Pendant des siècles, les historiens et les chercheurs de trésors ont cherché à trouver le lieu de sépulture du conquérant le plus célèbre de l'histoire. Les nouveaux résultats offrent des preuves solides qu'il a finalement été découvert.
Gengis Khan, le conquérant et souverain du XIIIe siècle, créa le plus grand empire du territoire qui, au moment de sa mort, s'étendait de la mer Caspienne à l'océan Pacifique. Depuis, le lieu de sa sépulture est recherché sans succès depuis 800 ans. Ayant conquis la majeure partie de l'Asie centrale et de la Chine, son armée a subi la mort et la dévastation, mais en même temps, de nouveaux liens sont apparus entre l'Est et l'Ouest. L'un des dirigeants les plus brillants et les plus impitoyables de l'histoire du monde, Genghis Khan a remodelé le monde.
La vie du conquérant est légendaire et sa mort est enveloppée dans le brouillard des mythes. Certains historiens pensent qu'il est mort des suites de blessures reçues au combat. Selon d'autres - à la suite d'une chute de cheval ou d'une maladie. Et le lieu de son enterrement n'a pas pu être trouvé. Les plus grandes précautions ont été prises à cette époque pour se protéger des pilleurs de tombes. Les chercheurs de tombes n'avaient pas grand-chose à comprendre en raison de la rareté des sources historiques originales. Selon la légende, au cours de l'avancement du cortège funèbre de Gengis Khan, quiconque rencontrait en chemin était tué afin de cacher le lieu de sépulture du conquérant. Ils ont également tué les constructeurs de la tombe, ainsi que les soldats qui les ont tués. Selon une source, la cavalerie forte de 10 000 hommes a percuté la tombe, la nivelant au sol; sinon, une forêt a été plantée à cet endroit et le lit de la rivière a été changé.
Les chercheurs continuent de débattre des faits et de la fiction alors que les chroniques sont falsifiées et déformées. Mais de nombreux historiens sont sûrs que Gengis Khan n'a pas seulement été enterré dans la terre: on suppose que ses proches ont été enterrés avec lui dans une vaste nécropole et, peut-être, avec les trésors et les trophées de ses nombreuses conquêtes.
Les Allemands, les Japonais, les Américains, les Russes et les Britanniques ont fait des expéditions pour trouver sa tombe, dépensant des millions de dollars pour eux. Tout en rien. L'emplacement de la tombe est resté l'un des mystères les plus insolubles.
Et donc…
Un projet de recherche interdisciplinaire qui a réuni des scientifiques américains et des scientifiques et archéologues mongols a reçu les premières preuves encourageantes de l'emplacement du site de sépulture de Gengis Khan et de la nécropole de la famille de l'empereur dans une région montagneuse isolée du nord-ouest de la Mongolie.
L'équipe a trouvé les fondations de grandes structures datant du 13ème au 14ème siècle dans une zone historiquement associée à cet enterrement. Les scientifiques ont également découvert un grand nombre d'artefacts, notamment des pointes de flèches, de la poterie et une variété de matériaux de construction.
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«La chaîne est très convaincante», a déclaré à Newsweek Albert Lin, chercheur et expert en chef du projet de National Geographic, dans une interview exclusive.
Pendant 800 ans, la chaîne de montagnes Khentei, où se trouve cet endroit, était une zone interdite - c'est ce que Genghis Khan lui-même a décidé de son vivant. Si la découverte est confirmée, cela deviendra peut-être l'événement le plus important pour l'aréologie pendant de nombreuses années. À l'aide de drones et de radars pénétrants, et grâce aux efforts de milliers de personnes qui ont soigneusement vérifié les données des satellites et des photographies, l'équipe a étudié la chaîne de montagnes - une zone détaillée de 4000 miles carrés.
