la vallée, se trouvait une plaine lisse et sans vie de vingt kilomètres de long sur cinq kilomètres de large, parsemée de nombreuses fontaines blanches. Après un examen plus approfondi, il s'est avéré que ce n'était pas de la fumée, mais de la vapeur. Mais cette circonstance n'a en aucun cas clarifié l'énigme de l'apparition de dix mille «fumée».
Seules les expéditions ultérieures de Griggs dans cette région volcanique ont permis de découvrir le mystère de la vallée des dix mille fumées. Il s'est avéré que peu de temps avant l'explosion du cratère latéral de Katmay, et peut-être des fissures sur ses pentes, une éruption a commencé, mais pas de lave, mais du sable volcanique fin. Un nuage de grains de sable incandescents, chacun enveloppé de gaz comprimé chaud, se comportait comme un liquide et coulait librement le long de la pente du volcan dans la vallée.
Aux abords de la future Vallée des Mille Fumées, la couche de sable atteignait trente mètres, et au milieu elle dépassait deux cents. Les arbres sur les pentes ont été jetés et calcinés par la rivière de sable brûlant. Lorsque le flux de poussière volcanique s'est arrêté et que les gaz se sont évaporés, les grains de sable chauds se sont soudés, formant une solide armure de pierre de tuf volcanique.
Mais à certains endroits, des fissures s'y sont formées, et les eaux de la rivière Ukak et de nombreuses sources sur ses rives, évaporées sous "l'armure" chaude, éclatent sous la forme de jets blancs de vapeur.
Au fil des ans, la couverture de tuf a commencé à se refroidir progressivement, et déjà l'expédition du volcanologue français Taziev, qui a visité la vallée des dix mille fumées après un demi-siècle, n'y a trouvé que cinq mille fontaines de vapeur, et même pour celles-ci, la hauteur et la température des jets sont devenues beaucoup plus basses.
Dans moins de quarante ans, le vénérable volcanologue nota avec tristesse, que les couches inférieures des tufs se refroidiront complètement, puis ce magnifique monument naturel perdra son décor le plus spectaculaire.
Hélas, Taziev avait raison. Il n'y a plus de brume dans la vallée des dix mille fumées!
GEYS YELLOWSTON
Au cœur des Rocheuses, à la jonction des états du Montana, du Wyoming et de l'Idaho, se trouve la «perle d'Amérique» - le parc national de Yellowstone. La nature étonnante de ce coin unique de la Cordillère est ses geysers et cascades, sa forêt pétrifiée et ses sédiments de sources chaudes gelées en cascades blanches.
Le parc couvre une superficie de près de 900 mille hectares sur un plateau de haute montagne (jusqu'à 2500 mètres) entre les chaînes Gallatin et Absarot, atteignant 3800 mètres de hauteur. Le plateau et les crêtes sont composés de roches volcaniques. Des coulées de lave peuvent être vues dans tout le parc, et dans la vallée de la rivière Obsidian s'élève une immense falaise entièrement en verre volcanique. Mais des traces d'activité volcanique récente ne sont pas seulement laissées sous forme de coulées de lave.
Ici et là, dans la vallée de la rivière Yellowstone, qui traverse le plateau, il y a des sources chaudes, des geysers et même des «chaudrons» entiers de boue chaude gargouillante. Les phénomènes hydrothermaux atteignent les plus grandes échelles sur les rives de la rivière Fiery. Ici, dans deux zones - les bassins supérieur et inférieur des geysers - il y a plus de 40 geysers et des milliers de sources chaudes.
Les bassins de geysers du parc national de Yellowstone sont de loin les plus grands de tous les champs de geysers du monde, bien que des sources chaudes jaillissantes similaires se trouvent également au Kamtchatka, en Islande et en Nouvelle-Zélande.
Certains des geysers de Yellowstone jaillissent sur plus de 100 mètres et la fontaine la plus haute mesure plus de 115 mètres. Le geyser le plus puissant jette près de 4000 tonnes d'eau au moment d'une éruption d'environ 10 mètres!
