Le Britannic est un navire-hôpital, le troisième et dernier navire de classe olympique commandé par la White Star Line de la société de construction navale Harland & Wolf.
Navires de la classe "Olympique"
Après la mise en service des paquebots Olympic et Titanic, War Stay Line est devenu le propriétaire des plus grands paquebots du monde. Les concurrents ont été laissés loin derrière lorsque l'Olympique a été lancé le 20 octobre 1910. Plus tard, lorsque le Titanic est apparu, il a semblé qu'il faudrait beaucoup de temps pour les surpasser.
Peu de temps après la mise en service du "Olympic", certaines failles dans sa conception ont été révélées, qui ont été éliminées sur le "Titanic". Cela a rendu le Titanic légèrement plus grand et plus luxueux que l'Olympic. Et maintenant, lorsque la construction du troisième et dernier navire de la classe "olympique" a commencé, il a dû combiner tous les avantages de ses prédécesseurs et ne pas avoir leurs inconvénients. Cependant, les changements les plus importants dans la conception d'un nouveau navire l'attendaient à l'avenir.
1912, 14 avril - Le paquebot Titanic entre en collision avec un iceberg lors de son voyage inaugural et coule en seulement 2 heures 40 minutes. Plus de 1 500 personnes sont mortes. Le monde était choqué. Il s'est avéré que les règles de sécurité des navires étaient désespérément dépassées et ont été immédiatement modifiées. L'Olympic a été immédiatement envoyé à Belfast pour des modifications de conception et des canots de sauvetage supplémentaires. Après cinq mois de travail, le 2 avril 1913, l'Olympic est revenu au service dans l'Atlantique Nord.
La construction du troisième navire a été décidé de s'arrêter immédiatement, et le nom prévu «Giant» a été remplacé par «Britannic». Bien que la White Star Line ait nié que le navire était à l'origine destiné à être nommé le Géant, les déclarations à la presse avant le naufrage du Titanic étaient différentes. Les paquebots devaient porter le nom des anciens personnages grecs: Olympiens, titans et géants. Mais, selon la légende, les titans et les géants sont morts dans la bataille avec les Olympiens, et appeler le nouveau navire «Géant» serait la même audace que dans le cas du «Titanic». C'est pourquoi le navire a été nommé Britannic.
Olympic Britannica et Titanic.
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Le navire Britannic "le plus insubmersible"
Les ingénieurs ont commencé à apporter des modifications au projet. La construction en étant encore à ses débuts, il était beaucoup plus facile d'intégrer de nouvelles exigences de sécurité. Des cloisons traversaient également les chambres des passagers. Une cloison supplémentaire a été ajoutée dans la salle des machines électriques, de sorte que le navire a été divisé en 17 compartiments étanches au lieu de 16. Cela, en théorie, en a fait le navire "le plus insubmersible" capable de survivre avec six compartiments avant inondés. Les doubles côtés ont été conçus dans les endroits où il y avait des chaufferies. A la poupe du paquebot en construction, le puits entre la superstructure et la merde était bouché. Ainsi, le pont B était maintenant intact et n'a été interrompu qu'à la proue.
Visuellement, la nouveauté la plus frappante était les canots de sauvetage. Au lieu d'ajouter des canots de sauvetage sur toute la longueur du pont du bateau, deux pour une paire de bossoirs, il a été décidé d'installer 8 paires de bossoirs, grues, beaucoup plus grandes que les bossoirs sur le Titanic et l'Olympic. Chacun pouvait contenir jusqu'à 6 bateaux et au total permettrait au Britannic de transporter 48 canots de sauvetage, dont deux étaient équipés de leurs propres moteurs et télégraphes. Des canots de sauvetage étaient également montés à l'arrière du navire, les uns au-dessus des autres. Un courrier pneumatique du pont à la salle radio a également été ajouté.
Caractéristiques techniques du navire Britannic
Déplacement - 48158 tonnes;
Longueur - 269 m
Hauteur - 18,4 m
Largeur - 28,65 m
Tirant d'eau - 10,6 m
Capacité de la centrale électrique - 50000 ch.
Nombre de chaudières à vapeur - 24
Vitesse - 23-25 nœuds
Nombre de passagers - 2570 personnes
Equipage - 860 personnes
Après conversion - 675 cabines
Nombre de lits - 3300
Personnel médical - 489
Lancement
Les travaux sur le Britannic durèrent tout au long de 1912, mais plus lentement que prévu. La descente a été reportée à plusieurs reprises et ce n'est que le 26 février 1914 que le Britannic a été lancé. Conformément à la tradition de la White Star Line, il n'y a pas eu de cérémonie pour casser une bouteille de champagne sur le côté du navire.