À la recherche d'indices sur le site de sépulture de Genghis Khan, Lin et son équipe ont soigneusement scanné de grands volumes d'images satellite haute résolution et ont créé des reconstructions 3D de scans radar au laboratoire de l'institut des télécommunications et des technologies de l'information de l'Université de Californie à San Diego. Dans un projet open source sans précédent, des milliers de volontaires Internet ont regardé des images satellite de 85 000 résolutions pour tenter d'identifier des structures ou des formations inhabituelles invisibles à l'œil nu.
«On ne peut nier que Gengis Khan a changé le cours de l’histoire. Et pourtant, je ne peux pas imaginer un autre personnage historique de cette ampleur que nous connaissons si peu », dit Lin, qui ne divulgue toujours pas entièrement les résultats de l'équipe car aucun examen par les pairs n'a encore été reçu. Et pourtant, derrière la retenue académique, on ne peut manquer de ressentir une excitation émotionnelle. "Toutes les découvertes archéologiques sur ce sujet mettent en lumière un segment important de notre patrimoine historique commun, d'où le voile du secret a maintenant été jeté."
Pour vous rendre dans les montagnes Khentei, vous devez vous rendre à l'est de la capitale du pays - Oulan Bator, en contournant l'éblouissante statue équestre de Gengis Khan, jusqu'à la ville minière de Baganur. La ville en ruine apparaît dans tout le charme d'un cauchemar de Dickens post-soviétique: des dépotoirs de 10 miles indiquent qu'il s'agit de la plus grande mine de charbon à ciel ouvert appartenant au gouvernement mongol. Au nord de la ville se trouvent les ruines d'une base militaire soviétique, évoquant des associations de films d'horreur post-apocalyptiques. Mais après avoir quitté la ville, vous vous retrouvez dans la vallée de la rivière Kherlen, patrie des Mongols, et un magnifique panorama apparaît sous vos yeux. Il est situé sur l'une des principales routes de la steppe d'Asie centrale, reliant l'est et l'ouest - de la Caspienne au Japon et au nord de la Chine - en contournant le désert de Gobi, qui a terrifié Marco Polo et d'autres voyageurs.
Cet emplacement et ce climat acceptable ont contribué au fait que la steppe est devenue un lieu de vie attrayant pour les nomades. Contrairement à d'autres régions du pays, où les températures peuvent chuter brusquement jusqu'à -40 degrés Celsius et atteindre en été +38, le climat de ces vallées est généralement doux. Les monuments rituels et les lieux de sépulture se trouvent sur tout le territoire. Les archéologues trouvent des cimetières au sommet des cimetières d'autres tribus qui utilisaient les mêmes sites rituels à d'autres époques.
Les familles mongoles vivent toujours dans des yourtes, des tentes traditionnelles locales, préservant le mode de vie nomade. Le ciel bleu se confond avec l'horizon, et les taches blanches des yourtes dans le vaste paysage ressemblent à des voiliers au milieu de la mer verte.
De l'extérieur, il peut sembler que l'image pastorale des pâturages a peu changé depuis l'époque de Gengis Khan. Pour les nomades, cependant, les changements sont palpables. Une décennie d'hivers rigoureux suivis d'étés secs a miné les moyens de subsistance des éleveurs dépendants des troupeaux, qui représentent un tiers de la population du pays. Des dizaines de milliers de personnes ont déménagé dans des bidonvilles urbains, tandis que des milliers d'autres se sont lancées dans l'extraction illégale d'or à la recherche de moyens de subsistance. Ils sont appelés ninja ici parce qu'ils ressemblent à des tortues ninja de dessin animé avec leurs grands plateaux de lavage verts derrière eux. Dans le même temps, l'économie de la Mongolie connaît la croissance la plus rapide au monde, l'État cherche à construire sa richesse sur la base du charbon, du cuivre et de l'or, dont les réserves sont estimées à 1,3 billion de dollars.
En regardant de plus près, vous remarquez que les changements n'ont pas non plus épargné la vallée éloignée. Sur la yourte, où nous sommes allés chercher des conseils, il y a une antenne parabolique, et à côté, une moto et un camion chinois.