La fréquence de ces fontaines naturelles est frappante. Certains d'entre eux éclatent à des intervalles de 2 à 3 ans, d'autres tirent à des intervalles de plusieurs jours et de nombreux petits, hauts de deux ou trois mètres, battent toutes les 3-4 minutes.
Le geyser Old Faithful est le plus populaire parmi les touristes. Il éclate avec une précision constante toutes les 65 minutes. Un jet d'eau bouillante d'un diamètre d'un demi-mètre décolle en même temps de 50 mètres. L'éruption dure 4-5 minutes, puis il y a une pause. Mais exactement une heure et cinq minutes plus tard, une nouvelle explosion se produit, suivie d'un autre calme après 5 minutes.
Giant Geyser est appelé un «volcan d'eau». Avec un intervalle de quatre jours, il jette une puissante colonne d'eau bouillante à une hauteur de 90 mètres.
Le geyser de boue "Big Flower Pot" est original: dans un bol ovale en pierre, dans des nuages de vapeur, les plus petites particules d'argile de porcelaine blanche et rose bouillent et bouillonnent; de plus, les particules de nuances différentes ne se mélangent pas.
Le geyser "Minute Man" jette une fois par minute dans l'air un bouquet de nombreux ruisseaux bleutés, rappelant vaguement la silhouette d'un homme en sweat à capuche.
Le Divin de Yellowstone s'appelle le geyser Excelsior - l'un des plus grands au monde. Son ruisseau jaillit d'un lac aux rives rocheuses. Avant l'éruption, la surface du lac commence à s'agiter, est enveloppée de nuages de vapeur, puis une colonne géante d'eau bouillante de 10 mètres de diamètre et de presque 100 mètres de hauteur jaillit du centre du réservoir avec un formidable rugissement!
Les nuages de vapeur s'élèvent encore plus haut - jusqu'à 300 mètres. Les environs sont remplis de sifflements, de rugissements et de rugissements, des explosions se font entendre sous terre, des pierres volent haut dans les airs et la terre tremble sous les pieds. Mais progressivement le grondement s'éteint, la colonne d'eau s'abaisse et disparaît soudainement aussi soudainement qu'elle est apparue.
Autour des sources et des geysers, une couche de roches lâches blanc jaunâtre - de la geysérite se dépose à la surface de la terre. Il est formé de silice dissoute dans l'eau chaude, qui précipite en refroidissant. Souvent, l'embouchure d'un geyser ou d'une source est un cône de geysérite plutôt haut avec un trou de cratère au sommet, puis il ressemble vraiment à un volcan, n'éclatant pas de lave, mais de l'eau bouillante.
Un autre objet unique est situé près de la frontière nord de la réserve - les sources chaudes de Mamontovy. Ici, déversant abondamment les eaux chaudes déposées, tout en refroidissant, les sels de calcium s'y dissolvent, formant des terrasses pittoresques sur les pentes, rappelant les cascades gelées. Les terrasses ont leurs propres noms: la terrasse de Jupiter, Minerva, Main et autres.
La terrasse de Jupiter est particulièrement frappante par sa beauté fabuleuse. Il s'agit d'une colline de plus de 100 mètres de haut, sur une pente raide dont des rangées de vases blancs, bleus, verts et jaunes et des bols de tuf tilleul - travertin descendent en cascades multicolores. Parmi eux sont mats et étincelants comme du cristal, lisses et nervurés, secs et remplis d'eau chaude.
L'eau, qui coule sur les parois des cascades, leur donne l'apparence de chutes d'eau glacées glacées. Les dimensions des bols vont de quelques centimètres à 30 mètres. Le dépôt de travertin se produit avec une rapidité étonnante. Un couteau, une clé ou une pierre descendue dans l'eau le soir se recouvre d'une croûte brillante de cristaux le matin, et après une semaine, la couche de travertin atteint un centimètre ou plus.
Il n'est pas facile de trouver un endroit sur notre planète où seraient rassemblées tant de merveilles étonnantes de la nature.
VALLÉE DE ROTORUA
La Nouvelle-Zélande a tellement de phénomènes et d'objets naturels étonnants, exotiques et uniques en leur genre qu'aucune autre région de la Terre ne peut la comparer à cet égard.
