Personne ne veut vieillir, se blesser et disparaître. Par conséquent, les études visant à prolonger la vie et à préserver la jeunesse présentent toujours un intérêt particulier. Ils ont été détenus depuis des temps immémoriaux, mais il semble que ce n'est que maintenant que les scientifiques sont sur le point de faire une percée majeure dans ce domaine.
Selon les légendes, même dans les temps anciens, des recettes pour prolonger la jeunesse ont été développées. Bien sûr, ils ont été gardés secrets, mais tout le secret est jamais révélé. Beaucoup d'entre eux se sont révélés très curieux. Par exemple, dans un ancien manuscrit persan, la recette suivante a été trouvée: «Vous devez prendre un homme, aux cheveux roux et aux taches de rousseur, et le nourrir avec des fruits jusqu'à ce qu'il ait trente ans, puis l'abaisser dans un récipient en pierre avec du miel et d'autres composés, enfermer ce récipient dans des cerceaux et le sceller. Dans cent vingt ans, son corps se transformera en momie. Le contenu du navire devait être pris selon certaines règles, qui garantissaient la préservation de la jeunesse. Tout semble simple - il vous suffit de supporter cent vingt ans.
De plus, les légendes sur les sources rétablissant la jeunesse étaient très répandues. Même Hérodote, qui vécut au 5ème siècle avant JC, mentionne une magnifique fontaine quelque part en Ethiopie, dont l'eau prolonge la jeunesse et la vie. Les auteurs de manuscrits arabes ultérieurs ont indiqué que la recherche d'une source de rajeunissement devrait se faire en Inde. Plus tard encore, les conquistadors ont tenté de les retrouver en Amérique du Sud, ce qui a donné naissance à toute une sous-culture.
La popularité de ces légendes était appréciée par toutes sortes de fraudeurs se faisant passer pour de grands magiciens-guérisseurs ou alchimistes qui possédaient la connaissance secrète de la fabrication de l'élixir de jeunesse. Leur activité s'est terminée soit en vain, soit par la mort subite du client: ils disent que ce sont les médicaments anti-âge qui ont amené sur la tombe de l'empereur chinois Qin Shi Huangdi.
Cependant, il ne faut pas penser que nos ancêtres étaient plus stupides que nous. Ils ne savaient tout simplement pas ce que le vieillissement provoquait. Cela peut paraître étrange, mais même au 21e siècle, les scientifiques ne peuvent pas donner une réponse exhaustive à cette question.
DANS UN CORPS SAIN
Malgré le manque de connaissances précises sur le «fonctionnement» du corps humain, les guérisseurs du passé ont pu dresser une liste de recommandations pour prolonger la jeunesse. En particulier, ils ont conseillé de se limiter à la nourriture, de prendre des bains chauds plus souvent et d'inviter un massothérapeute. Le médecin romain Aulus Celsus, qui a vécu au début de notre ère, a vu un rôle de premier plan dans l'exercice. Son compatriote Mark Cicero pensait qu '«un homme qui a perfectionné son esprit et ses vertus de caractère toute sa vie ralentit sa vieillesse». Le médecin médiéval Arnold de Villanova a écrit sur l'importance de l'évitement du stress, de l'alimentation et du régime quotidien.
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Au XVIIIe siècle, lorsque les sciences naturelles se développaient, une étude cohérente des processus de vieillissement a commencé. Le docteur en vie du roi prussien Christoph Hufeland a écrit le livre "Macrobiotics, ou l'art de prolonger la vie humaine" (1796), qui a fait beaucoup de bruit. Il y propose, sur la base d'une grande expérience médicale et de bon sens, un certain nombre de mesures pour préserver la jeunesse: développement actif de la force mentale et physique, préservation de l'équilibre mental, rejet de la viande au profit des aliments végétaux, etc. Ses conseils semblent archaïques, mais les gérontologues modernes sont tout à fait d'accord avec eux.
