L'une des nombreuses pages noires injustement oubliées de la Seconde Guerre mondiale a été le naufrage par les Alliés dans les derniers jours d'un paquebot allemand avec des milliers de personnes à bord.
Nous parlons du bateau de croisière allemand à la mode Cap Arcona, dont le naufrage a été l'une des plus grandes tragédies en mer de la Seconde Guerre mondiale.
Découvrons-en plus à ce sujet …
"Cap Arcona" (SS Cap Arcona) a été lancé le 29 octobre 1927 dans un chantier naval de Hambourg et porte le nom du cap Arkona, situé sur l'île allemande de Rügen dans la mer Baltique au large de la Poméranie. La construction du navire de 200 mètres a duré moins de six mois. Le 19 novembre 1927, le Cap Arcona entreprit son voyage inaugural de Hambourg à La Plata, en Argentine. En 1940, le paquebot a été transféré à la marine Kriegsmarine du Troisième Reich et est devenu un navire de ravitaillement dans la mer Baltique. Gotenhafen (Gdynia) est devenu le port d'attache. La plupart du temps pendant les années de guerre, le navire était à l'ancre et était principalement utilisé comme caserne pour les soldats et les marins.
La guerre n'a pas empêché le Cap Arkona de s'engager dans des affaires assez pacifiques. Il a tourné le film "Titanic" en 1943. Certes, la cassette a été mise sur l'étagère immédiatement après la fin du tournage, car elle décrivait la mort massive de personnes. À cette époque, l'Allemagne était déjà régulièrement bombardée par des avions alliés, de sorte que le moment pour un tel film n'était pas considéré comme le plus approprié.
La deuxième naissance de "Titanic" - en 1949, a également échoué. La photo a reçu des critiques peu flatteuses de la part des critiques et a été rapidement oubliée.
À la fin de la guerre, la Kriegsmarine a mené une opération de sauvetage massive dans la Baltique. À la veille de l'offensive soviétique d'est en ouest entre la fin de 1944 et mai 1945, St. 2 millions de personnes, militaires et réfugiés. Les pertes au cours de cette opération de sauvetage se sont élevées à environ 25 000 personnes. Les statistiques militaires considèrent que ces pertes sont faibles, de sorte que l'opération, qui a impliqué presque tous les navires allemands de la Baltique, y compris le Cap Arkona, a été reconnue comme très réussie. Plus de la moitié de toutes les pertes étaient dues au naufrage de deux gros transports: le Wilhelm Gustloff et le Goya.
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L'opération a été menée par le Gauleiter Karl Kaufmann, le commissaire du Reich aux transports maritimes, dont le siège était à Hambourg. À bien des égards, ce devoir a été doublé par le commandement créé sous la Wehrmacht en 1944, le soi-disant Seetra, dirigé par le contre-amiral Karl Dönitz.
Déjà en 1945, dans les derniers mois de la guerre, Cap Arcona sous le commandement de l'armée a mené trois opérations de sauvetage, au cours desquelles 26 mille personnes, civils et soldats ont été transportés d'est en ouest.
Fin avril 1945, le Cap Arcona arrive dans la baie de Neustadt. À ce moment-là, le paquebot avait été converti en prison flottante. Il était prévu de transporter St. 4,5 mille prisonniers du camp de concentration de Neuengamme près de Hambourg, représentants d'au moins trente nationalités, incl. Russes, Biélorusses et Ukrainiens.
Lors des procès de Nuremberg, Kaufman a assuré que les prisonniers étaient censés être emmenés en Suède. Cependant, le chef de la police de Hambourg et des SS, le comte Georg-Henning von Bassewitz-Behr, a déclaré lors du même procès qu'Himmler avait ordonné le naufrage du Cap Arcona avec tous les prisonniers à bord. Cela devait être fait soit par la Luftwaffe, soit par des sous-marins allemands. Selon une autre version, ils voulaient faire sauter le navire.