Mais la principale merveille de la Nouvelle-Zélande est sans aucun doute la célèbre vallée de Rotorua. Il est situé au centre de l'île du Nord sur le plateau volcanique. Les Maoris, les habitants de longue date de cette île, ont nommé la vallée Takiva-Vaiariki, qui signifie «Terre d'eau chaude».
Même dans les rues de la ville de Rotorua, vous pouvez voir des jets de vapeur blanche jaillir des fissures des trottoirs. Des centaines de sources chaudes et froides se trouvent à proximité de la ville et sur les rives du lac du même nom.
Naturellement, l'attraction principale de Rotorua est ses célèbres geysers. Il y en a des dizaines ici, et les ruisseaux, battant quatre à cinq mètres de hauteur, enveloppent de nuages de vapeur à la fois la côte du lac Rotorua et les abords du village.
Le geyser le plus puissant - Pohutu - jette un jet d'eau bouillante à trente mètres de haut. L'éruption d'eau dure une heure ou même plus. Parfois plusieurs geysers frappent en même temps, et parfois ils "travaillent" en alternance, comme s'ils essayaient de se surpasser avec la puissance des jets et la forme inhabituelle de la fontaine.
Des incrustations siliceuses blanches ornant les ouvertures des fontaines naturelles ont des teintes jaunes formées de sulfure d'hydrogène dissous dans l'eau. Malheureusement, tout ce gaz pas trop parfumé ne se dépose pas sous forme d'émissions de soufre, et dans l'air de Rotorua, vous pouvez sentir son "arôme" spécifique même sur le chemin du lac.
En 1900, une gigantesque fontaine d'eau chaude a frappé Waimangu depuis le sous-sol, ce qui n'avait jamais été vu en Nouvelle-Zélande. A cette époque, le geyser de Waimangu était le plus puissant du monde et jetait un puissant jet d'eau mélangé à de la vapeur, des pierres et du sable à une hauteur de quatre cent cinquante mètres!
Il fit rage et rugit pendant des heures, puis se tut, mais au bout de trente heures, il jeta à nouveau une fontaine d'eau bouillante. Il n'était pas facile de calculer l'heure à laquelle la prochaine éruption d'eau commencerait, et plusieurs spectateurs amoureux ont payé de leur vie pour essayer d'étudier le géant apaisé.
Pendant quatre ans, un geyser géant a fait rage dans la vallée, secouant les témoins oculaires avec la taille fantastique de sa fontaine. Puis le jet de Waimangu a commencé à s'affaiblir et en 1908, le geyser a cessé d'exister.
Une autre région thermale se trouve à cinquante kilomètres au sud de Rotorua, près du plus grand lac de Nouvelle-Zélande, Taupo. Ici, dans la vallée de Wairakei, il y a la célèbre "grotte à vapeur" Karapiti, d'où des nuages de vapeur éclatent avec une grande force, remplissant les environs d'un rugissement effrayant. La première centrale géothermique au monde utilisant les eaux souterraines a été construite ici en 1958.
GEYS DU KAMCHATKA
La nature a caché de manière fiable le miracle du Kamtchatka aux gens. Ce n'est qu'en avril 1941 que le géologue Ustinova, examinant la rivière Shumnaya non gelée, coulant de la caldeira volcanique d'Uzon, remarqua accidentellement une fontaine d'eau montante s'élevant sur l'un de ses affluents.
Une étude plus approfondie de l'affluent a montré que dans sa vallée il y avait 21 autres grands geysers et de nombreuses sources chaudes pulsantes, des lacs multicolores bouillants, des jets d'eau à vapeur et des marmites de boue gargouillantes. Cet affluent a été appelé la rivière Geysernaya.
Il est difficile de donner l'impression que cet endroit étonnant fait au voyageur! Toute la vallée semble fumer, émettant des nuages de vapeur blanche et des jets d'eau bouillante, autour il y a un rugissement incessant, un sifflement, un sifflement, des gargouillis et des éclaboussures, qui vous font involontairement rappeler l'image de l'enfer décrite par le grand Dante.
