Il existe de nombreuses pages légendaires dans les annales criminelles des vols des plus grandes œuvres d'art du XXe siècle. Mais, peut-être, il est difficile de trouver une histoire plus mystique que le vol de peintures du domaine irlandais Russborough, propriété du baronnet Alfred Bate.
L'oncle du propriétaire du domaine, un millionnaire sud-africain, a commencé à collecter la collection, qui a connu de tels événements turbulents. Ayant fait une fortune substantielle sur les diamants, il a décidé d'investir dans des œuvres d'art et a commencé à acheter de vieilles toiles dans le monde entier. Le coût total de la collection au début des années 70 du siècle dernier dépassait 100 millions de dollars.
Après la mort du millionnaire, tout l'héritage, y compris l'inestimable collection, est allé à son neveu. Lorsque la première roulotte avec des peintures est arrivée au domaine en 1973, le vieux majordome, voyant que des peintures dans des cadres dorés étaient introduits dans la maison, est devenu blanc et a gémi: «Monsieur, que faites-vous! Voici la maison de Russborough. Ce n'est pas l'endroit pour les photos!"
Le baronnet a exigé une explication. Il s'est avéré que l'un des propriétaires du domaine, le comte de Milltown, avait un jour chargé un artiste local de peindre. Le maître travaillait jour et nuit, mais le client n'aimait pas les toiles. Et le comte, sans payer un sou, a ordonné de les brûler. Le malheureux artiste maudit le comte et le domaine.
Depuis lors, selon le majordome, il valait la peine aux propriétaires d'acheter un tableau d'un peintre célèbre, comment les voleurs sont entrés dans la maison, ou il y a eu un incendie, et un achat précieux s'est transformé en une montagne de cendres.
Alfred Beit avec sa femme et ses invités dans l'une des salles avec des peintures
Vidéo promotionelle:
Le baronnet ne rit que de la superstition. Sa collection est protégée de manière fiable par des barres sur les fenêtres, les derniers systèmes d'alarme électroniques. De plus, elle est assurée par la société Lloyd de renommée mondiale. Mais, en fin de compte, il riait en vain.
Un soir d'avril 1974, la fille du propriétaire de la compagnie d'assurances vint rendre visite au baronnet et à sa femme et apporta avec elle une bouteille de cognac de collection. Les hôtes n'aimaient pas vraiment cette fille effrontée, mais les lois de l'hospitalité ne leur permettaient pas de montrer l'invité à la porte.
Du cognac a été versé, le baronnet et sa femme ont bu une gorgée et … sont tombés dans le noir. Et quand Alfred Beith s'est réveillé, il a vu comment les voleurs extirpaient les peintures inestimables. Ses tentatives pour «donner la parole» ont été tirées par des tirs de mitrailleuses et le baronnet a préféré ne plus attirer l'attention sur lui.
À ce moment-là, les 19 chefs-d'œuvre volés ont été retrouvés et la jeune fille a été arrêtée. Il s'est avéré que la "fille de l'ami" était associée à l'IRA (Armée républicaine irlandaise), et ce sont ses combattants qui ont encerclé le domaine. Cependant, même si elle s'est assise pendant 9 ans, elle n'a jamais trahi ses complices.
Douze ans plus tard, en mai 1986, alors que les Beith étaient à Londres, une alarme retentit dans le domaine, dont les tableaux étaient équipés. La police arrivée sur les lieux a vérifié la collection, mais n'a rien trouvé de suspect.
Les gardes sont partis, mais une heure plus tard, la sirène retentit. Et encore une fois, rien de criminel n'a été trouvé. Lorsque l'alarme s'est déclenchée pour la troisième fois, le gardien l'a simplement désactivée, pensant que le système était hors service. Et puis … des voleurs sont venus à la maison, ont ligoté les serviteurs et ont volé 18 tableaux.
Sept d'entre eux se sont bientôt présentés. Mais 11 autres étaient à la recherche depuis plusieurs années. Et une fois trouvé, le baronnet, qui a finalement cru en la malédiction, a fait don de 17 des peintures les plus précieuses de la collection de la Galerie nationale irlandaise.
Il reste à ajouter que la collection a été volée encore deux fois. En 2001, des voleurs en plein jour ont détruit le mur d'une maison avec un camion et, devant les propriétaires et les domestiques stupéfaits, ont sorti les tableaux.
Le dernier vol a eu lieu en 2002. Après cela, Lady Beith (Alfred est décédé à la fin des années 1990) a choisi de transférer les restes de la collection à la même galerie nationale.