Tout le monde connaît la Bulgarie. Mais peu de gens savent qu'il y avait autrefois une autre Bulgarie, où les minarets s'élevaient à la place des églises orthodoxes, et qui pourrait devenir le centre le plus important de l'Europe.
Deux Bulgarie
Au milieu du premier millénaire après JC, sur un vaste territoire allant de la Chine aux Balkans, les États nomades turcs - les kaganates, se sont formés, se remplaçant. Dans ce chaudron de l'état médiéval au tournant des VIe-VIIe siècles, l'état de Grande Bulgarie est né sur le territoire du Caucase du Nord. Cependant, presque aussitôt, elle subit la pression de son voisin fort, formé à la même époque, le Khazar Kaganate. Sous son assaut, la société bulgare s'est effondrée. Une partie s'est déplacée vers l'Ouest et a fondé l'Etat "Bulgarie", qui existe encore aujourd'hui. L'autre moitié est allée au nord-est jusqu'à la rivière Kama. Ce sont ces Bulgares, qui se sont mêlés à la population locale, sont entrés dans l'histoire sous le nom de Kama et de Volga Bulgares. Des terres fertiles, pleines de forêts de gibier et un système de rivières ont contribué à l'installation rapide des nomades. Dans une période relativement courte,en moins de deux siècles, un grand État est né sur ce territoire (fin du IXe siècle).
Pourquoi l'islam
La combinaison de l'architecture musulmane et des plaines de la Russie centrale a intrigué de nombreux voyageurs. Ainsi le moine franciscain flamand, le célèbre missionnaire et voyageur Guillaume de Rubruck, écrivait dans ses mémoires: «Je ne sais pas comment la loi de Mahomet est allée si loin au nord».
La Volga Bulgarie a fait son choix de foi en 922, bien qu'il y ait eu des conditions préalables encore plus tôt. Les contacts des Bulgares avec le monde islamique ont commencé à se renforcer dès le VIIIe siècle, après la conquête du Khazar Kaganate par le commandant arabe Mervan bin Mohamed.
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Une légende locale y est liée, donnée dans le livre de l'historien bulgare Yakub Nugman. Un marchand musulman serait arrivé dans la capitale de la Bulgarie en provenance de Boukhara. C'était un homme instruit et maîtrisait parfaitement l'art de la médecine. Il se trouve que le roi et sa femme tombent en même temps malades d'une grave maladie. Ils ont été traités avec tous les médicaments connus à l'époque, mais la maladie n'a fait que s'intensifier. Le commerçant l'a découvert et a dit qu'il pouvait aider en cas de problème, mais à condition qu'ils acceptent sa foi. Ils ont accepté et ont été guéris, et "ont accepté l'islam et les gens de leur pays ont accepté l'islam".
En fait, la raison était plus banale.
Les Bulgares avaient besoin d'aide pour résister à leur voisin détesté - le Khazar Kaganate.
Une telle assistance aurait pu être fournie par le centre du monde islamique d'alors - le califat de Bagdad. Au début du VIIIe siècle, ils reçurent une aide financière à la Bulgarie pendant la guerre. Les relations avec un allié aussi riche et développé renforçaient considérablement l'autorité des Bulgares et assuraient une protection, sans parler de la croissance économique - les pays arabes étaient un marché commercial rentable.
Après avoir adopté l'islam, les Bulgares ne se sont plus retirés de leur foi. Par la suite, ils ont essayé de répandre davantage l'Islam, invitant Vladimir Svyatoslavich à accepter leur religion en 986. Mais deux ans plus tard, la Russie a été baptisée, suivant un chemin différent.
Royaume des villes riches
Après que Svyatoslav ait vaincu le Khazar Kaganate, dans lequel les Bulgares étaient dans une dépendance vassale, ce dernier a rapidement «augmenté», monopolisant toute la route commerciale de la Volga et le commerce avec l'Est arabe et l'Iran. De plus, suivant les règles habituelles du commerce, ils ont strictement respecté que les vendeurs de fourrures russes - une marchandise populaire en Orient - ne rencontraient pas les marchands arabes.
Mais la Volga Bulgarie a vécu non seulement par la médiation.
