Nimrud Gate (Metropolitan Museum).
Un taureau ailé à tête humaine, connu sous le nom de shedu, de Khorsabad. Institut oriental de l'Université de Chicago.
Lamassu dans le palais nord-est d'Ashurnatsirpala II.
Lamassu du British Museum.
Les lamassu sont des créatures mythiques comme le sphinx avec la tête d'un homme, le corps d'un lion ou d'un taureau et les ailes d'aigle qui gardaient autrefois les villes de Mésopotamie. Ils étaient considérés comme des créatures puissantes qui rappelaient clairement le pouvoir du roi et étaient également un symbole des esprits gardiens pour le peuple entier.
Des statues colossales de Lamassu ont été découvertes lors des fouilles des capitales assyriennes fondées par le roi Ashuratsirpal II (gouverné entre 883 - 859 avant JC) et le roi Sargon II (gouverné de 721 à 705 avant JC).
Les célèbres sphinx ailés de Nimrud en Irak (l'ancienne ville de Kalhu), qui gardaient les portes de la ville, ont été détruits par l'Etat islamique en 2015. D'autres images sculpturales d'animaux mythiques appartiennent aux villes de Dur Sharrukin (aujourd'hui Khorsabad, Irak).
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Dans toutes les grandes villes, Lamassu était gardée par une porte de la ville. Au même moment, un autre sphinx ailé a été fait pour garder l'entrée de la salle du trône. Les Mésopotamiens croyaient que le Lamassu était effrayé par les forces du chaos et apportait la paix dans les foyers. En akkadien, lamassu signifiait esprit gardien.
Êtres célestes
Lamassu se trouve souvent dans l'art et la mythologie de la Mésopotamie. Le premier lamassu découvert a été créé vers 3000 avant JC. e. Lamassu est également appelé limassi, alad et shedu. Parfois, Lamassa était représenté comme une divinité féminine, mais il avait généralement une tête masculine. Les lamassu des femmes s'appelaient aspasu.
Lamassu, un être céleste, est souvent identifié à Inara, la déesse hittite-hurrienne des animaux sauvages des steppes, fille du dieu de la tempête Teshub. Elle correspond à la déesse grecque Artémis.
Dans l'épopée de Gilgamesh et Enuma Elish, Lamassu et Aspasu (Inara) sont mentionnés comme symboles du ciel étoilé, des constellations et du zodiaque. Peu importe sous forme féminine ou masculine, les lamassa sont toujours représentées par les étoiles, les constellations ou le zodiaque.
Les cultes Lamassu et Shedu étaient très répandus parmi les habitants de la Mésopotamie de la période sumérienne à babylonienne. Ils ont été associés aux gardiens des rois dans divers cultes. Les Akkadiens associaient Lamassa au dieu Papsukkal et le dieu Isum (le dieu du feu, le messager des dieux babyloniens) au shedu.
Les gardiens mythiques influencent le christianisme
Lamassu étaient les esprits gardiens non seulement des rois et des palais, mais aussi de chaque individu. Les gens se sentaient plus en sécurité si leur esprit gardien était à proximité, de sorte que la lamassa était sculptée sur des tablettes d'argile, qui étaient enterrées sous le seuil de la maison.
Une maison dans laquelle un lamassu était présent était considérée comme un endroit plus favorable qu'une maison où il n'y avait pas d'esprit gardien. Les recherches archéologiques montrent que Lamassu occupait une place très importante dans toutes les cultures qui habitaient les terres de Mésopotamie et à proximité.
Comme mentionné, le Lamassu est apparu pour la première fois dans les palais royaux de Nimrud sous le règne d'Ashurnatsirpal II et a disparu à la fin du règne d'Ashurbanipal entre 668 et 627 av. La raison de la disparition du Lamassu des bâtiments est inconnue.
L'ancien peuple juif a hérité de l'iconographie et du symbolisme des cultures précédentes et vénéra également le Lamassa. Le prophète Ezéchiel a écrit sur Lamassu, le décrivant comme une créature fantastique avec le corps d'un taureau ou d'un lion, les ailes d'un aigle et la tête d'un homme.
Pendant la période paléochrétienne, les quatre Évangiles se rapportaient également à chacun de ces éléments. De plus, le Lamassu a peut-être été la raison de l'utilisation du lion non seulement comme symbole d'un chef tribal courageux et fort, mais aussi comme gardien.
Monuments majestueux
Lamassu se tient toujours fièrement sur leurs socles. Ils sont sculptés dans des blocs de pierre solides. Les plus anciennes sculptures monumentales en albâtre atteignent une hauteur de 3 à 4 mètres.
Il existe des différences notables dans la forme du corps entre le premier Lamassu et les sculptures de la période ultérieure. Le premier Lamassu avait le corps d'un lion, tandis que le Lamassu du palais du roi Sargon II avait le corps d'un taureau. Un autre détail intéressant est qu'ils sourient au Lamassu de Sargon.
En 713 avant JC. Sargon a fondé sa capitale, Dur Sharrukin. Il décida que les esprits gardiens devaient être de chaque côté des sept portes en tant que gardes. Ils étaient non seulement des gardiens et des éléments décoratifs impressionnants, mais remplissaient également une fonction architecturale, supportant une partie du poids de l'arc.
Sargon II s'intéressa vivement au Lamassu. Pendant son règne, un grand nombre de sculptures et de monuments de ces sphinx mystiques ont été créés. Pendant cette période, le corps du lamassu était plus proéminent. La tête avait des oreilles de taureau et un visage masculin avec une barbe et une fine moustache.
Lors de fouilles menées par Paul Bott au début de 1843, les archéologues ont découvert plusieurs sculptures qui ont été envoyées en France au musée du Louvre. Puis, peut-être, les Européens ont vu pour la première fois les sphinx mystiques de la Mésopotamie.
Lamassu est actuellement exposé au British Museum (Londres), au Metropolitan Museum of Art (New York) et à l'Oriental Institute (Chicago). Des copies grandeur nature des personnages sont exposées au Musée national des beaux-arts nommé d'après A. S. Pouchkine à Moscou.
Lors d'opérations en Irak et en Iran en 1942-1943. l'armée britannique a même choisi le Lamassa comme symbole. Lamassu est toujours populaire dans la culture moderne. Ils apparaissent dans Les Chroniques de Narnia de Lewis, le film Disney Aladdin et dans les jeux informatiques.
