Qu'arrivera-t-il au Soleil dans 5 milliards d'années et quel sort attend les planètes de notre système solaire et plus particulièrement la Terre? Pour répondre à cette question, un groupe d'astronomes de Belgique a tourné son regard vers l'étoile lointaine L2 Poppa, située à 208 années-lumière de nous et capable de nous parler du destin futur du Soleil après qu'il se soit transformé en une géante rouge.
Un groupe d'astronomes de l'Université catholique belge de Louvain étudie une étoile qui, il y a 5 milliards d'années, aurait pu être la jumelle de notre Soleil. Les scientifiques sont convaincus qu'elle est tout à fait capable de nous parler de l'avenir de notre système solaire. Et l'avenir, je dois dire, semble très sombre.
«Nous avons constaté que L2 Korma a environ 10 milliards d'années», déclare Ward Homan, membre de l'équipe.
«Il y a cinq milliards d'années, cette étoile était un jumeau presque parfait de notre Soleil actuel, avec la même masse. Un tiers de sa masse a été perdu lors de l'évolution de l'étoile. Dans un avenir très lointain, la même chose est attendue pour notre Soleil."
Pour mener cette étude, les astronomes ont utilisé le réseau d'ondes millimétriques Atacama Large [antenne] (ALMA) de l'Observatoire européen austral au Chili. C'est l'un des radiotélescopes les plus puissants actuellement existants au monde, qui utilise 66 antennes radio pour fonctionner, formant un télescope virtuel d'un diamètre de 16 kilomètres. Armée d'un télescope aussi puissant, l'équipe de chercheurs a soigneusement étudié la L2 de Merde et en a déduit des liens directs dans le sort de cette étoile avec notre Soleil.
«Dans cinq milliards d'années, le Soleil deviendra une géante rouge, des centaines de fois plus grande qu'aujourd'hui. En outre, l'étoile subira une perte de masse importante, qui sera principalement éjectée avec le vent solaire », explique Lin Deqing, un autre membre du groupe d'étude.
«Le produit final de son évolution, qui apparaîtra dans environ 7 milliards d'années, sera une minuscule étoile naine blanche. Ce sera à peu près la taille de la Terre, mais beaucoup plus lourd. Une cuillère à café de ce matériau nain blanc pèsera environ 5 tonnes."
Nous comprenons tous parfaitement que le Soleil mourra tôt ou tard, mais c'est en fait la première fois que des scientifiques ont pu regarder à travers un télescope et voir à quoi ressemblera réellement notre étoile au dernier moment de sa brillante gloire. En outre, non moins intéressant pour les scientifiques dans leur étude était le désir de répondre à la question de savoir ce qui arrivera aux planètes du système solaire et, bien sûr, à notre Terre natale.
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En bref: personne ne sait ce qui arrivera spécifiquement à la planète elle-même, mais ce qui arrivera sera certainement la fin pour nous et pour toute vie sur Terre.
«Le sort de la Terre n'est pas tout à fait clair», déclare Decin.
«Nous comprenons que notre Soleil deviendra plus grand et plus brillant, donc, très probablement, il détruira absolument toutes les formes de vie sur la planète. Cependant, nous ne savons pas si le noyau solide de la Terre survivra à la phase géante rouge et continuera à s'enrouler autour de la naine blanche.
Cependant, les scientifiques croient fermement que des planètes telles que Mercure et Vénus seront «dévorées» par une étoile agrandie, qui n'en laissera aucune trace. Afin de comprendre ce qui arrivera exactement à la Terre, les scientifiques poursuivront leurs recherches et observations.
Il est rapporté qu'une planète rocheuse est située autour de l'étoile L2 Korma à une distance d'environ 300 millions de kilomètres (soit environ deux fois la distance de la Terre au Soleil). Selon les chercheurs, le système de l'étoile L2 Korma lui-même ressemble à ceci:
L'équipe de scientifiques espère étudier cette planète dans les mois à venir, car cela aidera à comprendre ce qui pourrait réellement arriver à la Terre dans 5 milliards d'années.