Partout dans le monde, les produits de leurs artisans étaient réputés: céramiques, maroquinerie. Les meilleures sortes de cuir dans les pays arabes s'appelaient bulgares.
L'armement n'a pas non plus été à la traîne en termes de qualité. L'armée bulgare pouvait se permettre les armes les plus modernes à cette époque. Comme l'écrivait un auteur arabe du 10e siècle: «Les Bulgares montent à cheval, ont une cotte de mailles et une armure complète». Et le prince Vladimir, lors de sa campagne contre la Volga Bulgarie, a complètement douté de la possibilité de confirmer les accords de son père et d'obtenir l'hommage des Bulgares: «Les bulgares chaussés de bottes ne rendront pas hommage: il faut chercher des bast boots». Après cela, Kievan Rus a conclu "la paix éternelle" avec la Bulgarie.
Les villes développées n'étaient pas seulement le centre du commerce, mais jouaient également un rôle important dans la stratégie militaire des Bulgares. Les châteaux forts fortifiés ont servi d'avant-postes importants pour l'expansion du territoire de l'État. Avec l'arrivée des nouvelles terres, le prince bulgare érigea un château-colonie. Elle devient le centre de ces terres, principal fournisseur de produits artisanaux; sous la protection de ses hauts murs et de ses remparts, les marchands peuvent librement mener des opérations commerciales. Ainsi, progressivement, toute la vie des riverains s'est concentrée autour de la nouvelle ville. La terre est devenue bulgare. Cela peut expliquer que, malgré les défaites militaires subies par les Bulgares, leurs territoires n'ont fait que s'étendre. Elle s'est étendue à l'est - aux terres de la Bachkirie moderne, au sud - à l'actuel Saratov, à l'ouest - à Nizhny Novgorod. Au Nord, il n'y avait pas de frontière en tant que telle,bien que les Bulgares de la Volga aient maîtrisé le territoire jusqu'à la côte de l'océan Arctique. D'où l'affirmation historique selon laquelle «les Bulgares sur le terrain sont faibles, mais ils tiennent fermement les villes».
Entre le marteau et l'enclume
La Grande Volga Bulgarie n'était pas seulement développée, c'était un État puissant et, parfois, même un voisin dangereux de Kievan Rus. La zone de l'une des plus grandes villes de la Volga Bulgarie - Bilyar, était plus grande que Kiev médiévale, Vladimir et même Paris. Qui sait où aurait été le centre de l'Europe moderne sans l'invasion d'un puissant ennemi de l'Est - les Mongols. La Bulgarie s'est avérée être le premier État à faire face à leurs hordes sauvages. Même les murs bien fortifiés des villes bulgares n'ont pas été sauvés contre les nomades. Bilyar, déjà mentionné par nous, en 1236 après un long siège a été pris et rasé au sol. Selon des témoins oculaires, "pendant plusieurs jours, les Mongols n'ont rien laissé de la ville sauf son nom". Ainsi, l'Europe a perdu l'un des plus grands, avec l'ancien centre de commerce et d'artisanat de Constantinople.
La Bulgarie a été sauvée de la destruction complète par l'adoption rapide de l'Islam par les Mongols.
La culture et le peuple de la Volga Bulgarie ont rejoint la Horde d'Or et ont continué leur existence dans de nouvelles conditions. Au moins, les trouvailles de la période mongole correspondent en apparence aux produits artisanaux fabriqués pendant l'existence de la Volga Bulgarie. Le nouvel apogée s'est poursuivi jusqu'au milieu du XIVe siècle, lorsque le «Grand Zamyatnaya» ou guerre civile a commencé dans la Horde d'Or, qui a conduit à l'effondrement de l'État. Rus, se levant alors de ses genoux, menaçait non seulement les nomades, mais aussi les Bulgares. En conséquence, la Bulgarie a perdu les terres du sud stratégiquement importantes, qui sont passées à Moscou. Seules les terres du nord, avec le centre à Kazan, ont conservé leur indépendance. Ainsi commença la formation d'un nouvel État dans la région de la Volga septentrionale - le Kazan Khanate, avec un nouveau groupe ethnique de Tatars de Kazan.