Les astronomes ont été les premiers à déterminer la présence d'une atmosphère dans une exoplanète semblable à la Terre. L'objet s'appelle "Gliese 1132b" (GJ 1132b) et est situé à environ 39 années-lumière de nous dans la constellation des Voiles. C'est la première fois que des scientifiques parviennent à trouver l'atmosphère d'une planète avec une masse et un rayon similaires à ceux de la Terre. Les nouvelles données ouvrent une perspective dans la recherche de la possibilité de vivre sur cette planète.
«Bien que ce ne soit pas la découverte de la vie extraterrestre, ce n'est pas un pas important dans la bonne direction. Déterminer la présence d'une atmosphère dans la «super-terre» GJ 1132b est le premier cas de détection de l'atmosphère d'une planète terrestre, en dehors de la Terre elle-même », explique le chercheur principal John Southworth de l'Université de Keele en Angleterre.
Les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur l'atmosphère du GJ 1132b, mais les premières observations suggèrent que la planète pourrait être un "monde aquatique avec une atmosphère de vapeur chaude", un endroit pour tenter votre chance dans votre recherche de vie.
En fait, on sait peu de choses sur le plan GJ 1132b. Par exemple, les scientifiques ont découvert qu'il avait une masse d'environ 1,6 fois la masse de la Terre. De plus, son rayon est environ 1,4 fois plus grand que celui de la Terre. Selon la classification des exoplanètes, de telles caractéristiques rendent GJ 1132b très similaire à notre propre monde. Les scientifiques disent qu'ils ne sont pas encore prêts à fournir au public des données plus détaillées sur la planète et à dire à quoi exactement le GJ 1132b peut ressembler à la Terre et s'il peut vraiment être habitable. Le doute sur ce dernier, en particulier, est causé par les indicateurs de température approximatifs calculés à sa surface - 370 degrés Celsius. En d'autres termes, s'il y a de la vie là-bas, il est peu probable qu'elle soit similaire à la nôtre.
En fin de compte, n'oubliez pas l'histoire avec la "sœur du système solaire" TRAPPIST-1, des conclusions prometteuses, mais hâtives sur lesquelles commencent à se dissiper comme le brouillard du matin. En fait, il s'est avéré que le système est probablement mort et se compose de mondes complètement sans vie, cependant, comme la planète Proxima b précédemment découverte. Certes, il convient de noter ici que, contrairement à GJ 1132b, les scientifiques doivent encore déterminer la présence ou l'absence de l'atmosphère de ces planètes, ainsi que sa composition probable.
À l'heure actuelle, la principale stratégie des astronomes dans leur recherche de vie sur d'autres planètes est la présence (ou l'absence) de la capacité de compiler une image chimique de la composition de l'atmosphère de ces planètes et de rechercher davantage un déséquilibre chimique qui pourrait au moins indirectement faire allusion à la probabilité de la présence d'organismes vivants. Pour notre Terre, par exemple, l'un des faits déterminants les plus importants en faveur de la présence de la vie est la présence d'oxygène dans son atmosphère.
Bien sûr, nous n'avons pas encore «mûri» à la possibilité d'un tel niveau d'analyse de la planète GJ 1132b, mais le fait de déterminer l'atmosphère d'une planète en dehors de notre système solaire est en soi un pas en avant significatif.
D'autres faits sur le GJ 1132b peuvent être comptés sur un seul doigt. Nous savons que la planète tourne autour de la naine rouge Gliese 1132, que Southworth et son équipe ont étudié avec le télescope ESO / MPG au Chili. Tous les 1,6 jours, les astronomes ont noté des diminutions à court terme de la luminosité de l'étoile dans sept bandes d'ondes lumineuses lorsque GJ1132b passait en face d'elle. Cela a permis aux scientifiques de faire des suppositions sur la taille et la composition de la planète. À la surprise de l'équipe scientifique, en observant l'objet dans l'une des gammes de longueurs d'onde infrarouges, la planète est apparue plus grande qu'elle ne l'est en réalité. Cela peut indiquer que l'objet a une atmosphère imperméable à ces longueurs d'onde.
Vidéo promotionelle:
Sur la base des données collectées, les astronomes ont créé plusieurs modèles possibles de l'atmosphère pour Gliese 1132b et ont constaté que la présence d'eau et de méthane dans l'atmosphère pouvait expliquer ce que les astronomes ont observé dans le domaine infrarouge. Dans le même temps, il convient de noter que les seules exoplanètes dans lesquelles il était auparavant possible de déterminer la présence de l'atmosphère étaient les planètes plus de 8 fois plus grandes que la Terre en masse et en taille. Dans la plupart des cas, il s'agissait de géantes gazeuses ordinaires, similaires à notre Jupiter.
«Avec cette recherche, nous l'avons fait passer au niveau supérieur et pour la première fois, nous avons commencé à étudier l'atmosphère d'une planète plus petite, plus semblable à notre Terre», note Southworth.
"Oui, Gliese 1132b est nettement plus chaud et légèrement plus grand que la Terre, mais il est possible que ce monde ait de l'eau et une atmosphère de vapeur chaude."
La classe de l'étoile autour de laquelle orbite GJ 1132b rend également la planète intéressante à explorer. L'étoile du système est une naine rouge de faible masse. Ces étoiles sont très communes dans l'Univers et très souvent de petites planètes se trouvent à proximité. Le problème est que ce type d'étoile a également un tempérament de feu - les fusées éclairantes à leur surface sont très courantes, sinon courantes. Selon des études antérieures, à la suite de telles épidémies massives, il ne restera plus rien de l'atmosphère des planètes. Néanmoins, les mêmes études plaident également en faveur du fait que l'atmosphère de certaines planètes (si elle est suffisamment dense) pourrait résister à un tel bombardement pendant des milliards d'années.
"La présence dans l'univers d'un grand nombre d'étoiles et de planètes de faible masse peut laisser entendre que de telles conditions peuvent également convenir à l'existence de la vie", disent les chercheurs.
Nous ne savons toujours pas grand-chose de la planète GJ 1132b, mais il ne fait aucun doute que nous pourrons bientôt en savoir plus. Sa découverte est devenue l'une des plus importantes pour les astronomes ces dernières années, et une étude plus approfondie de ce monde est l'une des priorités. La planète continuera à être surveillée avec le télescope Hubble et le télescope VLT au sol, puis le télescope spatial James Webb, qui sera lancé l'année prochaine, devrait rejoindre les observations.
NIKOLAY KHIZHNYAK
