Dans la partie mauritanienne du désert du Sahara, à l'est du village de Ouadan, à l'intérieur de la synéclise de Taudeni, se trouve une mystérieuse formation géologique appelée structure de Richat (Guell Er-Richat, également connue sous le nom d'Oeil du Sahara). Ces cercles insolites parmi la monotonie du désert attirent de nombreux voyageurs curieux.
Pendant assez longtemps, la structure Rishat a servi de point de référence pour les astronautes en orbite, car elle représentait un objet bien visible dans la vaste étendue d'un désert banal.
Photo satellite de la structure Richat. La photo est basée sur l'effet de l'émission thermique et a été prise avec le radiomètre ASTER le 7 octobre 2000.
Reconstruction topographique (mise à l'échelle 6: 1 sur l'axe vertical) à partir de photos satellites. Les couleurs représentent: substrat rocheux = brun, sable = jaune / blanc, végétation = vert, sédiment = bleu.
Le diamètre de la structure est de 50 km. Avec une échelle aussi impressionnante, cette structure mystérieuse ne peut être trouvée qu'à une hauteur considérable. Par conséquent, l'œil du Sahara n'a été découvert qu'en 1965 avec le début des vols de technologie spatiale sur l'orbite terrestre. Depuis lors, la structure de Richat a servi de point de référence clair pour les astronautes en orbite, et les scientifiques se sont demandé la nature de cette formation inhabituelle.
On pense que Rishat a été formé dans la période entre la fin du Protérozoïque et l'Ordovicien (l'anneau le plus ancien a environ 500 à 600 millions d'années). Auparavant, on supposait que la structure annulaire était un cratère d'impact, mais cette hypothèse n'est pas cohérente avec la forme du fond plat et l'absence totale de roches avec des traces d'impact. La formation de la structure à la suite d'une éruption volcanique est également très improbable en raison de l'absence d'un dôme de roches ignées ou volcaniques.
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Les scientifiques modernes pensent que les roches sédimentaires de la structure de Richat sont le résultat de l'action de l'érosion sur le soulèvement d'une section de la croûte terrestre. À ce jour, cette version est la plus plausible.
Autres versions: l'endroit où la météorite est tombée, l'embouchure d'un volcan éteint, le lieu d'atterrissage des extraterrestres. Personne ne peut prouver ces versions.
Des traces indiquant la chute de la météorite, l'impact lui-même et ses conséquences n'ont jamais été retrouvées. Au centre de la formation, il n'y avait pas non plus d'approfondissement correspondant à la force de l'impact, semblable aux dépressions dans les lieux de chute des corps cosmiques. De plus, il n'était pas possible d'expliquer la présence non pas d'un, mais de plusieurs anneaux, idéalement imbriqués les uns dans les autres. Pour ce faire, plusieurs météorites ont dû tomber à cet endroit avec une précision parfaite, ce qui est peu probable.
Selon la version volcanique, l'origine des structures annulaires mauritaniennes s'explique par l'érosion séculaire du volcan, sous l'influence de laquelle un artefact géologique inhabituel s'est formé.
Cependant, selon la conclusion de spécialistes dans le domaine de la géologie, la structure de Richat ne peut pas être le résultat d'une éruption volcanique, car les roches dolomitiques sédimentaires prédominent dans sa formation et les roches volcaniques, caractérisées par des tailles microscopiques de cristaux minéraux, et les roches effusives sont complètement absentes. De plus, dans la partie centrale de la structure, les géologues n'ont pas pu trouver au moins quelques signes d'un dôme volcanique.
Des versions assez fantastiques, y compris le débarquement d'extraterrestres, n'ont pas résisté au test du bon sens élémentaire.
Les partisans du surnaturel, qui ont tenté d'expliquer la présence des cercles par la présence de forces d'un autre monde, ont également été confrontés à un fiasco: il n'y avait aucune anomalie dans la zone de la structure - les bergers ont longtemps vécu sur le territoire mystérieux et les chameaux paissent paisiblement, sans montrer le moindre signe d'inquiétude.