Une nouvelle analyse d'échantillons de roches lunaires a montré que la probabilité de présence de réserves d'eau sur la lune est faible. Cette conclusion est cohérente avec les hypothèses populaires de la formation d'un satellite terrestre.
La première preuve de la présence d'eau dans les roches lunaires est devenue connue dans les années 1970. Ses inclusions ont été trouvées dans des échantillons de roche apportés sur Terre par les astronautes des missions Apollo 15 et Apollo 17. Depuis, il y a eu des discussions sur la quantité de cette eau. Selon des travaux récents de scientifiques de l'Université Brown, les entrailles du satellite sont pleines d'eau: des analyses ont montré sa présence dans des échantillons collectés par plusieurs missions.
Les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, sont prêts à contester ces résultats. D'après les résultats de leur analyse d'échantillons, il y a exclusivement des roches sèches dans les entrailles de la lune.
Les scientifiques ont examiné l'échantillon numéro 66095, que les experts appellent officieusement «pierre rouillée» (Rusty Rock). C'est l'un des échantillons lunaires les plus riches en composés volatils. Il est arrivé sur Terre avec la mission Apollo 16 en avril 1972. Je l'ai trouvé dans la région de Stone Mountain.
Surface de "pierre rouillée", NASA
À l'aide de la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif, les chercheurs ont mesuré les différents isotopes du zinc, du strontium, du rhénium et de l'osmium dans l'échantillon. Les scientifiques ont conclu que la surface «rouillée» de la pierre est riche en isotopes légers de zinc. Selon le géochimiste James Day, ce résultat confirme l'idée que la Lune s'est formée à la suite d'une collision catastrophique de la jeune Terre avec un grand corps cosmique. Les partisans de cette théorie pensent que la lune est née des débris de corps en collision.
Avec une telle évolution des événements, le «morceau» arraché de la Terre serait très chaud, et à des températures élevées, il devrait rapidement perdre des substances volatiles, notamment de l'eau et des isotopes légers de zinc. Selon Day et ses collègues, c'est exactement ce qui s'est passé: des isotopes lourds de divers éléments sont restés dans les roches internes du satellite, l'eau s'est évaporée et des isotopes légers de zinc "se sont déposés" à la surface lors de la formation de la lune.
Les scientifiques prévoient de nouvelles études d'échantillons de roches lunaires. Les informations sur la quantité d'eau qu'elles contiennent aideront à déterminer comment exactement le satellite de la Terre s'est formé.
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La recherche est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Natalia Pelezneva
