En 1768, la propriétaire terrienne Daria Saltykova, la célèbre Saltychikha, qui a torturé à mort au moins 138 de ses serfs, se tenait près du terrain d'exécution au pilier de la honte. Tandis que le greffier lisait sur la page les crimes qu'elle avait commis, Saltychikha se tenait la tête découverte, et une plaque avec l'inscription «Tourmenteur et meurtrier» était accrochée à sa poitrine. Après cela, elle a été envoyée en prison éternelle au monastère d'Ivanovo …
Le pittoresque, calme, entouré d'une forêt de conifères, le domaine Saltykov à Troitsky près de Moscou, peu de temps après la mort soudaine du propriétaire, s'est transformé en une sorte d'endroit maudit. «C'est comme si un fléau s'était installé dans ces régions», murmurent les voisins. Mais les habitants du «domaine enchanté» eux-mêmes baissèrent les yeux et prétendirent que tout était comme d'habitude et que rien de spécial ne se passait.
Pendant ce temps, le nombre de serfs diminuait régulièrement et un nouveau tertre funéraire apparaissait presque chaque semaine dans le cimetière du village. La raison de la peste inexplicable parmi les serfs Saltykov n'était pas une épidémie de masse, mais une jeune veuve, mère de deux fils - Daria Nikolaevna Saltykova.
À l'impératrice avec une plainte
Au printemps de 1762, les serfs Savely Martynov et Yermolai Ilyin s'échappèrent, dans le but de se rendre à Saint-Pétersbourg et de porter plainte contre leur maîtresse à l'impératrice elle-même. Les paysans n'avaient peur ni des descentes de police ni d'une éventuelle marche sur une scène vers la Sibérie. Savely n'avait rien à perdre du tout. Après que Saltykova ait tué de sang-froid trois de ses femmes d'affilée, le paysan a perdu l'espoir d'une vie de famille calme et heureuse.
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Peut-être qu'un miracle merveilleux s'est produit ou que le ciel a entendu la prière des serfs poussés à un extrême désespoir, mais seul «l'assaut écrit» - comme l'appelait la lettre à Catherine II - tomba encore entre les mains de l'impératrice. L'impératrice n'était embarrassée ni par le titre de noblesse de l'accusé, ni par ses nombreux mécènes, et quelques jours après avoir lu la plainte, une affaire pénale a été ouverte contre Darya Nikolaevna Saltykova, accusée de nombreux meurtres et de traitements cruels de ses serfs.
L'enquête sur l'affaire Saltychikha a duré six ans, des dizaines de volumes ont été écrits et des centaines de témoins ont été interrogés, et ils ont tous déclaré qu'après la mort de son mari, le nouveau propriétaire du domaine semblait s'être détaché. Personne n'aurait pensé que cette femme de 26 ans, autrefois timide et pieuse, se moquerait non seulement de ses serfs de la manière la plus cruelle, mais traiterait aussi brutalement quiconque aurait commis la moindre erreur de ménage.
Pendant sept ans, Saltykova a tué au moins 138 de ses sujets. La raison de l'exécution aurait pu être le mécontentement de la dame quant à la qualité du lavage ou du nettoyage. Comme les témoins de l'affaire Saltykova l'ont dit plus tard, le propriétaire était furieux parce qu'une fille de la cour ne pouvait pas s'acquitter de ses tâches à la maison. Elle attrapa tout ce qui lui passait sous le bras et commença à battre la malheureuse paysanne. Ensuite, elle pourrait l'écraser avec de l'eau bouillante, arracher plus d'une touffe de cheveux de sa tête ou simplement les incendier.
Et si, après de nombreuses heures d'exécutions, le propriétaire était fatigué et que la victime montrait encore des signes de vie, elle était généralement enchaînée à un poste pour la nuit. Au matin, l'exécution sauvage a continué, si au moins une goutte de vie était encore cachée dans le condamné.
Seuls quelques-uns de ceux qui ont été torturés à mort par Daria Saltykova ont été enterrés à l'église et enterrés dans le cimetière du village, comme l'exigent les coutumes chrétiennes. Les corps des autres ont disparu sans laisser de trace. Et dans les livres de ménage, il était indiqué que "un s'est échappé, trois ont été envoyés dans nos domaines de Vologda et Kostroma, et environ une douzaine ont été vendus à 10 roubles par habitant". Cependant, au cours de l'enquête, il n'a pas été possible de trouver une seule personne parmi cette liste.
