L'histoire de la victoire de l'empereur Trajan sur le puissant royaume barbare n'est pas seulement une histoire de la plume. Cet événement, dont la gloire est gravée dans 155 scènes sur la frise en spirale de la puissante colonne monumentale, est encore fascinant à ce jour.
Triomphe de l'empereur
Combattant côte à côte avec ses guerriers dans des campagnes entre 101 et 106 après JC, l'empereur Trajan a rallié des dizaines de milliers de légionnaires romains pour traverser le Danube sur deux des plus longs ponts que le monde antique ait jamais vus. La victoire de Trajan a démontré la puissance visuelle de Rome, au sommet du principat: écrasant le puissant royaume barbare sur les champs de gazon de leur maison de montagne à deux reprises, l'effaçant méthodiquement de la face de l'Europe antique.
La colonne de Trajan, avec une statue de Saint Pierre érigée par le pape à la Renaissance à son sommet, s'élève au-dessus des ruines du Forum de Trajan, qui comprenait autrefois deux bibliothèques et une grande place pour les citoyens et une basilique spacieuse. La construction du Forum s'est faite aux dépens des trophées de guerre obtenus de Dacia.
La guerre de Trajan avec les Daces, dont le pays était situé sur le territoire de l'actuelle Roumanie, a été l'événement déterminant de son règne de 19 ans. La richesse apportée à Rome était écrasante. Un chroniqueur contemporain s'est vanté que la conquête avait apporté à l'État plus de 200 tonnes d'or et 450 tonnes d'argent, sans parler d'une nouvelle province fertile.
Reconstruction de l'extérieur du pont de Trajan par l'ingénieur E. Duperrex (1907).
L'exploitation minière a littéralement changé le paysage de Rome. Pour commémorer la victoire, Trajan a ordonné la construction d'un nouveau forum qui comprendrait une place spacieuse entourée de colonnades, deux bibliothèques, un grand bâtiment public connu sous le nom de Basilique d'Ulpia et peut-être même un temple. Le Forum était un «miracle en plein air», un des premiers historiens était ravi qu'aucune description mortelle ne suffise à le décrire.
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Une colonne en pierre de 38 mètres de haut surmontée d'une statue en bronze du conquérant dominait le forum. Une bande de bas-relief s'élevant en spirale autour de la colonne, comme une bande dessinée moderne, est un récit des campagnes daces: des milliers de Romains et de Daces savamment sculptés marchent, construisent, combattent, naviguent, se faufilent, négocient, plaident et meurent en 155 scènes. Achevée en 113, la colonne a duré plus de 1900 ans.
La colonne est l'une des sculptures monumentales les plus caractéristiques qui ont survécu à la chute de Rome. Pendant des siècles, les classicistes ont traité la sculpture comme une histoire visuelle des guerres, avec Trajan comme héros et Decebalus, le roi dacien, comme son digne adversaire. Les archéologues ont soigneusement étudié les scènes pour en savoir plus sur les uniformes, les armes, l'équipement et les tactiques de l'armée romaine.
Croquis en relief: les Daces se soumettant à la merci de Trajan.
Une colonne trompeuse. Chronique héroïque de la conquête ou recueil d'histoires?
La colonne a eu une grande influence et a inspiré les monuments ultérieurs à Rome et dans tout l'empire. Au fil des siècles, alors que les monuments de la ville ont été détruits, la colonne a continué à fasciner et à inspirer la crainte. Le pape de la Renaissance a remplacé la statue de Trajan par la statue de Saint-Pierre pour consacrer l'ancien artefact. Les artistes se sont abaissés dans des paniers d'en haut pour l'étudier en détail. Il devint plus tard une attraction touristique favorite: le poète allemand Goethe monta 185 marches intérieures en 1787 pour «profiter de cette vue incomparable». Les moulages en plâtre de la colonne ont été réalisés dès le XVIe siècle, et ils conservent des détails qui ont été effacés par les pluies acides et la pollution. Le débat mijote toujours sur la construction des colonnes, la signification et, surtout, l'exactitude historique. Parfois, il semble qu'il y ait autant d'interprétationscombien de sculptures, et il y en a 2662!