Cependant, une personne est une créature capricieuse, elle veut donc obtenir une jeunesse éternelle sans aucun coût ni restriction. Le développement rapide de la chirurgie au début du XXe siècle a poussé les scientifiques à rechercher des moyens de rajeunir «grâce au scalpel». Par exemple, le célèbre révolutionnaire bolchevique Alexandre Bogdanov (Malinovsky), l'auteur du roman utopique L'étoile rouge, pensait que les personnes âgées peuvent être rendues à la jeunesse en transfusant le sang de jeunes hommes: il est mort en menant une expérience de transfusion d'échange sur lui-même. D'autres scientifiques de cette époque ont vu la source de l'apparition de changements séniles dans le gros intestin et ont suggéré de le retirer à un certain âge. D'autres encore estiment que pour lutter contre le vieillissement, il faut recourir à la stérilisation chirurgicale ou, au contraire, à la transplantation de glandes endocrines chez de jeunes donneurs. Hélas,tous ces scientifiques étaient très loin d'une vraie solution au problème.
GÈNE DU VIEILLISSEMENT
Les gérontologues affirment qu'au début du 21e siècle, plus de deux cents théories du vieillissement s'étaient accumulées. Et chacun d'eux implique ses propres manières de prolonger la jeunesse. Si nous mettons en évidence l'essentiel en eux, alors deux idées dominent. Premièrement, on pense que le vieillissement n'est pas un processus naturel, mais une maladie. Deuxièmement, il est reconnu que les principaux mécanismes de développement de cette maladie universelle doivent être recherchés au niveau du gène.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en étudiant les animaux à longue durée de vie. La vraie sensation a été faite par le rat-taupe nu - un petit rongeur qui vit dans les savanes sèches du Kenya, de l'Éthiopie et de la Somalie et démontre une capacité vraiment fantastique à survivre. Les rats-taupes nus ne contractent jamais de cancer, peuvent se passer de nourriture pendant longtemps, ne boivent pas d'eau, retiennent leur souffle plus longtemps que les autres mammifères et sont insensibles à la douleur. Mais l'essentiel est qu'ils vivent jusqu'à trente ans sans vieillir un peu (à titre de comparaison, une souris ordinaire ne vit pas plus de quatre ans). Étant donné que ces rongeurs appartiennent à la même classe d'animaux que nous, on espère trouver dans leur génome cette différence fondamentale (la présence ou l'absence d'une séquence nucléotidique spécifique) qui en fait les mammifères de cette taille qui vivent le plus longtemps et qui sont en même temps toujours jeunes.
Un autre domaine de recherche important est la comparaison des génomes des gens ordinaires avec les génomes des gens qui vivent longtemps. Plus de 1 500 gènes différents sont maintenant connus qui, à des degrés divers, affectent la longévité des animaux de laboratoire et des humains. Dans le même temps, ils modifient le degré de leur activité sous l'influence de divers facteurs: de la composition des aliments à la qualité du sommeil. Ils peuvent bien sûr être «activés» et «désactivés» par diverses méthodes de médication, mais une telle procédure nécessite une approche individuelle et ne garantit pas la préservation de la jeunesse.
JEUNESSE DE RETOUR
Néanmoins, les scientifiques ont réussi à trouver un chemin vers «l'élixir de jeunesse» convoité. À la recherche d'un facteur déterminant les limites de la vie de toute créature, les chercheurs se sont tournés vers les télomères - les parties terminales des chromosomes qui jouent un rôle protecteur dans l'ADN. À chaque division, les cellules des télomères raccourcissent jusqu'à ce qu'elles atteignent leur limite naturelle, après quoi la division cellulaire s'arrête ou des mutations surviennent, conduisant au développement de toutes sortes de maladies.
Le lien entre la contraction des télomères et le développement de signes séniles a été établi par le scientifique soviétique Aleksey Matveyevich Olovnikov en 1971. Cependant, la science est arrivée à une véritable technologie qui ne permet d'inverser ces processus qu'aujourd'hui.
La première volontaire qui a décidé de tester sur lui-même une thérapie génique favorisant la production de télomérase (une enzyme responsable de la restauration de la longueur des télomères) était l'Américaine Elizabeth Parrish, l'une des dirigeantes de la société BioViva. Le médicament a été administré à cette femme de quarante-quatre ans en septembre 2015, et les chercheurs ont récemment rapporté des résultats «intermédiaires», qui se sont avérés positifs: les cellules sanguines de Parrish étaient «plus jeunes» de vingt ans. Bien sûr, il y a un risque qu'un processus de restructuration de l'ADN d'un adulte devienne «tordu», contribuant au développement de maladies graves, mais jusqu'à présent, tout semble prometteur.
Si Elizabeth Parrish retrouve vraiment sa jeunesse et reste en bonne santé, nous aurons tous une chance de le faire. Vous devez juste attendre.
Anton Pervushin