Vengeance pour l'aversion
Cette femme terrible était en relation étroite avec les Davydov, Musin-Pouchkine, Tolstoï, Stroganov, émue dans les plus hauts cercles de la société, avait les relations les plus influentes, mais en même temps était absolument analphabète et ne savait même pas écrire. On sait avec certitude que le propriétaire terrien de la Trinité était très religieux. Elle a fait plusieurs pèlerinages dans des sanctuaires chrétiens et n'a jamais épargné les dons. Mais la cruelle Saltychikha était tout le contraire de cette Daria Nikolaïevna, reçue avec honneur et respect dans les meilleures maisons de Moscou et de Saint-Pétersbourg.
Tous les responsables de Moscou avaient peur de s'attaquer à un cas aussi douteux dans lequel les serfs allaient contre leur maîtresse, et même si influents et titrés. Finalement, le dossier s'est retrouvé sur le bureau de l'enquêteur Stepan Volkov. Lui, une personne sans racines et non laïque, se distinguait par son impartialité et sa persévérance et, avec l'aide du prince Dmitri Tsitsianov, il a réussi à mettre fin à l'affaire.
Peu importe le nombre d'obstacles que Saltykova a fait à l'enquête, elle n'a pas réussi à sortir de l'eau à sec. Chaque nouvel élément de preuve a conduit à toute une chaîne de crimes. Il s'est avéré que bien avant que les serfs ne remettent leur plainte à Catherine II, plus de 20 plaintes similaires écrites plus tôt recueillaient tranquillement la poussière dans les archives des autorités de Moscou. Mais les autorités n'ont donné leur chance à aucun d'entre eux. Et des perquisitions effrénées dans les propriétés de Saltykova et des livres comptables saisis ont indiqué que les fonctionnaires de ces départements avaient reçu de riches cadeaux ou une sorte d'aide financière de Daria Nikolaevna.
C'est peut-être pour cette raison que la propriétaire foncière elle-même, tout au long de l'enquête, était non seulement sûre d'une libération en toute sécurité, mais a également continué à intimider ses serfs de toutes les manières. Néanmoins, Catherine II a été extrêmement offensée par le comportement de son sujet, qui a créé un certain modèle d '«État dans l'État», établi ses propres lois, décidé à elle seule «qui exécuter et à qui avoir pitié», et s'est ainsi élevée au rang de personne royale.
Au cours de l'enquête, un autre fait est devenu clair, ce qui a porté l'enquête à un nouveau niveau. Il s'est avéré qu'en plus des représailles sur ses propres terres, Saltykova préparait le meurtre de son voisin, un noble, Nikolai Tyutchev. Le grand-père du célèbre poète entretenait une relation amoureuse avec une jeune veuve, mais a décidé d'en épouser une autre. Peut-être précisément parce qu'il connaissait les penchants étranges d'une maîtresse exaltée. Daria Nikolaevna est devenue folle de jalousie et de ressentiment. Elle a décidé de se venger de son amant infidèle et de sa nouvelle passion.
En son nom, les serviteurs de confiance, qui l'ont aidée plus d'une fois dans les exécutions domestiques, ont acquis plusieurs kilos de poudre à canon. Ce serait suffisant pour briser jusqu'à la dernière brique tout le manoir moscovite de Tyutchev, dans lequel il a ensuite emménagé avec sa mariée. Mais Saltykova a réalisé à temps que le meurtre d'un noble et d'un serf sont des choses complètement différentes et a abandonné ses intentions sanglantes.
Au cours de la deuxième année de l'enquête, Saltykova a été prise sous surveillance. Ce n'est qu'alors que les paysans effrayés sont devenus réticents à parler de toutes les horreurs dont ils n'avaient jamais été témoins. 38 cas de décès aux mains d'un propriétaire foncier ont été pleinement prouvés: 36 femmes, filles et filles, et seulement deux jeunes hommes ont été victimes.
Le domaine des Saltykov.
Il y a eu également des doubles meurtres, lorsque le propriétaire foncier a battu des femmes enceintes jusqu'à ce qu'elles fassent une fausse couche, puis s'est occupé de la mère elle-même. 50 personnes sont mortes de toutes sortes de maladies et de fractures résultant de coups. Bien sûr, il y avait encore des dizaines de paysans qui ont disparu sans laisser de trace, dont les corps n'ont pas été retrouvés et les traces ont été perdues, mais les preuves disponibles suffisaient pour la peine la plus cruelle.
