Le feu grec est une super-arme oubliée de l'Antiquité, un cauchemar des ennemis de Byzance, l'échauffement de l'humanité avant les bombes au napalm et au phosphore. Était-ce vraiment aussi efficace que l'écrivent les chroniqueurs, ou était-ce plutôt un instrument de dissuasion et d'intimidation?
Selon l'une des légendes, le feu grec a été fait dans la forge du dieu boiteux Héphaïstos, qui alors, à partir de la prime olympique, a présenté son invention mortelle aux gens.
Mécanicien de victoire
En fait, Héphaïstos n'a rien à voir avec le feu grec. Les composés inflammables qui ne peuvent pas être éteints avec de l'eau sont connus presque depuis l'époque de la bataille du Marathon. Dans la bataille de Délia, c'est au 5ème siècle avant JC, les Béotiens ont utilisé une certaine substance combustible contre les Athéniens, qui a été tirée d'une bûche creuse vers l'ennemi. Au fil du temps, le secret a été perdu et le feu liquide a dû être réinventé. Des sources affirment que cela a été fait par un mécanicien grec de la ville syrienne d'Héliopolis (aujourd'hui Baalbek). En 673, les Arabes ont commencé une guerre contre les chrétiens. L'immense armée et la marine du calife Mu'awiya ont bloqué Constantinople de la mer et de la terre. Il semblait qu'un peu plus - et la capitale du christianisme oriental tomberait, mais tout a été changé par un réfugié d'Héliopolis déjà occupé par les Sarrasins - Kallinikos. Il a offert à l'empereur Constantin IV son invention ingénieuse - un mélange incendiaire et un appareil pour le lancer.
L'appareil, appelé siphon ou siphonophore, était très probablement un système de chaudière dans lequel un mélange combustible était versé et de l'air était pompé, des vannes et un tube lance-flammes en bronze. La pression dans la chaudière chauffée par le bas a été créée à l'aide de pompes ou de soufflets en bronze. Au bon moment, la vanne s'est ouverte, une torche a été portée à l'embouchure du tuyau - et le mélange, s'enflammant à la volée, a jailli de 15 à 35 mètres avec un rugissement terrifiant.
La recette du mélange n'a pas survécu, mais selon des informations fragmentaires, on peut supposer qu'elle comprenait de l'huile additionnée de soufre, de nitrate broyé et d'un "ingrédient secret". Certains chercheurs pensent que cela aurait pu être de la chaux vive. D'autres composants possibles étaient l'asphalte, le bitume, le phosphore …
Constantin a ordonné de fabriquer le nombre requis de siphons d'incendie et de les installer sur des dromons - la classe principale des navires de guerre byzantins. Au combat, la flotte byzantine a pratiquement incinéré la flotte musulmane. Les galères arabes étaient allumées les unes après les autres, et le feu de sorcellerie ne pouvait pas être éteint avec de l'eau, la flamme ne brûlait que plus chaude de l'eau. Les Arabes ont fui dans la terreur. Les Byzantins ont triomphé. Avec l'invention du feu grec, un âge d'or a commencé pour leur empire.
Vidéo promotionelle:
Facteur dissuasif
Il a fallu quatre décennies aux Sarrasins pour oublier leur terrible défaite. La deuxième tentative à grande échelle de capturer Constantinople a été faite par le calife Suleiman en 717. Son frère Maslama avait 80 000 soldats et une flotte de 18 000 navires à portée de main. Et encore une fois, les lance-flammes basileus ont aidé à vaincre les Arabes. En 941, les Byzantins, avec l'aide du feu grec, ont écrasé la flottille du prince Igor Rurikovich, et ont utilisé plus tard le «feu» contre son fils Svyatoslav. Au XII siècle, une merveilleuse composition a été utilisée contre les Normands pendant le siège de Durazzo, et au début du XIII siècle - contre les Vénitiens pendant la quatrième croisade.
L'enjeu des armes à feu portait ses fruits. Les Romains ont varié les méthodes de lance-flammes dans une gamme assez large. En plus des siphons, des ventilateurs d'argile remplis d'un mélange de feu ou d'autres obus ont été utilisés, qui ont été jetés sur les navires ennemis manuellement ou à l'aide de catapultes. Parfois, ils utilisaient une «grue de bateau» - une longue perche avec un canon allumé dépassant devant le navire. Entre autres choses, à en juger par les miniatures médiévales, il y avait un lance-flammes portatif pour l'utilisation des terres - le cheirosyphon. Bien que son appareil reste encore un mystère.
En général, l'utilisation du feu grec sur terre en raison de la courte distance de projection était complètement inefficace; il était utilisé dans la défense des forteresses pour mettre le feu aux structures de siège, mais rien de plus. Dans les guerres terrestres, les Byzantins ont été de plus en plus vaincus, mais en mer l'invention de Kallinikos leur a encore donné des avantages importants, leur permettant de garder le contrôle sur le Bosphore et le statut d'une puissance puissante.
