Lorsque l'alarme sonne, je l'éteins pour m'allonger un peu plus longtemps. Mais pourquoi, quand je ne rêve que d'une courte conversation ou d'une promenade, est-ce que je me réveille et me rends compte qu'une heure s'est écoulée? Comment ces événements pourraient-ils durer si longtemps? Est-ce le cas pour tout le monde?
Les scientifiques peuvent désormais répondre à cette question en testant ceux qui peuvent contrôler leur sommeil. La prise en compte des expériences de ces personnes conduit à des découvertes intéressantes, comme par exemple la capacité de se chatouiller dans son sommeil.
La capacité de se contrôler pendant le sommeil est étudiée depuis plus de cent ans. L'une des premières études sur le sommeil a été menée au XIXe siècle par le Français Marcus d'Hervy de Saint-Denis, qui a découvert qu'il était capable de gérer son sommeil dès l'âge de treize ans. Il a passé plusieurs décennies à étudier l'activité du cerveau pendant le sommeil, lorsqu'une personne est capable de diriger ses propres rêves.
Dans ses rêves, par exemple, il s'est jeté du toit d'un immeuble à plusieurs étages pour voir s'il rêverait de sa propre mort. Mais il ne pouvait pas voir le prochain rêve avant la fin du cauchemar précédent. Remarquant que les lieux et les personnes dans ses rêves lui étaient familiers, il a suggéré que les rêves consistent en des bribes de nos souvenirs, et c'est une explication assez rationnelle des rêves.
Une étude récente de Jennifer Windt de l'Université de Güttemberg Mainz en Allemagne montre que la différence essentielle entre le sommeil et l'éveil réside précisément dans la capacité à se contrôler. Pendant l'éveil, le cerveau contrôle le comportement humain. Dans un rêve, au contraire, une personne ne sait pas à quoi s'attendre et la situation ne dépend pas de ses actions.
Windt a également demandé aux sujets d'inviter les héros de leurs rêves à les chatouiller. «Et ils ont refusé à plusieurs reprises», dit Windt: «Cela signifie que les héros de nos rêves, c'est-à-dire les personnes dont nous rêvons, ont leurs propres opinions et intentions».
Daniel Erlacher de l'Université de Berne en Suisse a prouvé que lorsqu'une personne rêve de tout type de mouvement, les mêmes parties du cerveau sont activées qui sont responsables des mouvements du corps dans un état vigoureux.
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Il a également réussi à découvrir que pendant le sommeil, une personne passe beaucoup plus de temps à effectuer des activités normales. Maintenant, il est clair pourquoi un rêve court dure en fait une heure.