Altan Khuyag, 53 ans, berger et chasseur, avec l'hospitalité mongole traditionnelle, nous a offert une tasse de thé au lait et a insisté pour que nous passions la nuit. Chez les nomades, l'hospitalité est un trait essentiel du mode de vie steppique. Quand j'ai posé des questions sur Genghis Khan, il a plongé son doigt et sa bague dans un bol de vodka et a jeté une goutte dans le ciel - en signe d'adoration de Tengri, le dieu du ciel bleu. Deux autres plongements et cliquetis, comme une sorte d'offrande rituelle. En Mongolie, le nom de Gengis Khan est entouré de superstition, et le sujet de la recherche de son lieu de sépulture conduit souvent à un débat animé. Ici, beaucoup l'adorent à égalité avec Dieu.
«Il nous regarde. Grâce à lui, nous vivons bien aujourd'hui », dit Altan en passant sa tête dans ses épaules, comme s'il sentait l'attention d'en haut. Comme de nombreux résidents locaux, il pense que Gengis Khan a été enterré dans les montagnes de Khentei - cette opinion est partagée par les historiens anciens et modernes, mais jusqu'à présent, il n'y avait aucune confirmation physique de cela - jusqu'à ce que Lin et ses partenaires mongols fassent leur découverte.
Altan a marqué les coordonnées deux fois, mais il est convaincu que la tombe du conquérant doit être laissée seule. "Je ne pense pas que les gens devraient chercher sa tombe parce que si elle est ouverte, le monde se terminera."
Cela peut, au minimum, entraîner des tensions géopolitiques, car de nombreux Chinois considèrent Gengis Khan comme leur et la Chine leur propriété. En fait, un énorme mausolée a été érigé en Chine pour reproduire le cercueil vide de Gengis Khan, et ce monument est populaire auprès des Chinois, dont certains le vénèrent comme leur ancêtre semi-divin.
«Si le tombeau de Genghis Khan est retrouvé en Mongolie, il aura une énorme résonance géopolitique», déclare John Man, auteur de Genghis Khan: Life, Death and Rebirth. - Beaucoup en Chine pensent que la Mongolie, comme le Tibet, devrait faire partie de la Chine, comme elle l'était sous Khubilai (Mongol Khan, fondateur de l'État mongol de Yuan, qui comprenait la Chine - Wikipedia). Si la Chine parvient à obtenir les droits miniers en Mongolie et à reprendre cette industrie, alors la tombe de Gengis Khan pourrait être au centre d'ambitions politiques, ce que le monde n'a jamais vu auparavant.
Né dans une famille noble, Genghis Khan - ou Temujin, comme on l'appelait plus tard, a vécu une vie devenue légendaire. Enfant, il est devenu un paria après le meurtre de son père et l'expulsion de sa famille. Mais il a survécu et est devenu un guerrier et un tacticien hors pair qui a réussi à unir les tribus en guerre et à devenir un conquérant dans le monde d'alors. En même temps, il a changé la société, a introduit l'alphabet et une monnaie unique, devenant l'une des personnes les plus influentes du dernier millénaire.
Pendant les campagnes de conquête, ses soldats ont volé et violé, et Gengis Khan avait de nombreux descendants, bien qu'ils ne soient considérés que des fils légitimes. Son fils Jochi aurait eu 40 fils, tandis que son petit-fils Kublai en avait 22. Une étude génétique de 2003 a révélé le même chromosome Y chez 16 millions d'hommes, qui appartenait à un homme qui a vécu il y a mille ans. D'où beaucoup concluent qu'il s'agit probablement de l'ADN de Genghis Khan, bien que, bien sûr, il n'y ait aucune confirmation fiable de cela, puisque ses restes n'ont pas encore été retrouvés.
Cependant, l'influence de Genghis Khan est sans précédent. En moins de 20 ans, il a conquis des milliers de kilomètres de territoires de l'océan Pacifique à la mer Caspienne et a ramené les richesses pillées lors des campagnes en Mongolie. Les trophées ont été répartis entre les soldats en guise de récompense. On pense qu'après la mort des nobles, des objets de luxe ont été placés avec eux dans les tombes, car selon la légende, ils en avaient besoin dans l'au-delà. Mais peu de ces trésors ont jamais été découverts. C’est comme s'ils étaient arrivés en Mongolie et qu’ils avaient disparu.
