La bataille des Thermopyles a eu lieu en septembre 480 avant JC. e. dans la gorge des Thermopyles.
Peu d'événements historiques sont aussi célèbres et en même temps entourés de tant de mythes et d'idées fausses que la bataille des Thermopyles. À plusieurs reprises, j'ai dû entendre l'opinion que dans cette bataille, 300 Spartiates héroïques pendant plusieurs jours ont retenu les cinq millions d'armée des Perses (une des illusions les plus absurdes d'Hérodote, mais en même temps l'une des plus tenaces), et seule la trahison a conduit les Spartiates à la mort.
Selon un autre avis, les Spartiates, dirigés par le roi Léonidas, se sont sacrifiés pour donner à Hellas le temps de se préparer à l'invasion. La réalité, comme cela arrive souvent, était complètement différente …
La défaite à la bataille de Marathon n'a pas fait abandonner les Perses à l'idée de conquérir Hellas. Mais les préparatifs d'une nouvelle invasion ont traîné pendant 10 ans. Décès en 486 avant JC e. le roi perse Darius Ier conduisit à la lutte pour le pouvoir, habituelle du despotisme oriental, et à d'autres troubles sous la forme de soulèvements des peuples conquis. Il a fallu plusieurs années au successeur de Darius et à son fils Xerxès pour résoudre ces problèmes. Et lorsque le nouveau roi a renforcé son pouvoir, il est immédiatement revenu à l'ancienne idée.
Il a fallu près de 2 ans pour se préparer à la grande invasion. Au début de 480 avant JC. e. les principaux préparatifs ont été achevés. Une énorme flotte (1207 navires) s'est arrêtée sur les côtes de l'Asie Mineure, et à Sardes, la capitale de la satrapie lydienne, une armée de terre s'est rassemblée, composée de représentants de diverses tribus et peuples, et tous avec leurs propres armes.
Xerxès lui-même est arrivé ici avec sa garde - 10 000 «immortels». Ainsi, ces gardes du corps royaux ont été appelés car le numéro de leur détachement est toujours resté inchangé: un nouveau garde a été immédiatement emmené chez le tué ou le défunt.
Hérodote, rapportant la taille de l'armée réunie par Xerxès, a écrit que Xerxès avait rassemblé plus de cinq millions de personnes pour la campagne contre l'Hellas, dont 1 700 000 étaient des soldats. Ce chiffre est absolument irréaliste et ne peut s'expliquer que par le fait que la peur a de grands yeux, puis une peur sans précédent a régné en Hellas.
En fait, l'armée perse ne pouvait guère avoir plus de 200 000 hommes. Un plus grand nombre ne pouvait tout simplement pas se nourrir et il n'y aurait pas assez d'eau potable pour eux dans toutes les rivières et tous les réservoirs qui devaient se rencontrer en cours de route. Il est à noter que sur ces 200 000, pas plus de la moitié (et plutôt un tiers) étaient de vrais guerriers, les autres étaient de nombreux serviteurs, agents de voyages, constructeurs.
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Néanmoins, une telle armée dépassait dans une large mesure la force non seulement de l'une des cités grecques, mais aussi de toutes celles-ci combinées. Et si l'on considère que cette unité entre les Grecs n'existait pas, il faut reconnaître que les forces de Xerxès étaient extrêmement grandes et que le danger pour Hellas était en fait redoutable.
480 avant JC e. - une énorme armée perse, dirigée par le roi Xerxès, a fait la transition de l'Asie Mineure vers l'Europe par le détroit d'Hellespont (aujourd'hui les Dardanelles) Au point le plus étroit du détroit, qui sépare l'Asie de l'Europe, les constructeurs phéniciens ont érigé un pont rusé reliant les deux rives: ils se sont mis côte à côte des navires, mettant un pont sur le dessus. Cependant, une tempête a éclaté et il ne restait que des éclats du pont.
Le Xerxès enragé ordonna d'exécuter les bâtisseurs, de fouetter la mer avec des fouets et d'y abaisser les chaînes, afin que désormais il n'ose plus s'opposer à sa volonté. Après cela, un nouveau pont a été construit, beaucoup plus solide que le précédent, et l'armée perse l'a déplacé vers l'Europe. Nous avons traversé sans interruption pendant 7 jours et 7 nuits.
Les Grecs ont envoyé une armée - environ 10 000 hoplites - pour arrêter les Perses aux abords lointains du Péloponnèse. Dans un premier temps, l'armée alliée voulait garder Xerxès à la frontière nord de la Thessalie avec la Macédoine, mais après cela, elle s'est retirée dans l'isthme isthme, qui relie la péninsule du Péloponnèse aux Balkans.
