On sait depuis longtemps que les océans du monde se réchauffent et s'oxydent activement. Mais selon les résultats d'une étude récente, il s'est avéré qu'à la fin du siècle, il pouvait également perdre jusqu'à 7% d'oxygène.
Dans 50 à 100 ans, les changements chimiques et biologiques peuvent conduire à la disparition complète des récifs coralliens. Les écosystèmes marins seront détruits par des proliférations d'algues toxiques et une augmentation du nombre de méduses.
Ce sont les résultats d'une étude menée il y a plusieurs années par le Programme international des sciences océaniques (IPSO). Depuis lors, la situation n'a cessé de se détériorer. Selon Alex Rogers de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, directeur scientifique de l'IPSO, le taux de détérioration du bien-être de l'océan a dépassé toutes les prévisions, les organismes doivent faire face à des pressions évolutives imprévisibles et intolérables.
Selon le scientifique, il existe trois menaces mortelles. Tout d'abord, le réchauffement climatique - le taux de chauffage de la surface de l'océan mondial est comparable au chauffage de l'atmosphère. La deuxième menace est l'acidification - plus de dioxyde de carbone pénètre dans l'eau que par le passé. Le troisième cavalier de l'apocalypse était la perte d'oxygène.
Il est à noter que l'acidification peut constituer une menace réelle. Par exemple, l'année dernière, des scientifiques ont découvert que cela provoquait la dissolution des coquilles d'escargots de mer qui vivent dans les eaux de l'océan Austral. Mais, selon John Spicer de l'Université de Plymouth, une menace encore plus grande pourrait être de faibles niveaux d'oxygène, comme en témoignent des expériences en laboratoire.
En partie, il y a moins d'oxygène dans les océans en raison de la faible teneur en oxygène de l'eau chaude. De plus, l'eau se réchauffe surtout à la surface de l'océan, cette couche supérieure devient plus flottante, se mélangeant moins avec les couches inférieures et plus froides. En conséquence, il y a de moins en moins d'oxygène en profondeur, de sorte que les organismes commencent à suffoquer.
Dans certains endroits près de la côte, Rogers a déclaré que ces couches d'eau à faible teneur en oxygène pourraient être refaites par les courants ascendants, entraînant la mort de la vie peu profonde. En particulier, selon les experts, une telle situation s'est développée près de la côte nord-américaine dans la région du courant de Californie. Il n'y a pas eu d'hypoxie ici jusqu'en 2000, mais au cours des dix dernières années, les organismes marins meurent à un rythme effréné.
Un autre problème était la disparition de gros poissons dans les eaux des océans tropicaux, par exemple des membres de la famille des marlins, dont le métabolisme rapide nécessite une grande quantité d'oxygène.
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Selon les modèles de Ralph Keeling du Scripps Institute of Oceanography aux États-Unis, au cours du siècle actuel, les océans seront privés de jusqu'à 7% de tout l'oxygène. De faibles niveaux d'oxygène coïncident avec des périodes d'extinctions de masse, a déclaré Rogers, nous assistons donc maintenant à un retour à cette époque.
Selon Callum Roberts de l'Université de York, si les émissions de CO2 ne sont pas réduites sur plusieurs décennies, toute la productivité biologique des océans sera menacée.
