Les Polovtsi sont restés dans l'histoire de la Russie les pires ennemis de Vladimir Monomakh et les cruels mercenaires pendant les guerres intestines. Les tribus qui adoraient le ciel ont terrorisé l'ancien État russe pendant près de deux siècles.
En 1055, le prince Pereyaslavl Vsevolod Yaroslavich, de retour d'une campagne chez les Torks, rencontra un détachement de nouveaux nomades, jusque-là inconnus en Russie, dirigés par Khan Bolush. La réunion s'est déroulée paisiblement, de nouvelles "connaissances" ont reçu le nom russe de "Polovtsy" et les futurs voisins se sont dispersés.
Depuis 1064 dans le Byzantin et depuis 1068 dans les sources hongroises, les Cumans et Coons, également inconnus en Europe, sont mentionnés. Ils devaient jouer un rôle important dans l'histoire de l'Europe de l'Est, devenant de redoutables ennemis et des alliés insidieux des anciens princes russes, devenant des mercenaires dans des conflits civils fratricides. La présence des Polovtsiens, Coumans, Coons, apparus et disparus à la fois, n'est pas passée inaperçue, et les questions de savoir qui ils étaient et d'où ils venaient préoccupent encore aujourd'hui les historiens.
Selon la version traditionnelle, les quatre peuples susmentionnés étaient un seul peuple turcophone, appelé différemment dans différentes parties du monde. Leurs ancêtres - les Sars - vivaient sur le territoire de l'Altaï et de l'est du Tien Shan, mais l'État qu'ils formaient fut vaincu par les Chinois en 630. Les survivants se sont rendus dans les steppes de l'est du Kazakhstan, où ils ont reçu un nouveau nom de «Kipchaks», qui, selon la légende, signifie «malheureux» et comme en témoignent des sources médiévales arabo-perses. Cependant, dans les sources russes et byzantines, les Kipchaks ne sont pas du tout trouvés, et un peuple similaire dans la description est appelé "Kumans", "Kuns" ou "Polovtsy". De plus, l'étymologie de ce dernier reste floue. Peut-être que le mot vient du vieux russe "plancher", qui signifie "jaune". Selon les scientifiques, cela peut indiquer queque ce peuple avait les cheveux clairs et appartenait à la branche occidentale des Kipchaks - «Sary-Kipchaks» (les Kuns et les Kumans appartenaient à l'est et avaient une apparence mongoloïde). Selon une autre version, le terme «Polovtsy» pourrait provenir du mot familier «champ» et désigner tous les habitants des champs, quelle que soit leur appartenance tribale.
La version officielle présente de nombreuses faiblesses.
Si toutes les nationalités représentaient au départ un seul peuple - les Kipchaks, alors comment expliquer que ni Byzance, ni Russie, ni Europe, ce toponyme n'était inconnu? Dans les pays de l'Islam, où ils connaissaient les Kipchaks de première main, au contraire, ils n'entendaient pas du tout parler des Polovtsy ou des Coumans.
L'archéologie vient à l'aide de la version non officielle, selon laquelle, les principales découvertes archéologiques de la culture polovtsienne - les femmes en pierre érigées sur les monticules en l'honneur des soldats morts dans la bataille, n'étaient caractéristiques que des Polovtsiens et des Kipchaks. Les Coumans, malgré leur culte du ciel et le culte de la déesse mère, n'ont pas laissé de tels monuments.
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Tous ces arguments «contre» permettent à de nombreux chercheurs modernes de s'écarter du canon de l'étude des Polovtsiens, des Coumans et des Kuns comme une seule et même tribu. Selon le candidat aux sciences Yuri Yevstigneev, les Polovtsy-Sars sont des Turgesh qui, pour une raison quelconque, ont fui leurs territoires vers Semirechye.
