L'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS) a commencé en 1998. Depuis lors, il est devenu un avant-poste orbital géant de la taille d'un terrain de football. Mais si sa taille est impressionnante, elle fait également de l'ISS une cible pratique pour les nombreux morceaux de débris spatiaux en orbite. Y a-t-il un moyen de se défendre contre cela et que se passe-t-il si la station entre en collision avec un objet spatial?
Menace micrométéorite
L'orbite de la Terre est un lieu très fréquenté, car des milliers d'objets dont la taille ne dépasse pas quelques centimètres, ainsi que des millions de petits morceaux, flottent autour de notre planète. Par conséquent, l'ISS est inévitablement touchée par des micrométéorites tous les jours, mais heureusement, des mesures de sécurité sont en place pour garantir que rien de catastrophique ne se produise.
L'une des collisions les plus notables s'est produite en 2012, lorsqu'une petite météorite a frappé la fenêtre du module de la station. Le volet de secours ferme automatiquement les fenêtres pour éviter la perte de pression dans l'espace airless en cas de fuite. Cependant, les dommages n'étaient pas graves et aucune fuite ne s'est produite, de sorte que la valve a été retirée plus tard.
En 2013, les astronautes ont remarqué un autre impact sur l'ISS. Un très petit trou, de la taille d'une balle, est apparu dans l'un de ses panneaux solaires. Les dégâts ont été causés par un morceau de débris inconnu. «Je suis heureux que cet objet n'ait pas touché le corps», a écrit plus tard le commandant de la station Chris Hadfield, un Canadien, sur son compte Twitter.
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La coque de la station est renforcée pour résister aux chocs. Il est capable de traiter des micrométéorites jusqu'à 1 cm de diamètre. Si une météorite plus grosse pénètre dans la coque, il existe un risque de perforation, ce qui peut entraîner une diminution de la pression de la station.
Zone de protection
Pour éviter de tels incidents, la station dispose d'une zone de protection pour mesurer plusieurs kilomètres d'espace autour d'elle. Il est suivi par le système d'observation de l'espace des États-Unis. Si de gros débris sont détectés et pénètrent dans cette zone, la station est déplacée à l'aide de gyroscopes et d'un appareil à gouverner embarqués pour sortir de la zone de danger.
«L'ISS commencera à s'éloigner de l'objet si la probabilité d'une collision est supérieure à 1 sur 10 000», a déclaré Daniel Huot, responsable des relations publiques de la NASA. - Cela se produit généralement environ une fois par an (bien qu'il n'y ait pas eu de telles manœuvres en 2016). Au cours de toute l'histoire de la station, il y a eu 23 cas d'évasion de débris spatiaux ».
Cependant, ce système ne peut pas être considéré comme parfait. Dans certains cas, l'objet peut être vu trop tard pour laisser le temps à l'ISS de manœuvrer. Dans ce cas, l'équipage doit être évacué vers l'engin spatial Soyouz, qui fait office de canot de sauvetage.
Collision avec un gros objet
Si l'ISS entre en collision avec un gros objet, il sera impossible de le sauvegarder. Dans ce cas, l'équipage devra se détacher et retourner sur Terre. Jusqu'à six personnes sont à la gare à tout moment. Tous pourront évacuer dans deux vaisseaux Soyouz si nécessaire, trois personnes chacun. De telles évacuations se sont produites à plusieurs reprises, y compris en 2015, bien que l'équipage n'ait jamais dû être détaché.
Depuis le 2 novembre 2000, l'ISS est continuellement habité, ce scénario de défense ne peut donc pas être qualifié d'idéal. Mais la station peut principalement être contrôlée depuis la Terre, les astronautes devront donc simplement fermer de nombreuses trappes avant de partir pour isoler les modules.
Bien qu'en cas de collision, lorsqu'une évacuation est nécessaire, l'équipage devra suivre un certain nombre de procédures. Si le corps de la station est endommagé par un impact, il commencera à perdre de la pression. Les capteurs embarqués pourront déterminer sa différence et donneront un signal sonore. De plus, l'équipage est également capable de détecter les changements de pression.
Procédures nécessaires
Une fois l'alarme déclenchée, l'équipage devra suivre une série de procédures: avertir, rassembler, travailler - il s'agit d'une intervention d'urgence générale. Les membres d'équipage devront se rassembler au centre principal russe, appelé Zvezda, car cela leur permettra d'atteindre en toute sécurité le vaisseau spatial Soyouz et de se détacher si nécessaire.
Les membres de l'équipe devront travailler jusqu'à ce que la pression atteigne des niveaux dangereusement bas. S'ils ne peuvent pas réparer la fuite avant ce moment, ils devront sceller les trappes dans le segment qui a été endommagé. La nature des dommages déterminera s'il vaut la peine d'isoler l'équipage du vaisseau spatial.
Dommages aux navires pour évacuation
Il peut également arriver qu'une perte de pression se produise dans l'un des vaisseaux spatiaux Soyouz. Dans ce cas, les membres d'équipage agiront en fonction de la partie du navire endommagée. Chaque vaisseau spatial Soyouz comporte trois segments, mais un seul (module de descente) est nécessaire pour retourner sur Terre. Si un autre segment est endommagé, comme un module orbital, l'équipage peut toujours rentrer chez lui en toute sécurité.
Mais si une perte de pression se produit précisément dans le module de descente d'un vaisseau Soyouz, l'équipage devra le désamarrer manuellement en restant à la station et l'envoyer à une rentrée sans pilote. Dans ce cas, très probablement, un nouveau vaisseau spatial sans pilote "Soyouz" sera lancé sur l'ISS afin de ramener l'équipage en toute sécurité sur Terre, mais à un stade ultérieur.
Dépressurisation de la station
De plus, une perte de charge peut se produire à la station. Dans ce cas, l'équipe utilisera des passerelles pour contenir la fuite d'isolation. Ses membres utiliseront progressivement les trappes pour travailler là où la fuite s'est produite, dans le segment russe ou américain, puis isoleront le module endommagé.
Après avoir identifié le module endommagé et assuré la sécurité de l'équipage, les astronautes devront travailler avec une équipe sur Terre pour résoudre le problème. Le taux de fuite est susceptible d'être très lent, et lorsqu'un vide se développe dans le module, l'équipage peut commencer à chercher une solution.
La station dispose d'un équipement avec lequel il est possible de réparer le site endommagé, mais pour cela, très probablement, deux astronautes devront effectuer une sortie dans l'espace à l'extérieur de la station. Ils peuvent également porter des combinaisons à l'intérieur pour réparer les dommages, comme cela a été fait précédemment sur la station spatiale Mir à la fin des années 1990.
«La plus haute priorité est la sécurité de l'équipage», a déclaré Huot. "Nous n'enverrons jamais d'astronautes vers un module qui fuit à moins d'être sûrs à 100% d'avoir un plan pour assurer la sécurité de l'équipage et du reste de l'ISS."
Menace de blessure grave
Si les dommages ne peuvent être réparés, tout l'équipage devra quitter la station et retourner sur Terre, comme mentionné précédemment. Bien sûr, il existe des scénarios dans lesquels les dommages peuvent être beaucoup plus graves, puis la dépressurisation se produira beaucoup plus rapidement. Selon Huot, des procédures ont été élaborées, y compris la relocalisation de la station, qui sont conçues pour éviter de telles urgences majeures.
L'ISS devrait rester en orbite jusqu'en 2024 au moins, bien que peut-être plus longtemps. Nous espérons que l'équipage n'aura jamais besoin d'évacuer.
Anna Pismenna