Selon l'archéologue Filippo Coarelli, travaillant sous la direction de l'empereur, les sculpteurs ont suivi un plan pour créer une version à colonnades du rouleau de Trajan sur 17 tambours du meilleur marbre de Carrare. L'Empereur est le héros de cette histoire. Il apparaît 58 fois et est dépeint comme un commandant rusé, un homme d'État accompli et un dirigeant dévot. Ici, il prononce un discours aux troupes; là, il s'entretient pensivement avec ses conseillers; là, il est présent aux sacrifices aux dieux. «C'est la tentative de Trajan de se montrer non seulement comme un commandant», dit Coarelli, «mais aussi comme une figure culturelle».
Bien sûr, Coarelli spécule. Quelle que soit leur forme, mais les souvenirs de Trajan ont disparu depuis longtemps. En fait, les preuves tirées du pilier et des fouilles de Sarmisegetuza, la capitale dace, suggèrent que les gravures en disent plus sur les préjugés romains que sur la réalité.
John Coleston, expert en iconographie, armes et équipements romains à l'Université de St Andrews en Écosse, a étudié la colonne de près pendant des mois depuis l'échafaudage qui l'entourait lors de travaux de restauration dans les années 80 et 90. En tant qu'auteur d'une thèse sur le monument, John met en garde contre les interprétations et interprétations modernes lors de la lecture du monument. Coulston prétend qu'aucun génie n'était derrière les sculptures. De petites différences de style et des erreurs évidentes, telles que des fenêtres qui perturbent les scènes et les scènes elles-mêmes, à des hauteurs incohérentes, l'ont convaincu que les sculpteurs créaient la colonne à la volée, en s'appuyant sur ce qu'ils avaient entendu sur les guerres.
L'œuvre, à son avis, était plus «inspirée» que «fondée». La plupart de la colonne ne représente pas une grande partie des batailles des deux guerres. Moins d'un quart de la frise présente des batailles ou des sièges, et Trajan lui-même n'est jamais représenté en action. Pendant ce temps, les légionnaires - l'épine dorsale bien entraînée de la machine de guerre romaine - sont occupés à construire des forts et des ponts, à défricher les routes et même à récolter les récoltes. La colonne les dépeint comme une force d'ordre et de civilisation, et non comme une destruction et une conquête.
La guerre ne change jamais
La colonne souligne l'immense échelle de l'empire. L'armée de Trajan comprenait de la cavalerie africaine, des frondeurs ibériques, des archers levantins dans des casques pointus et des Allemands au sein en pantalon qui auraient semblé barbares aux Romains en toges.
Ils combattent tous les Daces, prévoyant que n'importe qui, quelle que soit son origine, peut devenir citoyen romain. Curieusement, Trajan lui-même est originaire de l'Espagne romaine.
Certaines scènes restent ambiguës et leurs interprétations incohérentes. Les Daces assiégés cherchent-ils une tasse pour se suicider en buvant du poison au lieu de subir l'humiliation de la part des Romains conquérants? Ou ont-ils juste soif? De nobles Daces se sont réunis autour de Trajan pour se rendre ou négocier? Qu'en est-il de la représentation de femmes torturant torse nu, des prisonniers romains attachés avec des torches enflammées? Ernest Oberländer-Turnovianu, directeur du Musée national d'histoire roumaine, n'est pas d'accord: "Ce sont définitivement des prisonniers daces qui sont torturés par les veuves en colère des soldats romains tués." Comme beaucoup dans la colonne, ce que vous voyez dépend généralement de ce que vous pensez des Romains et des Daces.
Chez les politiciens romains, «Dace» était synonyme de duplicité. L'historien Tacitus les a appelés «un peuple auquel on ne peut jamais faire confiance». Ils étaient connus pour exiger de l'argent de protection de Rome, alors qu'ils envoyaient eux-mêmes des soldats participer à des raids dans ses villes frontalières. En 101, Trajan s'est déplacé pour punir les Daces agités. Dans la première grande bataille, Trajan a vaincu les Daces à la bataille de Tapai. La tempête a indiqué aux Romains que le dieu Jupiter était de leur côté. Cet événement se reflète clairement sur la colonne.
Jupiter jette la foudre et l'art moderne de la bataille.
Après presque deux ans de bataille, le roi dace Decebalus a conclu un traité avec Trajan et l'a rapidement déchiré.
Rome a été trahie trop de fois. Lors de la deuxième invasion, Trajan n'a pas dérangé. Il suffit de regarder les scènes qui montrent le pillage de Sarmisegetuza ou du village en feu. Mais lorsque les Daces ont été vaincus, ils sont devenus un sujet de prédilection pour les sculpteurs romains. Au Forum de Trajan, il y avait des dizaines de statues de beaux guerriers daces barbus, une fière armée de marbre au cœur de Rome. Bien sûr, un tel message était destiné aux Romains, pas aux Daces survivants, dont la plupart ont été vendus en esclavage. Aucun des Daces ne pouvait venir voir la colonne. Il a été créé pour les citoyens romains afin de démontrer la puissance d'une machine impériale à conquérir un peuple aussi noble et féroce.