«Les gens pensent que la tombe [de Gengis Khan] est remplie à ras bord d'or et d'argent, d'objets de valeur, de richesses, du butin de ses grandes conquêtes», a déclaré le professeur Ulambayar Erdenebat lors de notre réunion à l'Université nationale d'Oulan-Bator, où il dirige le département d'archéologie. … Une ceinture de cristal transparente se trouve entre nous sur la table, et Erdenebat redresse soigneusement chaque pli du tissu noir en dessous.
«C'est une exposition unique. Cela ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Nous l'avons trouvé dans une tombe appartenant à un noble du 13e siècle, probablement de la tribu de Gengis Khan », explique Erdenebat. Puis il ouvre une petite boîte à bijoux et expose avec soin un ornement en or finement gravé d'éléments filiformes et recouvert de rubis et de turquoise. Il ouvre lentement une armoire avec d'autres objets de valeur: un bol d'argent pur, des bagues en or, des fermoirs et des boucles d'oreilles - tous des objets datés de l'époque de Gengis Khan, apparaissent sous nos yeux.
Pendant des décennies, les expéditions ont été interrompues en raison de l'inaccessibilité du pays. Après la chute de la dynastie Qing, la Mongolie a déclaré son indépendance en 1911, bien que la Chine la considère toujours comme faisant partie de son territoire. Devenue un allié proche de l'Union soviétique, la Mongolie, avec le soutien de Moscou, a de nouveau déclaré son indépendance en 1924. L'amitié avec Moscou, cependant, a entravé les recherches archéologiques, car les autorités soviétiques ont persécuté et puni les scientifiques pour avoir étudié l'histoire de Gengis Khan de peur que sa figure ne devienne un symbole de l'opposition recherchant une plus grande indépendance de Moscou.
Au début des années 60 du siècle dernier, une expédition est-allemande-mongole a découvert des tessons, des clous, des tuiles, des briques et ce qu'ils considéraient comme la fondation d'un temple dans la région montagneuse sacrée. Au sommet, des centaines de monticules de pierre ont été trouvés, et au plus haut niveau - armures de fer, pointes de flèches, sacrifices, mais aucune trace d'enterrement.
Après l'effondrement de l'empire soviétique, une expédition dirigée par les Japonais et parrainée par le journal Yomiuri Shimbun a atterri depuis un hélicoptère au sommet de cette montagne. L'événement a été très médiatisé, mais les résultats ont été nuls. En 2001, une expédition dirigée par l'ancien marchand de biens de consommation de Chicago, Maury Kravitz, a inspecté la région, mais les autorités ont interdit toute approche de la montagne elle-même. Sur un site appelé Almsgiver's Wall, la tombe d'un soldat d'un poste de garde du 10ème siècle a été découverte, mais l'expédition a dû être annulée après une série d'incidents, à propos desquels un journal a écrit que la "malédiction" de la tombe de Gengis Khan "se fait de nouveau sentir.
Certains archéologues ont suggéré que des centaines de pyramides de pierre découvertes dans les années 1960 étaient en fait des tombes. Mais Lin et ses partenaires mongols ont mené des recherches géophysiques et ont constaté que cette théorie n'avait aucune valeur scientifique.
En utilisant des technologies innovantes modernes qui n'étaient pas disponibles pour les chercheurs du passé, l'équipe a décidé d'éliminer les faits de la fiction. Cela rappelle un peu une épopée hollywoodienne, combinant le monde de la haute technologie Jason Bourne avec la technologie Technicolor dans l'Indiana Jones.
