Des scientifiques de l'Institut national des normes et de la technologie des États-Unis d'Amérique ont construit une horloge atomique avec une précision record. L'appareil, espèrent les physiciens, révélera certains des secrets les plus profonds de l'univers.
Une configuration expérimentale basée sur des atomes d'ytterbium a déjà établi plusieurs records. Maintenant que les horloges atomiques sont suffisamment stables, les scientifiques peuvent les utiliser non seulement pour des mesures ultra-précises du temps, mais aussi pour des projets scientifiques. Par exemple, les horloges atomiques peuvent détecter des signaux faibles qui parcourent l'univers depuis le Big Bang, ou des ondes gravitationnelles qui ont récemment été confirmées par des physiciens.
L'horloge atomique peut même être utilisée pour rechercher de la matière noire hypothétique, qui génère constamment des discussions scientifiques passionnées.
«Tenus par des réseaux optiques laser, les atomes d'ytterbium« tic-tac », sautant entre différents niveaux d'énergie. Autrement dit, la structure générale d'une horloge atomique est assez simple. Le point est dans les détails, à l'aide desquels la stabilité, la reproductibilité et l'incertitude systématique sont obtenues », disent les physiciens américains.
Kolesnikov Andrey