Main du Seigneur
Il n'est pas surprenant que la formule de la composition ardente et le dispositif des siphons pour son éruption aient été les secrets d'État les plus importants. Il n'était pas soumis à l'écriture et n'était passé de bouche à oreille qu'entre élus de la famille impériale. Outre le Basileus, le secret du «feu» n'était connu que d'une certaine famille de Lampros, impliquée dans sa fabrication, bien que les historiens n'aient trouvé Lampros dans aucun document byzantin: le secret était gardé au plus haut niveau. Même le fils de l'empereur ferait face à une mort certaine pour divulgation.
Différentes pièces de l'arme ont été fabriquées dans différents ateliers: chaudières, tuyaux, pompes, vannes … même l'huile et les composants incendiaires étaient livrés de différents endroits. La connexion de toutes les pièces entre elles a été réalisée au stade final par des maîtres particulièrement fiables de l'arsenal naval. Cette approche a minimisé la possibilité de fuite d'informations. En plus de ces précautions, la complexité de la technologie a servi de protection supplémentaire. Même si le feu grec finissait entre les mains de l'ennemi, il ne pouvait souvent pas utiliser le trophée, car il ne savait pas comment. Les Bulgares ont capturé 36 siphons avec un approvisionnement du mélange en 814, mais n'ont pas pu l'utiliser - ils manquaient de connaissances techniques.
L'existence même du feu grec était entourée de légendes. Ainsi, l'empereur Constantin VII Porphyrogenitus a ordonné à son fils: "… et s'ils osent vous interroger sur un secret, comme cela m'est souvent arrivé moi-même, vous devez rejeter toute supplication, indiquant que le" feu "a été donné et expliqué par un ange …" Selon un autre Légende délibérément répandue, un noble byzantin de haut rang a accepté de donner aux Arabes un secret pour une énorme quantité d'or, mais quand, avant de rencontrer les clients, il est allé prier dans le temple, une flamme divine est tombée du ciel sur le traître.
Après tout, c'est un grand péché de transmettre à quelqu'un le secret donné au premier souverain chrétien par le Seigneur lui-même. Cependant, les terribles histoires n'ont pas pu contraindre les concurrents de Constantinople à abandonner leur recherche d'une recette de super-arme.
Recettes de gloire extraterrestre
Les chercheurs ne sont pas d'accord sur la question de savoir si les Byzantins ont gardé intact le secret du «feu». Certains croient que l'empereur disgracié Alexei III Angel a donné un secret au sultan de Kony, d'autres pensent que toutes les variantes de mélanges incendiaires utilisés par les musulmans contre les croisés, et les croisés contre les musulmans, et les Slaves, et même les guerriers de Tamerlan, ne sont rien de plus que des imitations d'un prototype.
Il n'y a pas non plus de consensus sur l'efficacité réelle du «napalm» romain. Certains experts la considèrent plutôt comme une arme conçue pour un effet psychologique. Pour rester en sécurité, il suffit de manoeuvrer sans s'approcher du navire lance-flammes à moins de 40 mètres, le vent de face rend un tir du siphon mortel pour les tireurs eux-mêmes, tout oubli conduit au feu de leur propre engin flottant … Mais la seule mention du feu grec terrifie soldat ennemi. Cette tactique explique parfaitement la coutume des Byzantins de fabriquer des pipes lance-flammes en forme de têtes de lion et de dragon à mâchoires ouvertes.
Il s'est avéré que le mélange de feu est efficace dans la bataille avec l'ennemi ignorant et non préparé. Ceux qui ont dû faire face à de telles munitions, au fil du temps, ont compris que les parties en bois du navire pouvaient être protégées avec du feutre imbibé de vinaigre et éteindre la flamme de la "sorcellerie" - avec du sable.
La dernière mention du feu grec remonte à 1453. Cette fois, il n'aida pas le dernier Basileus et n'empêcha pas les troupes turques de Mehmed II de prendre Constantinople. L'artillerie était utilisée des deux côtés, et la poudre à canon et les boulets de canon se sont révélés beaucoup plus utiles que les lance-flammes effrayés par le vent.
Ainsi le "feu de Kallinikos" a finalement perdu sa pertinence militaire, sa recette a été perdue. Des siècles plus tard, les scientifiques ont repris le secret oublié. À la recherche de traces, ils ont étudié les chroniques byzantines. En janvier 1758, le chimiste français André Dupré, devant une foule nombreuse et en présence du roi, charge la catapulte d'un pot de liquide résineux et la tire sur un sloop ancré qui s'enflamme aussitôt. Le Louis XV étonné a ordonné d'acheter immédiatement tous les matériaux pour une invention aussi dangereuse à l'inventeur et de les brûler. La controverse sur la recette secrète s'est poursuivie jusqu'au 20e siècle. Il existe de nombreuses théories, mais la recette authentique reste un mystère.
Magazine: Mystères de l'histoire №41. Auteur: Victor Stern
