Un groupe de scientifiques de l'Université du Queens à Belfast, en Irlande du Nord, et de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire, en Allemagne, a décidé de tester la visibilité de la Terre par d'éventuels représentants d'autres civilisations essayant d'observer les transits planétaires de la même manière que nous le faisons aujourd'hui en utilisant nos propres moyens. des observations telles que le télescope spatial Kepler de la NASA («Kepler»).
L'Observatoire spatial Kepler, qui recherche de nouvelles exoplanètes, utilise la méthode dite de «transit». L'essence de la méthode consiste à enregistrer les diminutions de luminosité d'une étoile, observées lors du passage, ou du transit, devant elle d'une exoplanète, bloquant une partie de la lumière des étoiles.
Dans leurs travaux, ce groupe d'astronomes, dirigé par Robert Wells de l'Université Queens à Belfast, a identifié des parties du ciel d'où les transits des planètes dans le système solaire peuvent être vus. L'étude note que la probabilité de détecter des transits de planètes terrestres (Mercure, Vénus, Terre, Mars) à partir des surfaces d'autres planètes est plus élevée que la probabilité de détecter de grandes planètes gazeuses, puisque le facteur déterminant cette probabilité est le plus significativement la distance du Soleil. ce qui dans le cas des planètes terrestres s'avère être beaucoup moins que dans le cas des géantes gazeuses.
Sur la base d'un ensemble de plusieurs milliers d'exoplanètes connues, les chercheurs ont calculé que le transit d'une ou plusieurs planètes terrestres pouvait être observé à partir des surfaces de 68 planètes. Neuf de ces planètes sont situées de manière à ce que de leurs surfaces, on puisse observer le transit de la Terre le long du disque du Soleil, bien que, cependant, toutes ces planètes soient actuellement classées par les scientifiques comme inhabitées.
À l'avenir, l'équipe de Wells prévoit de poursuivre ses recherches, à la recherche de planètes à partir desquelles le transit de la Terre peut être observé à l'aide du télescope spatial Kepler et en analysant leur habitabilité potentielle.
Le travail a été publié dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