1914, août - la Première Guerre mondiale éclate. Britannic et Olympic ont été mis en attente avant que le besoin ne se fasse sentir. 1915 1er septembre - L'Olympic a été réquisitionné comme transport militaire et le Britannic était toujours inachevé à Belfast.
Conversion en navire-hôpital
1915, 13 novembre - Le Britannic est réquisitionné par l'Amirauté en tant que navire-hôpital. Les cabines des ponts supérieurs ont été transformées en chambres car les patients devaient être aussi près que possible du pont du bateau. La salle à manger et le salon de première classe ont été convertis en blocs opératoires et la salle principale en raison de leur emplacement central. Les chirurgiens, les médecins et les infirmières vivraient dans des cabines sur le pont B pour être avec les patients en tout temps. Lorsque la transformation en navire-hôpital fut achevée, le Britannica pouvait accueillir 3309 patients, seul l'Aquitaine pouvait en accueillir plus, 4182 personnes.
Il n'y avait pas le temps d'équiper le navire de bossoirs-grues. Par conséquent, 5 paires de bossoirs-grues et 6 paires standard ont été installées, qui ne pouvaient pas contenir plus de 2 bateaux, ils ont donc installé un plus petit nombre de bateaux.
Le navire était peint aux couleurs internationales d'un navire-hôpital: un côté blanc, une bande verte le long de la coque, qui était interrompue à trois endroits de chaque côté par des croix rouges. Les tuyaux étaient peints à la moutarde, la White Star Line avait des tuyaux similaires, mais il n'y avait pas de dessus noir. Ces couleurs ont donné au navire le statut d'inviolable pour tous les navires de guerre, selon l'Accord de Genève. 1915, 14 décembre - Le capitaine Charles Bartlett reçoit le commandement du navire-hôpital de Sa Majesté Britannic, numéroté G618. À Noël, il était prêt pour son voyage inaugural.
Voyage d'inauguration
Le 23 décembre, le Britannic a entrepris son voyage inaugural, en direction du port de Mudros sur l'île grecque de Lemnos. Au bout de 5 jours, il atteignit Naples, le seul port pour prendre le charbon et l'eau devant Mudros. Arrivé à Mudros le soir du Nouvel An, il a commencé à embarquer des patients, ce qui a pris 4 jours. Le Britannic est arrivé à Southampton le 9 janvier et a commencé à déposer des patients. Deux autres voyages ont été effectués, mais au printemps 1916, la situation en Méditerranée est devenue plus calme et les navires-hôpitaux n'étaient plus nécessaires. Le Britannic a été abandonné à Southampton le 12 avril et est resté inactif pendant les 5 semaines suivantes.
Puis, en raison de problèmes financiers, il a été décidé que Britannic serait renvoyé au service commercial de la White Star Line. Il est arrivé à Belfast le 18 mai et a été libéré du service gouvernemental le 6 juin. Cependant, en septembre 1916, l'offensive en Méditerranée fut à nouveau intensifiée et il était évident que de grands paquebots seraient à nouveau nécessaires comme hôpitaux flottants.
Retour à la guerre
1916, 4 septembre - Le capitaine Bartlett reçoit de nouveau le commandement du Britannic et le 24 septembre, il est en route pour la Méditerranée pour la 4e fois. Un autre vol a eu lieu entre le 20 octobre et le 6 novembre, mais la situation en Méditerranée exigeait qu'il y retourne presque immédiatement. Le dimanche 12 novembre, à 14 h 23, il s'est rendu à Mudros pour la sixième fois.
Dernier vol
Le 28 octobre, le sous-marin allemand U-73, commandé par Gustav Ziss, pose des mines dans le canal de Kea, entre l'île de Kea et la Grèce continentale. Le mardi 21 novembre au matin, le Britannic s'approchait de ces eaux à une vitesse de 20 nœuds. A 8 heures 12 minutes du matin, le navire est soudainement secoué par une explosion à la proue du côté tribord. Le major Harold Priestly a immédiatement pris le commandement et a ordonné aux infirmières de continuer le petit-déjeuner car le capitaine n'avait pas donné l'ordre de quitter le navire.
Peu de gens pensaient que la situation était très grave et certains ont plaisanté en disant qu'ils avaient percuté le sous-marin. Et à ce moment-là, le navire s'est incliné sur tribord et a coulé dans l'eau avec sa proue. Le capitaine a donné l'ordre de fermer les cloisons et de commencer à envoyer un signal SOS. L'explosion a détruit la cloison au niveau du pic avant et, en outre, le tunnel d'incendie a également été endommagé, de sorte que l'eau a pu pénétrer dans les chaufferies. Avec ses quatre compartiments avant inondés, le Britannic pouvait encore flotter. Cependant, la situation a été aggravée par le fait que la porte de la cloison entre les chaufferies n ° 5 et n ° 6 n'a pas pu se fermer, ce qui a permis à l'eau de passer plus loin. Aussi ce matin-là, des hublots ont été ouverts sur le côté tribord afin de ventiler les cabines - maintenant le pont a été inondé à travers eux.