Le plus grand des geysers, le Géant, éclate toutes les cinq heures. En même temps, un jet d'eau bouillante d'un mètre d'épaisseur s'élève à une hauteur de quarante mètres, et des nuages de vapeur s'élèvent à trois cents mètres! Une sorte d '«échelle» de sels minéraux qui précipite lorsque l'eau se refroidit a formé un cône de trente mètres de diamètre à la base du geyser. D'autres geysers et sources pulsantes ont les mêmes cônes de geysérite.
La geysérite est jaune, brunâtre, rose et même verdâtre, selon la composition des sels précipitants. L'un des geysers s'appelait même Sugar - son cône de geysérite ressemble tellement à un tas de sucre brûlé. Geyser Fountain est la plus active: toutes les 17 minutes, elle jette son puissant jet à la hauteur d'un immeuble de sept étages.
Et le Crying Geyser se distingue par le caractère particulier du gargouillis produit: il ressemble à un sanglot sourd. Le geyser de Vodopadny est très impressionnant, en dessous duquel un ruisseau d'eau bouillante se décompose de la falaise en une cascade de 27 mètres.
Miracle sibérien
Dans le journal "Irkoutsk vedomosti" de 1913, une note a été publiée sur un phénomène étrange qui s'est produit au mois de février. Et cet événement était vraiment unique. Le fait est qu'au milieu d'un hiver féroce, les paysans ont vu un jour une étrange lueur bleutée sur la neige qui recouvrait les champs de récoltes d'hiver, pendant plusieurs jours d'affilée.
Et quand la lueur a disparu, la neige a fondu pendant une nuit, et la terre exposée est soudainement devenue verte, comme au printemps.
Et un peu plus tard, des sources chaudes ont été déversées dans les champs, dont les jets atteignaient plusieurs mètres. Ce phénomène a duré neuf mois, jusqu'à l'hiver suivant.
GEYS D'ISLANDE
Dans aucun autre pays européen, les champs de glace ne prennent autant de place: un huitième de tout le territoire! Le plus grand glacier, Vatnajökull (traduit par «glacier qui donne de l'eau»), est situé au sud-est de l'île. Il s'agit d'un vaste plateau de glace percé en huit endroits par les pointes de volcans éteints et actifs.
En plus de l'énorme quantité de glace, l'île possède également sa propre vallée de geysers - Haukadalur. Il est situé à une centaine de kilomètres à l'est de Reykjavik, au pied du glacier Lungjökull. C'est ici que se trouve le célèbre Big Geyser, qui a autrefois frappé les premiers colons d'Islande. Ce fut la première fontaine chaude naturelle vue par les Européens. Par la suite, toutes les sources chaudes jaillissantes ont été nommées d'après lui.
L'embouchure de trois mètres du Big Geyser s'ouvre au milieu d'un bassin en forme de bol de tuf blanc à la chaux. Il est rempli d'eau bouillante de couleur turquoise, qui se déverse ensuite au fond du bol, puis retourne dans le trou. Enfin, le geyser prend de la force et lance trois fois de suite un puissant jet de 40 à 60 mètres de haut dans le ciel.
Ce "feu d'artifice" dure dix minutes, puis l'eau et la vapeur semblent être aspirées dans l'évent. Le Big Geyser est en éruption de moins en moins ces derniers temps. Mais son voisin - le geyser Shtokkr - est toujours plein d'énergie et plaît ponctuellement aux touristes avec ses jets volant jusqu'à 30 à 40 mètres.
Une autre vallée de geyser est située au bord nord du grand glacier Vatnajökull déjà mentionné, à côté du volcan Kverkfjell. Au total, il existe 250 groupes de sources thermales en Islande, dont 7 000 sources chaudes - plus que partout ailleurs dans le monde.
Cela n'est pas surprenant car la température de l'intérieur de l'île est très élevée. À certains endroits, il augmente d'un demi-degré à chaque mètre de profondeur. (A titre de comparaison: à Moscou, ce chiffre est d'un centième de degré par mètre).