Mais dans ce cas, de nombreuses villes grecques du continent auraient été sans défense, et en conséquence, l'armée est passée aux Thermopyles, un passage étroit dans les montagnes menant de la Thessalie à la Grèce centrale. Dans le même temps, la flotte grecque d'un montant de 271 trirèmes est devenue une barrière pour la flottille perse près de Thermopyles, au cap Artemisium.
Hérodote a une description des gorges des Thermopyles. «Par exemple, le village d'Alpeny, au-delà des Thermopyles, a une chaussée pour une seule voiture… A l'ouest de Thermopyles, une montagne inaccessible, escarpée et haute s'élève, s'étendant jusqu'à Eta. A l'est, le passage mène directement à la mer et aux marais. Un mur a été construit dans cette gorge, et il y avait autrefois une porte à l'intérieur. L'ancien mur a été construit dans les temps anciens et de temps en temps pour la plupart s'est déjà effondré. Les Grecs ont décidé maintenant de reconstruire le mur et de bloquer ainsi le chemin du barbare vers Hellas."
L'armée grecque se composait de détachements urbains permanents de guerriers hoplites professionnels et lourdement armés, envoyés en première ligne pendant que les villes rassemblaient des milices. Jusqu'à 6 000 hoplites rassemblés aux Thermopyles; un détachement spartiate de 300 soldats était dirigé par le tsar Léonidas, fils d'Anaxandris. Il était également considéré comme le commandant en chef de toute l'armée hellénique.
Il est à noter que ces 6 000 hommes lourdement armés n'étaient en aucun cas la totalité de l'armée grecque. De diverses sources, on peut découvrir que l'armée comptait jusqu'à 1000 periecs spartiates (non-citoyens), et pour chaque hoplite spartiate, il y avait 7 esclaves helot qui étaient utilisés comme soldats légèrement armés. Il est possible de supposer que dans les détachements d'autres politiques, il y avait de nombreux soldats qui n'étaient pas inclus dans le nombre d'hoplites donné par Hérodote.
Selon les estimations modernes, le nombre de soldats grecs rassemblés pour défendre le col des Thermopyles pourrait atteindre 20 20000. Les historiens modernes estiment l'armée des Perses à 70 000. Il ne saurait donc être question d'une supériorité cent ou mille fois supérieure des Perses.
Les Grecs installent leur campement derrière le mur bloquant l'étroit col des Thermopyles. Ce mur était une barricade basse, tapissée de lourdes pierres. L'armée perse s'est arrêtée à la ville de Trachina avant d'entrer dans les Thermopyles. Un habitant local, parlant aux Hellènes du grand nombre de barbares, a ajouté que "si les barbares tirent leurs flèches, le soleil sera éclipsé d'un nuage de flèches".
En réponse, le spartiate Dienek a légèrement plaisanté: "Notre ami de Trachin a apporté une merveilleuse nouvelle: si les Mèdes assombrissent le soleil, alors il sera possible de se battre dans l'ombre" (dans certaines sources, cette déclaration est attribuée au tsar Léonidas lui-même).
Xerxès attendit 4 jours et, le 5, envoya à l'assaut les détachements les plus prêts au combat des Mèdes et des Perses nés. Selon l'historien Diodore, le roi a envoyé la première vague d'attaques contre les guerriers dont les proches étaient morts 10 ans plus tôt dans la bataille de Marathon.
Les Grecs les rencontrèrent dans la gorge face à face, tandis que l'autre partie des soldats restait sur le mur. Les Grecs ont feint de se retirer, mais se sont retournés et ont contre-attaqué les forces frustrées des Perses. Puis le roi perse a changé les Mèdes en Kissians et Sakas, célèbres pour leur belligérance.
Les guerriers de Xerxès, en armes plus légères et n'ayant pas d'entraînement au combat similaire au grec, ne pouvaient pas percer la phalange dense de l'ennemi, se cachant derrière un mur solide de grands boucliers. Avant que le soir vienne, les gardes de Xerxès, des soldats de l'escadron «immortel», sont entrés au combat. Mais eux aussi se sont retirés après une courte bataille.
Le deuxième jour, le roi des Perses a envoyé des guerriers connus pour leur courage (principalement des Cariens) au combat, avec la promesse d'une bonne récompense pour le succès et la mort pour avoir fui le champ de bataille. Le deuxième jour a également été consacré à des attaques infructueuses. Les Perses remplaçaient les troupes attaquantes; les Grecs, à leur tour, se remplaçaient au combat.
