Les psychologues norvégiens Leif Kennar et Ellen Sandsetter expliquent pourquoi les terrains de jeux modernes doivent être beaucoup plus dangereux pour la santé d'un enfant.
ELLEN BEATA HANSON-SANDSETTER, Professeur de psychologie au Queen Maud University College for Preschool Teachers:
La société moderne établit de nouvelles règles du jeu pour les enfants - dans le vrai sens du terme. Dans mon enfance, les enfants étaient autorisés à courir dans les rues et à grimper aux arbres toute la journée. Entre les matchs, vous avez couru à la maison, attrapé un sandwich dans la cuisine et vous êtes à nouveau précipité dans la rue - jusqu'au soir. De nos jours, la vie des enfants est plus ordonnée et organisée, par exemple en Norvège 90% des enfants à partir d'un an vont à la maternelle, puis c'est au tour de l'école avec l'extension inévitable. Les enfants passent tout leur temps sous le contrôle strict des adultes et il est presque impossible de les voir dans les rues ou dans les parcs.
J'ai quarante ans et les terrains de jeux où j'ai joué étaient sensiblement différents des terrains de jeux modernes. Nous avions des élastiques, des filets d'escalade, de grands toboggans, des balançoires à marchepieds, et surtout, ils étaient tous différents, on pourrait même dire uniques. Les sites d'aujourd'hui sont impersonnels, similaires les uns aux autres.
En 1999, alors que j'étais aux études supérieures, il m'est venu à l'idée de mener des recherches sur la pertinence des terrains de jeux modernes pour les besoins des enfants. Un an plus tôt, la Norvège avait adopté une loi sur des normes de sécurité uniformes et de nombreux terrains de jeux construits par des communautés urbaines à partir de fonds improvisés avaient été fermés. Les communautés qui avaient assez d'argent pour acheter des attractions standard ont apporté des balançoires en plastique, des toboggans bas d'un mètre de haut et des escaliers avec des marches stables, des bacs à sable avec des champignons sur les terrains de jeux.
Bien sûr, cela ne suffisait pas pour les enfants, ils ont commencé à compliquer les manèges: pour un développement normal, ils ont besoin de risques, et ils l'obtiendront de toutes les manières possibles. Par exemple, ils en ont assez de dévaler une pente et ils commencent à courir à reculons. Ou ils grimpent sur le toit du champignon et sautent de là jusqu'à ce que les adultes puissent voir. Ou sauter d'une balançoire. Heureusement, en Norvège, la surface sous la balançoire est sablonneuse et il est agréable d'atterrir dans le sable, mais, par exemple, en Grande-Bretagne, la balançoire est placée sur une surface de béton afin que les enfants ne sautent pas du tout. Bien sûr, cela n'aide pas.
Selon les statistiques, le nombre d'enfants blessés dans les aires de jeux en Norvège après l'adoption de la loi sur les normes de sécurité uniformes dans les aires de jeux n'a pas diminué et est de 2,2 cas par an dans chaque école maternelle. Cela comprend tout: les ecchymoses, les éraflures, les nez cassés et les ecchymoses, c'est-à-dire les choses dont aucune enfance normale ne devrait se passer. Dans le même temps, nous avons identifié une tendance: si des enfants plus tôt étaient blessés en raison d'une sécurité prétendument insuffisante sur les terrains de jeux, ils se cassent maintenant les bras et les jambes, essayant de rendre l'instrumentation «stérile» plus intéressante et, pourrait-on dire, dangereuse.
LEIF KENNAR, Professeur de psychologie, Université norvégienne des sciences de la vie et de l'ingénierie:
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J'ai travaillé avec Ellen lorsqu'elle rédigeait sa thèse. Mon hypothèse est que le désir de l'enfant de jouer soi-disant dangereux est une étape normale du développement psychologique. Et si nous essayons de le protéger de tous les dangers possibles, nous n'obtiendrons pas une personnalité à part entière. Laissez-moi vous donner un exemple simple. Dans mes cours, je demande souvent aux étudiants s'ils ont peur des guêpes. En règle générale, tout le monde en a peur, mais les personnes qui ont été piquées par une guêpe au moins une fois dans leur vie ont moins peur que celles qui n'ont jamais été piquées par une guêpe. Après tout, chacun de nous a des phobies cachées: nous avons peur du feu, de l'eau, des hauteurs, de la douleur. Et si un enfant de sa vie n'entre jamais en contact avec tout ce qui précède, ses phobies ne feront que progresser.
En tant que psychologue, je travaille depuis vingt ans maintenant avec des personnes obsédées par la peur. Les parents, ce qui est tout à fait compréhensible, sont sujets à de telles craintes beaucoup plus que les autres. J'essaie d'expliquer que les ecchymoses et les égratignures ne représentent aucune menace pour la vie de l'enfant et qu'une bosse sur la tête n'interférera pas avec son développement. Mais selon les statistiques, rien de plus terrible que quelques ecchymoses ou une luxation du bras ne peut arriver à un enfant sur la cour de récréation. Heureusement, les décès sur les sites sont extrêmement rares et ne surviennent pas plus d'un sur dix en Europe.
Enfant, je me suis moi-même coupé à plusieurs reprises avec un couteau et je ne me suis jamais coupé les doigts. Et une enfance normale implique de surmonter les peurs, mais pas de les éliminer artificiellement. En parallèle de mon travail principal, je suis entraîneur de judo et je peux toujours distinguer les enfants qui ont été protégés des jeux dangereux de ceux qui n'ont pas été artificiellement restreints dans leur développement. Les premiers ne savent pas comment maintenir l'équilibre, leur coordination des mouvements est assez boiteuse. Je leur demande de lever la main droite - ils lèvent la gauche. Et le deuxième groupe d'enfants exécute toutes les tâches avec une facilité incroyable. Le terrain de jeu est un modèle de société et vous ne devriez pas le rendre aussi sûr qu'une chambre de pression. Sinon, au lieu d'enfants normaux, nous aurons d'étranges petites personnes.