Le tortionnaire et le meurtrier
Dans les archives, quatre brouillons de l'affaire Saltykova, écrits par l'impératrice de sa propre main, ont survécu. Régulièrement pendant six ans, elle a reçu des rapports détaillant toutes les atrocités du propriétaire foncier. Dans les protocoles d'interrogation de Saltykova elle-même, l'enquêteur Stepan Volkov a été contraint d'écrire la même chose: «Il ne connaît pas sa culpabilité et ne se stipulera pas.
L'impératrice comprit que le propriétaire foncier ne profitait pas de l'occasion de se repentir et que pour sa fermeté, elle ne recevrait pas de concessions. Il était nécessaire de démontrer que le mal reste le mal, qui l'a fait, et que la loi dans l'État est la même pour tout le monde. Le verdict, que Catherine II a personnellement participé à l'élaboration, remplaçant le nom de famille «Saltykov» par les épithètes «veuve inhumaine», «monstre du genre humain», «âme complètement apostate», est entré en vigueur le 2 octobre 1768. Daria Saltykova a été privée du titre de noblesse, des droits maternels, ainsi que de toute terre et propriété. Le verdict n'était pas susceptible d'appel.
Daria Saltykova au monastère de Donskoï.
La deuxième partie de la peine comprenait une exécution civile. À la veille de l'événement, des affiches ont été placardées dans la ville et des billets pour l'exécution de leur ancien ami ont été envoyés aux personnes intitulées. Le 17 novembre 1768, à 11 heures du matin, Saltychikha a été emmenée au terrain d'exécution de la Place Rouge. Là, elle était attachée à un poteau avec une pancarte «tortionnaire et meurtrier» devant une grande foule de Moscovites qui s'étaient rassemblés sur la place bien avant que le condamné y soit amené. Mais même le «spectacle honteux» d'une heure n'a pas incité Saltykov à se repentir.
Puis elle a été envoyée en prison éternelle dans la prison du monastère de Donskoï. Pendant les onze premières années, elle a été littéralement enterrée vivante dans une «fosse pénitentielle» creusée dans le sol, à deux mètres de profondeur et posée sur une grille. Daria ne voyait la lumière que deux fois par jour, lorsqu'une religieuse lui apportait maigre nourriture et un bout de bougie. En 1779, Saltychikha a été transféré dans une cellule d'isolement, qui était située dans l'annexe du monastère.
Le nouvel appartement avait une petite fenêtre à travers laquelle le condamné pouvait regarder la lumière. Mais le plus souvent, ils venaient la regarder. Ils disent que Saltychikha a craché à travers les barreaux sur les visiteurs et a essayé de les atteindre avec un bâton. On raconte également qu'elle a donné naissance à un enfant d'un geôlier.
Après 33 ans d'emprisonnement, Daria Saltykova est décédée dans les murs du monastère de Donskoï et a été enterrée dans le cimetière du monastère. La tombe du propriétaire terrien meurtrier existe à ce jour, mais le nom de la méchante a été complètement effacé et, à la place de la pierre tombale, un grand pieu de pierre est resté.
Il y avait beaucoup de Saltychikhs en Russie
«Deuxième Saltychikha» était populairement appelée l'épouse du propriétaire foncier Koshkarov, qui vivait dans les années 40 du 19e siècle dans la province de Tambov. Elle a trouvé un plaisir particulier dans la tyrannie sur les paysans sans défense. Koshkarova avait une norme pour la torture, dont elle ne sortait que dans les cas extrêmes. Les hommes devaient recevoir 100 coups avec un fouet, les femmes - 80. Toutes ces exécutions ont été effectuées par le propriétaire foncier personnellement.
Les prétextes à la torture étaient le plus souvent diverses omissions dans le ménage, parfois très insignifiantes. Ainsi, le cuisinier Karp Orlova Koshkarova a fouetté avec un fouet car il n'y avait pas assez d'oignon dans la soupe.
Un autre "Saltychikha" a été trouvé en Tchouvachie. En septembre 1842, la propriétaire foncière Vera Sokolova a battu à mort Nastasya, une fille de la cour, dont le père disait que la maîtresse punissait souvent ses serfs en «frottant les cheveux et les forçant parfois à fouetter avec des bâtons et des fouets». Et un autre serviteur s'est plaint que "la dame s'est cogné le nez avec son poing, et la punition avec le fouet a laissé une cicatrice sur sa cuisse, et en hiver elle a été enfermée dans une latrine dans une chemise, à cause de laquelle elle a gelé ses pieds" …