Xerxès ne savait pas quoi faire ensuite lorsqu'il a été approché par un habitant local, Ephialtes, qui s'est porté volontaire pour une récompense pour conduire les Perses le long d'un chemin de montagne contournant les Thermopyles. Le chemin était gardé par un détachement de Phocéens (de Grèce centrale) - 1 000 soldats. Un détachement persan sélectionné de 20 000 personnes sous le commandement de Gidarn marcha secrètement toute la nuit et, le matin, attaqua soudainement les Phocéens. Après les avoir conduits au sommet de la montagne, Gidarn a continué à se déplacer à l'arrière des Hellènes gardant les Thermopyles. Les Phocéens envoyèrent des coureurs informer les Grecs du détour persan; à ce sujet, les Grecs furent avertis la nuit par un transfuge du camp persan nommé Tyrrastiad.
Les alliés étaient divisés. La plupart, obéissant à la volonté des circonstances, se rendirent dans leurs villes. Seuls 300 Spartiates du roi Léonidas sont restés, 700 Thespiens sous le commandement de Démophile, le fils de Diadrom, et 400 Thébains sous le commandement de Léontias, le fils d'Eurimaque.
Le nombre de soldats dans les détachements est indiqué au début de la bataille des Thermopyles, mais en deux jours de combats, les Grecs ont subi des pertes importantes. Thespia et Thèbes - villes de Béotie, à travers lesquelles l'armée perse a inévitablement couru, de sorte que les troupes de ces villes ont défendu leur terre natale à Thermopyles.
Hérodote a écrit son ouvrage historique au moment de l'inimitié de Thèbes avec Athènes, il ne manque donc pas l'occasion d'exposer les Thébains comme des traîtres à Hellas et rapporte que le détachement thébain était détenu par Léonidas contre leur volonté comme otages. Mais cette version d'Hérodote est réfutée à la fois par le sort du détachement et par la logique même de la guerre.
Ne comptant pas pour la victoire, mais seulement pour une mort glorieuse, les Grecs restants ont pris la bataille loin de leur ancien lieu, où le passage s'est élargi. Mais, même là, les Perses ne pouvaient pas faire demi-tour et moururent en masse dans un écrasement ou étant jetés de la côte escarpée. Les lances des Spartiates étaient brisées, ils ont frappé l'ennemi avec de courtes épées spartiates au corps à corps rapproché.
Léonidas est tombé au combat, les Perses ont perdu Abrokom et Hyperanthos, frères du roi Xerxès. Remarquant l'approche par l'arrière du détachement persan mené par Ephialtes, les Grecs se replièrent sur le mur, puis, le dépassant, prirent position sur la colline à la sortie des Thermopyles. Selon Hérodote, pendant la retraite, les Thébains se sont séparés et se sont rendus: par cela, ils ont sauvé leur vie au prix d'être stigmatisés comme esclaves.
Les Spartiates et les Thespians ont pris la bataille finale. Les Perses ont tiré sur les derniers héros avec des arcs, les ont bombardés de pierres. Selon le témoignage d'Hérodote, les Spartiates Dienek, les frères Alphée et Maron, et le Thespian Dithyramb se distinguaient par leur valeur.
Sur les 300 Spartiates, seul Aristodème a survécu, laissé par Léonidas dans le village d'Alpeny pour cause de maladie. À son retour à Sparte, Aristodème a fait face au déshonneur et à la honte. Personne ne lui a parlé, ils lui ont donné le surnom d'Aristodem le lâche. Au fil du temps, Aristodème a expié la culpabilité inexistante avec sa mort héroïque dans la bataille de Plataea. Selon les rumeurs, un autre Spartiate a survécu, nommé Pantitus, qui a été envoyé comme messager en Thessalie. À son retour à Lacedaemon (la région où se trouvait Sparte), le déshonneur l'attendait et il se pendit.
Diodorus présente la dernière bataille de 300 Spartiates sous une forme légendaire. Ils auraient attaqué le camp persan même après la tombée de la nuit et tué de nombreux Perses, essayant de vaincre Xerxès lui-même dans la tourmente générale. Ce n'est qu'à l'aube que les Perses ont remarqué la petite taille du détachement de Léonidas et l'ont bombardé de lances et de flèches à distance.
Le roi Xerxès a personnellement examiné le champ de bataille. Ayant trouvé le corps de Léonidas, il ordonna de lui couper la tête et de l'empaler. Sous les Thermopyles tombèrent, selon Hérodote, jusqu'à 20 000 Perses et 4 000 Grecs, y compris les hélotes spartiates. Les Hellènes déchus ont été enterrés sur la même colline où ils ont combattu leur dernière bataille. Une pierre a été placée sur la tombe avec l'épitaphe du poète Simonide de Keossky:
A. Domanin