À la fin de la guerre, le Reichsführer Himmler a émis un ordre secret pour l'évacuation des camps de concentration et l'extermination de tous les prisonniers, dont aucun ne devait tomber vivant entre les mains des Alliés. Le 2 mai 1945, sur le paquebot Cap Arcona, le cargo Thielbek et les navires Athen et Deutschland stationnés dans le port de Lübeck, les troupes SS ont livré 1000-2000 prisonniers des camps de concentration sur des barges: de Stutthof près de Dantzig, Neuengamme près de Hambourg et Mittelbau-Dora près de Nordhausen. Des centaines de prisonniers sont morts en chemin. Les capitaines des navires refusèrent cependant de les accepter, car 11 000 à 13 000 prisonniers, pour la plupart juifs, étaient déjà à bord de leurs navires. Par conséquent, tôt le matin du 3 mai, les péniches avec les prisonniers ont reçu l'ordre de regagner le rivage.
Alors que les hommes à moitié morts commençaient à ramper à terre, les SS, Hitler Jugend et les Marines ont ouvert le feu avec des mitrailleuses et tué plus de 500 personnes. 350 personnes ont survécu. Au même moment, des avions britanniques sont arrivés et ont commencé à bombarder des navires avec des drapeaux blancs levés. Thielbek s'est noyé en 15-20 minutes. 50 Juifs ont survécu. Les prisonniers sur l'Athen ont survécu parce que le navire a reçu l'ordre de retourner à Neustadt pour récupérer des prisonniers supplémentaires du camp de concentration de Stutthof de la barge. Il a sauvé la vie de 1998 personnes.
Les uniformes rayés du camp des prisonniers étaient clairement visibles pour les pilotes, mais l'ordre britannique numéro 73 disait: "Détruisez tous les navires ennemis concentrés dans le port de Lübeck".
«Les avions sont soudainement apparus. Nous avons clairement vu leurs marques. «Ce sont les Britanniques! Regardez, nous sommes KATSETNIK! Nous sommes des prisonniers des camps de concentration! - Nous avons crié et agité nos mains. Nous avons agité nos chapeaux de camp à rayures et montré nos vêtements à rayures, mais il n'y avait aucune compassion pour nous. Les Britanniques ont commencé à lancer du napalm sur le Cap Arcona tremblant et brûlant. A l'approche suivante, les avions sont descendus, maintenant ils étaient à une distance de 15 m du pont, nous pouvions voir clairement le visage du pilote et nous pensions que nous n'avions rien à craindre. Mais alors des bombes sont tombées du ventre de l'avion … Certaines sont tombées sur le pont, d'autres sont tombées à l'eau … Des mitraillettes tiraient sur nous et ceux qui ont sauté dans l'eau. L'eau autour des corps qui se noyait est devenue rouge », a écrit Benjamin Jacobs dans Le dentiste d'Auschwitz.
Le 263e Escadron, commandé par Martin Rumboldt, attaque le Cap Arcona. Chacun des huit avions transportait huit missiles. Tous les 64 ont atteint la cible.
La prochaine approche de combat a été faite par l'escadron 198 de Johnny Baldwin. Cinq avions ont attaqué le navire de guerre "Germany", quatre - "Tilbeck". «Thielbek» et est allé le premier vers le bas, à peine 20 minutes après une attaque réussie. Les pilotes qui étaient à la surface de la mer ont été finis avec des mitrailleuses. En conséquence, environ 50 membres d'équipage et gardes et environ 50 prisonniers ont survécu.
Le 197 escadron a également fait preuve d'une précision étonnante, lâchant 16 bombes sur le Cap Arcona. 15 d'entre eux ont atteint la cible.
Le Cap Arcona a pris feu puis s'est renversé. Les passagers qui ont survécu au bombardement ont été mitraillés par des gardes SS et des pilotes qui avaient l'ordre de détruire toutes les personnes à bord des navires attaqués.