Les enfants n'ont pas besoin de sécurité supplémentaire, ils ont besoin d'adrénaline. Ellen m'a montré une vidéo incroyable d'un garçon jouant dans l'une des cabines de carrousel, conçue pour répondre à toutes les exigences de sécurité modernes. Mais si auparavant, ces cabines étaient en bois, elles sont maintenant en plastique solide, car on pense qu'un morceau de bois peut être brisé de manière intelligente, puis l'enfant grimpera sur le toit de la cabine. Il y a un épisode dans la vidéo dans lequel le garçon traîne un grand balai vers la cabine, le met dans une entretoise et grimpe sur le toit en l'utilisant. La conclusion s'impose: en étant trop préoccupé par la sécurité des enfants, n'atteint-on pas le résultat inverse? Après tout, comment un adulte peut-il prédire le chemin que prendra le fantasme de l'enfant?
ELLEN BEATA HANSON-SANDSETTER: En 2005, j'ai convenu avec les professeurs d'une douzaine de jardins d'enfants que je viendrais sur leurs terrains de jeux avec une caméra vidéo. Au total, j'ai regardé 70 enfants de 3 à 5 ans. Mes recherches ont confirmé la théorie selon laquelle les enfants manquent d'équipement standard sur les terrains de jeux et ont tendance à rechercher des risques supplémentaires. En même temps, ils respectent eux-mêmes parfaitement les mesures de sécurité et ne risqueront jamais plus que nécessaire. Par exemple, ils ne grimperont jamais au sommet d'un arbre, mais y grimperont progressivement, surmontant la peur «pas à pas». J'ai divisé mes sujets expérimentaux en cinq catégories: la première aime grimper en hauteur, la deuxième déteste jouer sous surveillance, la troisième aime courir autour du court à une vitesse terrible, la quatrième aime jouer avec des objets dangereux et, enfin, la cinquième sont des combattants.
La première catégorie est la plus courante. La peur des hauteurs survient le plus souvent chez les personnes, elles en font l'expérience dès le plus jeune âge, et les enfants, grimpant à un arbre ou au sommet d'une échelle, essaient inconsciemment de la surmonter. Les enfants qui ont des envies de vitesse supplémentaire essaient de déterminer où sont leurs limites, quel espace est le bon pour marcher et quel espace est pour courir. Encore une fois, ceux qui fuient les adultes sur le court soulignent leur indépendance et leur maturation. Et si auparavant le soin des éducateurs était nécessaire pour eux, maintenant ils se sentent confiants dans leurs propres petites forces.
Si nous parlons de jeux avec des objets dangereux, dans le cas de mes recherches, nous parlons de couteaux. C'est une chose courante en Norvège: lorsqu'un enfant atteint l'âge de cinq ans, les adultes lui permettent d'utiliser un canif. Il peut l'emmener à la maternelle, couper des tuyaux dans des blocs de bois. Les enfants qui aiment jouer avec des couteaux manipulent mieux les objets dangereux à l'âge adulte que ceux à qui les objets tranchants sont cachés.
Et quand les enfants se battent, ils essaient de développer des techniques pour gagner dans n'importe quel conflit et prendre place dans la société. D'un point de vue social, les combats dans les terrains de jeux sont très importants car les enfants développent leur confiance en eux et apprennent à se battre.
LEIF KENNAR: D'un point de vue évolutif, le terrain de jeu idéal devrait être comme l'environnement dans lequel l'enfant vivra à mesure qu'il grandit. Mais de telles choses étaient possibles il y a mille ans, pas maintenant. La société moderne évolue trop rapidement, les changements ne sont pas suffisamment prévisibles et nous pouvons faire une chose: donner à l'enfant la possibilité de jouer comme il l'entend, surmonter ses peurs. Chaque parent veut que son enfant ne grimpe pas de hauteurs dangereuses, qu'il ait peur des étrangers, qu'il n'attrape pas d'objets pointus. Sur un site idéal, tous ces dangers sont rassemblés en miniature. Vous pouvez couvrir votre bébé avec du coton, stériliser ses jouets à l'infini, mais il finira par grandir et affronter des bactéries, de la terre dure et des coins pointus.
Enfant, j'ai vécu dans un village près d'Oslo. J'ai grimpé calmement aux arbres, aux falaises et aux rochers, et mes parents ne pouvaient pas imaginer que c'était dangereux. Quand j'avais six ans, j'ai décidé de persuader une fille que j'aimais beaucoup sauter d'une petite falaise à un arbre. Je me suis tenu sur la falaise, j'ai attrapé la branche de l'arbre la plus proche de moi, assez souple, avec de telles baies rouges. J'ai volé, puis je suis tombé, frappant de toutes mes forces la base de la falaise. La fille s'est enfuie de peur et moi, debout à quatre pattes, je suis rentré chez moi. Mon père était parti, ma mère nourrissait ma sœur dans la chambre et j'ai secrètement fourré ma chemise ensanglantée dans la machine à laver. Mais ma mère, bien sûr, l'a trouvée, après quoi elle m'a examinée et m'a emmenée chez le médecin. Depuis, j'ai une cicatrice de 15 centimètres sur le dos. Mais de telles choses sont normales, elles vous apprennent à mesurer vos capacités par rapport aux désirs.