Arme de guerre civile
Les Polovtsi n'avaient pas l'intention de rester un "bon voisin" de Kievan Rus. Comme il sied aux nomades, ils maîtrisèrent rapidement la tactique des raids soudains: ils dressèrent des embuscades, attaqués par surprise, emportèrent un ennemi non préparé sur leur chemin. Armés d'arcs et de flèches, de sabres et de lances courtes, les soldats polovtsiens se sont précipités dans la bataille, au galop bombardant l'ennemi avec un tas de flèches. Ils sont allés «rafler» les villes, volant et tuant des gens, les mettant en captivité.
En plus de la cavalerie de choc, leur force résidait également dans la stratégie développée, ainsi que dans les technologies nouvelles pour l'époque, telles que les arbalètes lourdes et le «feu liquide», qu'ils auraient emprunté à la Chine depuis l'époque de leur vie dans l'Altaï.
Cependant, tant que le pouvoir centralisé a été maintenu en Russie, grâce à l'ordre de succession au trône établi sous Yaroslav le Sage, leurs raids ne sont restés qu'un désastre saisonnier, et certaines relations diplomatiques ont même commencé entre la Russie et les nomades. Il y avait un commerce animé, la population communiquait largement dans les zones frontalières. Les mariages dynastiques avec les filles des khans polovtsiens sont devenus populaires parmi les princes russes. Les deux cultures coexistaient dans une fragile neutralité qui ne pouvait durer longtemps.
En 1073, le triumvirat des trois fils de Yaroslav le Sage: Izyaslav, Svyatoslav, Vsevolod, à qui il légua Kievan Rus, se désintégra. Svyatoslav et Vsevolod ont accusé leur frère aîné de conspirer contre eux et de s'efforcer de devenir un «autocrate» comme leur père. Ce fut la naissance d'une grande et longue agitation en Russie, dont les Polovtsiens ont profité. Ne prenant le parti de personne jusqu'au bout, ils ont volontiers pris le parti de l'homme qui leur a promis de gros «profits». Ainsi, le premier prince qui a eu recours à leur aide, Oleg Svyatoslavich (qui a été privé de l'héritage par son oncle), a permis au Polovtsian de piller et de brûler les villes russes, pour lesquelles il était surnommé Oleg Gorislavich.
Par la suite, l'appel des Polovtsiens comme alliés dans la lutte intestinale est devenu une pratique courante. En alliance avec les nomades, le petit-fils de Yaroslav, Oleg Gorislavich, a expulsé Vladimir Monomakh de Tchernigov, il a également obtenu Moore, chassant de là le fils de Vladimir Izyaslav. En conséquence, les princes en guerre couraient un réel danger de perdre leurs propres territoires.
En 1097, à l'initiative de Vladimir Monomakh, alors prince de Pereslavl, le Congrès Lyubech est convoqué, censé mettre fin à la guerre intestinale. Les princes ont convenu que désormais chacun devait posséder sa propre «patrie». Même le prince de Kiev, qui est resté formellement le chef de l'Etat, ne pouvait pas violer les frontières. Ainsi, la fragmentation a été officiellement consacrée en Russie avec de bonnes intentions. La seule chose qui, même alors, unissait les terres russes était une peur commune des invasions polovtsiennes.
Guerre du Monomakh
L'ennemi le plus ardent des Polovtsiens parmi les princes russes était Vladimir Monomakh, pendant le grand règne duquel la pratique d'utiliser les troupes polovtsiennes à des fins de fratricide a temporairement cessé. Les chroniques, qui, cependant, ont été activement réécrites sous lui, parlent de Vladimir Monomakh comme le prince le plus influent de Russie, connu comme un patriote qui n'a épargné ni force ni vie pour la défense des terres russes. Ayant subi des défaites de la part des Polovtsiens, en alliance avec laquelle se tenaient son frère et son pire ennemi Oleg Svyatoslavich, il a développé une stratégie complètement nouvelle dans la lutte contre les nomades - combattre sur leur propre territoire.
