Très probablement, ce ne sont pas des extraterrestres. Non, sérieusement, il est peu probable qu'ils puissent être des extraterrestres, mais l'étoile très inhabituelle KIC 8462852 et les données recueillies à ce sujet jusqu'à présent ne suscitent que plus de questions que de réponses de la part des astronomes. En général, la situation autour de la soi-disant mégastructure extraterrestre, soi-disant construite par une civilisation extraterrestre près de cette étoile, devient encore plus mystérieuse.
Depuis la découverte par le télescope spatial Kepler de l'étoile KIC 84628532, les astronomes n'ont cessé de se demander quelle est la source de son inhabituel et jusqu'à présent non susceptible d'explication logique des fluctuations anormales de sa lueur. Quatre années d'observations continues de l'étoile ont montré que sa lueur est très chaotique et que l'efficacité lumineuse diminue périodiquement jusqu'à 20%. Il s'agit d'un comportement extrêmement inhabituel pour une étoile, qui ne peut s'expliquer par la simple présence d'une planète qui passe périodiquement par elle. Certains astronomes ont suggéré que cette caractéristique pourrait être expliquée par la présence d'un amas dense de comètes ou d'astéroïdes autour de KIC 8462852. D'autres soupçonnent des extraterrestres. Cependant, il n'y a toujours pas de réponse exacte à ce que c'est.
L'astronome Jason Wright, par exemple, a proposé l'idée qu'une telle distorsion inhabituelle de l'étoile KIC 8462852 pourrait être causée par une sorte de structure cosmique géante d'origine artificielle, comme l'hypothétique sphère de Dyson. Cette hypothèse a immédiatement provoqué une vague de discussions à travers le monde et en même temps forcé d'activer toutes les forces du programme SETI pour rechercher des preuves de l'existence de nos voisins spatiaux. Malheureusement, deux études indépendantes sur la présence de signaux radio actifs et de faisceaux laser, qui pourraient provenir de l'étoile KIC 8462852 et étaient des preuves directes de l'existence de civilisations technologiquement avancées, n'ont pas été couronnées de succès.
Cependant, selon une étude récemment publiée dans la bibliothèque en ligne arXiv.org, l'hypothèse de distorsion cométaire de l'étoile n'a pas non plus trouvé de preuves, ce qui rend la situation autour du KIC 8462852 encore plus confuse et mystique. Bien que Kepler n'observait KIC 8462852 que depuis quelques années, l'astronome de l'Université d'État de Louisiane Bradley Schaefer, qui a publié la dernière étude, a décidé d'analyser des plaques photographiques du ciel créées à la fin du 19e siècle. À sa grande surprise, il a constaté qu'au cours des cent dernières années, l'efficacité lumineuse du KIC 8462852 a périodiquement diminué d'environ 19 pour cent, ce qui est "complètement contraire au comportement de toute étoile de classe F."
«Ce fait a soulevé des doutes quant à la possibilité qu'un amas dense de comètes obscurcisse l'étoile», explique Tabetha Boyajan, chef de l'équipe de recherche qui a découvert cette étoile inhabituelle.
"Davantage de données et d'informations sont nécessaires avant de pouvoir répondre à la question de savoir ce qui se passe réellement là-bas."
Résoudre l'énigme de l'étoile KIC 8462852 prendra beaucoup de temps et de travail. Cependant, c'est la beauté de la découverte scientifique. Nous avons déjà toutes les explications possibles de ce qui peut s'y passer. Il ne reste plus qu'à choisir la bonne option. Des technologies d'observation plus modernes aideront à faire ce choix. L'une de ces technologies sera le télescope spatial TESS, qui remplacera l'ancien Kepler en 2017.