Lin, dont l'admiration pour Gengis Khan est née lors de sa propre expédition en Mongolie en 2005 pour étudier son héritage, a la chance d'être un scientifique technicien dans cette aventure en cours. J'ai eu de la chance. Je suis un scientifique et un ingénieur qui a affronté ce mystère inhabituel vieux de 800 ans », dit-il. «Il me semblait que les technologies en développement rapide pouvaient ouvrir un nouveau chapitre scientifique dans le monde perdu de l’histoire mondiale.»
Lin a contacté l'Association internationale pour les études mongoles et l'Académie mongole des sciences. Il y a trois ans, une expédition avec le soutien de l'Université de Californie de San Diego et de la National Geographic Society a reçu la permission d'étudier la crête et la vallée, l'année de la naissance de Genghis Khan. Lin souligne que leur approche est basée sur la préservation du territoire des sépultures ancestrales intact grâce à l'utilisation de technologies non invasives.
«Dans l'attente de trouver de nouvelles données, nous allons ouvrir un nouveau chapitre dans le processus continu de reconnaissance de notre passé», a déclaré le professeur Tsogt-Ochirin Ishdorj, chercheur principal du projet.
Lors de la recherche d'objets fabriqués par l'homme ou de matériaux de l'époque antique, l'enthousiasme des participants s'est accru lorsque les contours de la fondation d'une grande structure sont apparus sur le radar. Ensuite, de petites équipes de scientifiques de terrain et d'archéologues ont été envoyées dans la région pour examiner la découverte sur place à l'aide d'équipements de haute technologie - radar, magnétomètres et drones.
Leurs efforts ont été récompensés lorsqu'ils ont découvert des pointes de flèches, de la poterie, des tuiles et des briques, suggérant une activité humaine dans cette région désertique isolée. Tout cela a provoqué une admiration passionnante parmi les chercheurs. «Lorsque nous avons élargi notre zone de recherche et examiné de près, nous avons vu des centaines d'artefacts partout dans la région. Il est devenu clair qu'il y avait quelque chose de très important ici », déclare l'archéologue Fred Hiebert, membre du National Geographic et autre chercheur principal du projet.
Les résultats de l'analyse au radiocarbone ont inspiré tout le monde et se sont avérés très encourageants, ils ont souligné l'époque de la vie et de la mort de Gengis Khan. «La datation d'un certain nombre d'échantillons pointe vers les XIIIe et XIVe siècles, bien qu'une analyse complète ne soit pas encore terminée», déclare Hiebert.
Si les résultats initiaux et très intrigants sont confirmés, ce sera la première preuve scientifique en 800 ans de spéculation sur l'emplacement de la tombe de Gengis Khan, l'un des plus anciens mystères historiques.
«Grâce à la science, nous devons combler les lacunes des connaissances historiques - c'est très important pour comprendre notre passé et préserver l'avenir», déclare le professeur Shagdaryn Bira, un expert de renommée mondiale sur le sujet et participant au projet.
«Nous avons trouvé quelque chose qui confirme probablement la légende. Et c'est extrêmement important », ajoute Lin.
Il est trop tôt pour annoncer des découvertes. Les prochaines étapes ne seront pas si faciles. Les déplacements à l'intérieur du territoire sont très limités et sont étroitement surveillés par le gouvernement. L'équipe travaille maintenant en étroite collaboration avec les autorités concernant toutes les découvertes.
«Nous n'allons pas fouiller le site», dit Lin. - Nous pensons qu'il devrait être mis sous protection en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Alors il y aura confiance qu'il ne sera ni pillé ni détruit. Cet avis est partagé par d'autres scientifiques du projet, ainsi que par les autorités mongoles.
«Dans l'esprit de tous, ce site est déjà considéré comme le site le plus important du patrimoine mongol», déclare Oyungerel Tsedevdamba, ministre de la Culture de Mongolie.
Les autorités ne sont pas sans motif d'inquiétude, car le pillage des cimetières est un problème croissant - les intermédiaires parcourent le pays et paient les résidents locaux pour fouiller les cimetières. Les artefacts volés sont ensuite sortis du pays et vendus sur les marchés de Hong Kong et de Chine, explique le professeur Erdenebat de l'Université nationale d'Oulan-Bator.