Le capitaine Bartlett a décidé d'essayer d'échouer le navire au large de l'île voisine de Kea, mais a abandonné cette intention, car l'eau est entrée plus rapidement dans le navire en mouvement. L'aide était en route et plusieurs navires ont reçu des signaux de détresse. L'évacuation se poursuit à bord du Britannic. Il y a eu plusieurs cas de panique, et l'un d'eux s'est produit lorsqu'un groupe de pompiers a pris le bateau sans demander. Peu de bateaux ont été lancés, mais comme le navire était toujours en mouvement, l'équipage a refusé d'abaisser les bateaux jusqu'à ce que le navire s'arrête. Malgré cette précaution, un accident s'est produit - deux bateaux ont été lancés et tirés sous le navire par l'hélice toujours en rotation. 21 personnes sont mortes sous l'hélice. 9 personnes sont mortes sur le bateau.
A 9 heures et 7 minutes du matin, le navire a chaviré sur tribord et a coulé 55 minutes après l'explosion. Le capitaine Bartlett, qui était dans l'eau, a nagé jusqu'au bateau et a été tiré hors de l'eau. À 10 heures, le navire «Scourge» atteignit le lieu de la mort et commença à ramasser les survivants.
Au total, 1 036 personnes ont été sauvées.
Causes de la tragédie
Peu de temps après la tragédie, le gouvernement britannique a avancé deux hypothèses officielles: le navire a été soit torpillé, soit détruit par une mine allemande.
Les historiens, à ce jour, ne sont pas sûrs des vraies raisons du crash du Britannica. Le navire a chaviré et a coulé en seulement 55 minutes, mais grâce à un travail de sauvetage bien organisé, sur 1 136 blessés et membres d'équipage à bord, seulement 30 personnes sont mortes. Selon l'une des versions, une mine laissée par un sous-marin allemand et dans laquelle le navire s'est heurté ne pouvait tout simplement pas causer beaucoup de dommages au paquebot. Mais le Britannique a réussi à tomber sur elle dans le compartiment à charbon. La poussière de charbon a explosé, brisant un énorme trou à bâbord. Selon une autre version, le navire transportait des armes. Pour cette raison, le navire a été torpillé par un sous-marin ennemi.
Exploration sous-marine
1976 - Jacques Cousteau, à 64 km au sud d'Athènes, a pu localiser l'emplacement exact des vestiges de la Britannica. Le navire (environ 270 mètres de long et avec un déplacement de 48 000 tonnes) se trouve sur le côté à une profondeur de 119 mètres, presque intact. Le défaut est clairement visible, qui a été causé par l'impact sur le fond.
Cousteau a découvert que le navire se trouvait à 6,75 milles marins du site déclaré par l'Amirauté britannique en 1916. Selon Simon Mills, un caméraman et historien nautique amateur qui a acheté l'épave pour 25 000 $. en 1996 d'un autre collectionneur d'épaves, Mark Bamford, cette divergence a donné lieu à plusieurs théories. Il est arrivé au point que certains des chercheurs ont même suggéré que le gouvernement britannique lui-même a coulé le navire dans un mouvement de propagande pour impliquer les États-Unis dans la guerre.
Le chef de l'une des 5 expéditions, Nick Hope, a assuré qu'il n'avait pas retrouvé de traces des explosions d'une mine allemande. Un membre de l'équipage de Hope a pu pénétrer dans le tunnel du chauffeur pour vérifier si les écoutilles scellées des cloisons du navire étaient fermées. Il a constaté qu'une trappe était ouverte. «Selon une autre version, - dit Hope, - les fenêtres près de la ligne de flottaison étaient ouvertes …»
Faits intéressants
À bord du navire Britannic se trouvait l'infirmière Violet Jessop. Elle était dans un bateau, qui a été tiré sous l'hélice d'un navire en train de couler, et a survécu. En outre, la fille a pu survivre en toute sécurité à la mort du frère aîné de "Britannica" - "Titanic". Ce qui est encore plus surprenant, c'est que Violet Jessop était hôtesse de l'air sur l'Olympic (le frère aîné des deux paquebots) lorsqu'il est entré en collision avec le croiseur Hawk dans le port de Southampton.
