À l'aide d'un grand "télescope", l'interféromètre radio VLBA, les astronomes américains et russes ont étudié les conséquences de la collision de deux galaxies. Les scientifiques ont remarqué que l'un d'eux avait détruit un petit voisin, révélant un trou noir supermassif en son centre.
Les deux galaxies appartiennent à un amas éloigné de 2 milliards d'années-lumière de la Terre, et leur convergence a commencé il y a plusieurs millions d'années, laissant la plus petite galaxie pratiquement sans étoiles, sans gaz ni poussière. Ses dimensions ne représentent qu'environ 3% de la taille de notre Voie Lactée, et pratiquement rien ne couvre le centre actif de la galaxie, où se trouve le trou noir supermassif.
Ce sont ces objets qui intéressent James Condon et ses collègues des États-Unis et de Russie: on suppose que de grandes galaxies se développent, absorbant activement leurs voisines. En même temps, leurs trous noirs grandissent, fusionnant les uns avec les autres. Par conséquent, les astronomes, à l'aide de l'interféromètre radio VLBA, ont recherché des paires de tels trous tournant les uns autour des autres, ce qui pourrait indiquer une fusion de galaxies. Et l'image qu'ils ont trouvée dans le cluster ZwCl 8193 était plutôt inattendue.
L'objet B3 1715 + 425 qui s'y trouvait s'est avéré être un trou noir supermassif presque "nu", qui est entouré d'un très faible halo d'étoiles et de poussière - et tout cela à une vitesse de milliers de kilomètres par seconde s'envole du centre d'une grande galaxie, laissant une traînée de gaz ionisé. James Condon et ses collègues ont suggéré que c'était la fin du «voyage» d'une petite galaxie à travers une plus grande, dans laquelle elle s'est écrasée il y a plusieurs millions d'années. Presque toute sa substance a été entraînée par la gravité d'une grande galaxie, et seuls le trou noir supermassif et ses plus proches voisins continuent de progresser.
L'émergence d'un trou noir supermassif «nu» à travers les yeux d'un artiste
Photo: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Le sort des restes de la galaxie n'est pas enviable. Il est peu probable que les petites quantités de matière raréfiée qui restent avec elle fournissent de la matière pour l'apparition de nouvelles étoiles. Les scientifiques pensent que quelque part dans un milliard d'années, lorsque ses étoiles s'éteindront, elle finira par s'éteindre et deviendra invisible.
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Sergey Vasiliev