De retour au placard, Erdenebat sort un couvercle en carton effiloché sur lequel on peut voir un os. «C'est tout ce qui reste d'un site funéraire récemment dévasté dans la province de Bayankhongor. Ils ont pris tout ce qu'ils considéraient comme précieux et ont laissé des os, des chaussures et des vêtements », explique-t-il en posant une botte en cuir froissée du XIIIe siècle à côté du tibia de son propriétaire.
«Il est impossible d'estimer le nombre de tombes pillées, mais le décompte pourrait atteindre des milliers. Il est clair que la situation empire, dit Erdenebat. - C'est la province de Bayangol. Il y a eu plusieurs hivers rigoureux et des sécheresses en été, les troupeaux ont commencé à s'éteindre. Les bergers n'ont d'autre choix que de creuser des tombes à la recherche d'or. C'est une question de survie."
Dans les rues d'Oulan Bator, on remarque particulièrement que la Mongolie est toujours sous le règne de la Chingisomanie, qui a commencé avec la chute de l'Union soviétique, lorsque les Mongols ont commencé à recréer leur propre identité. De nombreux Mongols considèrent Gengis Khan comme le père de la Mongolie moderne et, surtout, comme un symbole de leur indépendance. L'aéroport international de la capitale porte le nom de Genghis Khan, il y a aussi un hôtel avec son nom. L'université et un certain nombre de boissons énergisantes populaires, ainsi qu'une douzaine de marques de vodka - partout au nom du conquérant.
Une visite dans plusieurs boutiques d'antiquités confirme que les autorités ont raison à propos des creuseurs noirs. Les propriétaires des établissements sont trop agaçants dans leur désir de vendre les reliques obtenues de manière douteuse. Dans l'un des magasins, niché sur la bien nommée Tourist Street au centre d'Oulan Bator, le propriétaire propose une pièce d'or d'une finition plus fine que la collection Erdenebat. Le prix sur l'étiquette est de 35 mille dollars. La vendeuse affirme qu'elle a été récupérée d'une tombe dans la province de Hentei. Il y a aussi un élégant étrier gravé de dragons - il a peut-être appartenu au général de Gengis Khan. Estimé à 10 mille dollars. Une cruche en bronze de la même époque, d'une valeur de 30 000 $. L'objet le plus cher - pour 180 000 dollars - est une gravure de trois pouces d'un cheval de la culture des nomades Xiongnu, récupérée dans la vallée de Kherlen, la patrie des Mongols.
«Nos principaux clients sont les Chinois», explique le propriétaire. «Ils envoient des Mongols de Mongolie intérieure acheter des choses pour leurs nouveaux musées. La semaine dernière, quelqu'un a offert 80 000 dollars pour un cheval Xiongnu, mais j'ai refusé. " Puis, de sa propre initiative, il a donné des conseils sur la façon de faire passer cette chose en contrebande: "Si vous voulez acheter ce cheval, accrochez-le autour de votre cou comme un collier, et aucune coutume ne vous arrêtera."
Au centre de la capitale, Genghis Khan est assis comme Abraham Lincoln à côté du siège du gouvernement. En dehors de la ville, une statue d'acier pesant 250 tonnes le représente à califourchon sur un cheval de guerre, comme s'il avait décidé de traverser à nouveau la steppe. Les touristes peuvent prendre l'ascenseur à l'intérieur de la statue et entrer sur la plate-forme entre les jambes pour jeter un œil à sa propriété. «Chaque État a un héros-symbole. Il est un symbole de notre nation », déclare Battulga Khaltmaa, l'ancien champion du monde de judo et maintenant ministre de l'Industrie et de l'Agriculture, qui a érigé ce monument étincelant. «J'ai installé cette statue pour commémorer le 800e anniversaire de l'État mongol et pour transmettre l'histoire de Gengis Khan … aux jeunes générations, et les laisser être fières de leur passé.»