Contrairement aux détachements polovtsiens, qui étaient forts dans les raids soudains, les escouades russes ont reçu un avantage en bataille ouverte. La "lave" polovtsienne écrasée contre les longues lances et boucliers des fantassins russes, et la cavalerie russe, entourant les habitants de la steppe, ne leur permit pas de s'échapper sur leurs fameux chevaux aux ailes légères. Même le moment de la campagne a été pensé: jusqu'au début du printemps, lorsque les chevaux russes, nourris de foin et de céréales, étaient plus forts que les chevaux polovtsiens émaciés au pâturage.
La tactique préférée de Monomakh a également donné un avantage: il a donné l'occasion à l'ennemi d'attaquer en premier, préférant la défense aux dépens des fantassins, car, en attaquant, l'ennemi s'épuisait beaucoup plus que le guerrier russe en défense. Lors d'une de ces attaques, lorsque l'infanterie a pris le coup principal, la cavalerie russe a fait le tour des flancs et a frappé à l'arrière. Cela a décidé de l'issue de la bataille.
Vladimir Monomakh n'a eu besoin que de quelques voyages sur les terres polovtsiennes pour sauver la Russie de la menace polovtsienne pendant longtemps. Dans les dernières années de sa vie, Monomakh a envoyé son fils Yaropolk avec une armée à travers le Don, en campagne contre les nomades, mais il ne les a pas trouvés là-bas. Les Polovtsi ont migré des frontières de la Russie vers les contreforts du Caucase.
Garder les morts et les vivants
Les Polovtsi, comme beaucoup d'autres peuples, sont entrés dans l'histoire, laissant derrière eux les «femmes de pierre polovtsiennes» qui gardent encore l'âme de leurs ancêtres. Une fois, ils ont été placés dans la steppe pour «garder» les morts et protéger les vivants, et ont également été placés comme points de repère et signes pour les gués. De toute évidence, ils ont apporté cette coutume avec eux de la patrie d'origine - l'Altaï, en la répandant le long du Danube.
Les "femmes polovtsiennes" ne sont pas le seul exemple de tels monuments. Bien avant l'apparition des Polovtsiens, au IV-II millénaire avant notre ère, de telles idoles sur le territoire de la Russie et de l'Ukraine actuelles ont été érigées par les descendants des Indo-Iraniens, et quelques milliers d'années après eux - par les Scythes.
Les «femmes polovtsiennes», comme les autres femmes de pierre, ne sont pas nécessairement des images de femmes, parmi lesquelles il y a de nombreux visages masculins. Même l'étymologie même du mot «baba» vient du turc «balbal», qui signifie «ancêtre», «grand-père-père», et est associée au culte de la révérence pour les ancêtres, et pas du tout aux femmes. Bien que, selon une autre version, les femmes de pierre soient des traces du matriarcat passé dans le passé, ainsi que du culte de la déesse mère parmi les Polovtsiens (Umai), qui personnifiait le principe terrestre. Le seul attribut obligatoire est les mains pliées sur le ventre, tenant le bol pour les sacrifices, et le sein, que l'on trouve également chez les hommes, et est évidemment associé à l'alimentation du genre.
Selon les croyances des Polovtsiens, qui professaient le chamanisme et le tengrianisme (culte du ciel), les morts étaient dotés de pouvoirs spéciaux qui leur permettaient d'aider leurs descendants. Par conséquent, un Polovtsien de passage devait apporter un sacrifice à la statue (à en juger par les découvertes, il s'agissait généralement de béliers) afin d'obtenir son soutien. C'est ainsi que le poète azerbaïdjanais du XIIe siècle Nizami, dont l'épouse était polovtsienne, décrit ce rite:
«Et le dos des Kipchaks se penche devant l'idole.
Le cavalier hésite devant lui et, tenant son cheval, Il plie une flèche dans l'herbe, Chaque berger qui conduit le troupeau sait
Qu'il faut laisser le mouton devant l'idole ».