«Nous les avons abattus dans l'eau avec des canons de 20 mm», a rappelé Allan Weisz, l'un des pilotes du 193 Squadron de la British Air Force. «C'était un cauchemar, mais on nous a donné l'ordre et nous l'avons suivi. Telle est la guerre!"
Naturellement, le commandement britannique et les pilotes eux-mêmes ne savaient pas que Cap Arkona ne transportait pas des SS de Norvège, mais des prisonniers d'un camp de concentration. Cependant, selon une version, la commande possédait de telles informations, mais pour une raison quelconque, elle ne les a pas transmises aux pilotes.
Sur les 4500 passagers du Cap Arcona, moins de 8% ont survécu, seulement 350 prisonniers. Les pertes parmi les Allemands à bord se sont avérées bien inférieures: sur 600 personnes, grâce aux gilets de sauvetage, malgré l'eau froide dont la température ne dépassait pas 7 ° ce jour-là, près de 500 ont survécu. Les chalutiers allemands ont secouru 16 marins, env. 450 SS et 20 gardes.
Avec le Cap Arcona, deux autres navires ont été coulés. Le nombre total de victimes ce jour-là est estimé à au moins 5 000. Le naufrage du Cap Arcona est considéré comme la quatrième plus grande catastrophe marine de l'histoire de l'humanité.
Depuis l'Athènes, qui était à Neustadt au moment du raid, 1 998 prisonniers ont été secourus par les forces alliées le lendemain.
Au total, selon les estimations britanniques, le raid de l'armée de l'air a coûté la vie à plus de 6 500 prisonniers. 500 autres ont été abattus par les Allemands avec des mitrailleuses côtières. 7000 est le chiffre minimum dans les documents sur cet incident. On pense que c'est sous-estimé. D'autres sources font état de 13 000 morts.
Les registres maritimes indiquent que 5 594 personnes sont mortes à bord du Cap Arcona. Et c'est la deuxième plus grande catastrophe maritime de l'histoire de l'humanité. Tilbek, avec environ 2 800 morts, se classe septième sur cette triste liste.
La baie de Neustadt est très peu profonde, de sorte que le paquebot à l'envers a finalement échoué. Pendant plusieurs semaines, les cadavres des prisonniers des camps de concentration ont été transportés à terre. Ils ont été recueillis et enterrés dans des fosses communes. La mer a continué à partager de terribles proies pendant encore un quart de siècle. Le dernier squelette a été échoué en 1971.
Le Cap Arcona est resté sur le rivage pendant encore quatre ans et s'est finalement disloqué en 1949.
En 1950, le Cap Arcona a été découpé par des plongeurs et détruit. Le projet était parrainé par Rolls Royce, le fabricant des missiles qui ont détruit le navire. La tâche des plongeurs était de documenter clairement l'avancement des travaux et de faire une étude approfondie des dommages causés par le navire coulé. Il était nécessaire de prouver l'efficacité des missiles aux acheteurs potentiels.
Tilbek a été élevé par le bas, restauré et a continué la vie marine sous un nouveau nom. Pendant longtemps, il a volé sous le drapeau panaméen. Il a terminé sa carrière en Yougoslavie Split déjà en 1974. C'est la seule fois où le navire, qui a tué tant de personnes, a été reconstruit et exploité avec succès.
"Athènes" est tombée sous l'indemnité de l'URSS et a reçu le nom de "Général Brusilov". Plus tard, le navire a été transféré en Pologne, où il a été utilisé sur les vols de Gdynia à Buenos Aires.
Beaucoup de gens préfèrent garder le silence sur la tragédie de la baie de Lübeck, malgré le grand nombre de victimes. Le premier film documentaire n'est apparu qu'en 1995.
En termes de pertes et de tonnage, c'est la plus grande «victoire» de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 3 mai, cela arriva et le 4 mai, les Allemands se rendirent au maréchal Montgomery.