Dans un récit visuel qui s'étend de la base de la colonne à son sommet, Trajan et ses soldats triomphent des Daces. Dans cette scène de plâtre et de poussière de marbre, coulée entre 1939 et 1943, Trajan (à gauche) regarde la bataille tandis que deux auxilaria romaines tendent les têtes coupées d'un ennemi.
Pendant deux guerres sanglantes, littéralement toute la Dacie a été dévastée, Rome n'a pas laissé une pierre non retournée de la capitale. Un de ses contemporains a affirmé que Trajan avait fait 500 000 prisonniers, amenant environ 10 000 à Rome pour participer aux jeux de gladiateurs, qui se sont déroulés pendant 123 jours. Vraiment une nouvelle Carthage. Le fier souverain de Dacia s'est épargné l'humiliation de la reddition. Son extrémité est sculptée dans la colonne avec cette scène. Agenouillé sous le chêne, il lève une longue lame incurvée à son propre cou.
Mort de Decebalus.
«Decebalus, lorsque sa capitale et tout son royaume ont été occupés et qu'il était lui-même en danger d'être capturé, s'est suicidé; et sa tête a été amenée à Rome », écrivait l'historien romain Cassius Dion un siècle plus tard.
Barbare civilisé
La colonne de Trajan est peut-être de la propagande, mais les archéologues disent qu'il y a du vrai. Les fouilles sur les sites daces, y compris Sarmisegetusa, continuent de révéler les traces d'une civilisation bien plus sophistiquée que le terme «barbare» et péjoratif des Romains ne le laisse entendre. Les Daces n'avaient pas d'écriture, donc ce que nous savons de leur culture est filtré à travers des sources romaines. Des preuves accablantes suggèrent qu'ils ont dominé la région pendant des siècles, faisant des raids et exigeant un hommage de leurs voisins. Les Daces étaient des métallurgistes qualifiés qui exploitaient et fondaient le fer et l'or pour créer de magnifiques bijoux et armes.
Sarmizegetuza était leur capitale politique et spirituelle. La ville détruite est maintenant située en hauteur dans les montagnes du centre de la Roumanie. À l'époque de Trajan, un trajet de 1 600 kilomètres depuis Rome aurait pris au moins un mois. De grands hêtres, projetant une ombre froide même par temps chaud sur une large route de pierre menant des épais murs à moitié enterrés de la forteresse à une large prairie plate. Cet espace-terrasse vert, creusé dans le flanc de la montagne, était le cœur religieux du monde dace.
Les Romains chargeant un pack transport avec des trophées de la ville.
Les dernières données archéologiques confirment l'art de l'architecture qui est impressionnant pour un peuple si hostile, certaines tendances ont même été apportées ici par l'influence de Rome et de Hellas. Il existe un grand nombre de terrasses artificielles sur plus de 280 hectares de la zone de la ville et rien n'indique que les Daces y cultivaient de la nourriture. Il n'y a pas de champs cultivés. Au lieu de cela, les archéologues ont trouvé les restes de grappes denses d'ateliers et de maisons, ainsi que des fours pour le traitement du minerai de fer, des tonnes de pièces de fer prêtes à l'emploi et des dizaines d'enclumes. La ville semble avoir été un centre de production de métal, fournissant à d'autres Daces des armes et des outils en échange d'or et de céréales.
Les Daces ont transformé les métaux précieux en bijoux. Ces pièces d'or avec des images romaines et des bracelets proviennent des ruines de Sarmisegetuza et ont été restaurées ces dernières années.
Après la chute de Sarmisegetuza, les temples et autels les plus sacrés de Dacie ont été détruits. Tout a été démantelé par les Romains. Le reste de Dacia a également été dévasté. En haut de la colonne, le dénouement est visible: un village voué au feu, des Daces en fuite, une province vide de tout sauf des vaches et des chèvres.
Dacia dévastée à la toute fin de l'histoire.
Sur cette note, peut-être, il est possible de compléter l'histoire sur les intérêts de ce bâtiment impressionnant, sans exagération, influent et généralement très beau à la fois.
Auteur de la traduction et du design - Eduard Komnin