Les premiers Européens à visiter l'île de Pâques ont été les marins néerlandais - les équipes de l'amiral Roggeven. Selon leurs histoires, parmi les insulaires, il y avait des gens à la peau blanche, brune et rouge bronze. Les indigènes vivaient dans des maisons en rotin qui ressemblaient à des bateaux renversés.
L'amiral et son équipage ont rencontré ce qu'ils prenaient pour des chefs et des prêtres, y compris un groupe de personnes à la peau plus claire qui portaient de grands disques dans leurs lobes d'oreille percés. Mais surtout, les marins hollandais ont été frappés par les statues, qui sont décrites dans le carnet de bord de l'amiral Roggeven: «Au début, ces visages de pierre nous ont choqués; nous ne pouvions pas comprendre comment les insulaires, qui n'avaient pas de cordes solides et de bois de construction dense pour fabriquer des mécanismes, ont néanmoins réussi à ériger des statues d'au moins 9 mètres de haut et, en même temps, assez volumineuses ».
Mais pour Roggeven, le mystère n'a pas duré longtemps. Il a ébréché un morceau de la statue et s'est convaincu qu'il s'agissait d'un faux rusé, moulé dans de l'argile, puis recouvert de cailloux.
L'île terrestre de l'océan Pacifique est restée seule pendant près de 50 ans, mais dès que son existence est devenue largement connue, elle est devenue un tel aimant pour les marins européens et américains. 1770 octobre - Le vice-roi espagnol du Pérou a envoyé une flotte spécifiquement pour trouver l'île de Pâques. Après un voyage de deux semaines, le commandant de la flotte espagnole a atteint son objectif.
Quelques années plus tard, des invités de pays encore plus lointains sont apparus sur l'île de Pâques. Le légendaire navigateur anglais, le capitaine James Cook, est arrivé sur l'île en mars 1774. Un petit groupe de personnes a débarqué sur terre, dont Mahine, un Polynésien de l'île de Tahiti, qui savait communiquer dans des limites limitées avec les insulaires, qui vivaient dans des quartiers plutôt pauvres.
L'expédition française de La Pérouse, qui atteint l'île de Pâques 20 ans plus tard, n'a observé aucun signe de famine. Les Français ont conclu que lors de la visite de James Cook, les indigènes se sont probablement cachés dans les grottes.
Pour une raison quelconque, l'artiste de l'expédition a doté les insulaires et leurs statues de traits européens caractéristiques.
Lorsque l'exploration scientifique de l'île de Pâques battait son plein, les insulaires étaient bien moins vivants que les immenses statues de pierre. 1886 - Un équipage de l'USS Mohican inspecte l'île et dénombre 555 statues.
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Les expéditions archéologiques suivantes ont fait de nouvelles découvertes. À l'heure actuelle, l'île compte de 900 à 1000 statues, ou moai («images»). Il y a des informations sur les statues qui se sont effondrées dans la mer, qui lave les rivages tout le temps. La hauteur de la statue est de 2 à 11 m, mais il existe un style et une forme standard: une longue tête et un torse humain, un menton proéminent, des lobes d'oreille allongés, les mains fermement pressées sur les côtés, les paumes pliées sur le ventre.
Certaines des statues ont des yeux en pierre rouge ou blanche et un pukao de corail ou de pierre (nœuds de tête) à la couronne, qui peut représenter les cheveux ou les chapeaux de plumes rouges mentionnés par les marins. Environ 230 statues étaient autrefois érigées debout sur des plates-formes, allant de 3 à 15 d'affilée. Il y avait autrefois entre 250 et 300 plates-formes, et presque toutes étaient situées le long de la côte. Toutes les statues ont été tournées pour faire face à l'intérieur de l'île, comme des gardes géants surveillant les aborigènes.
Après les premières versions de l'amiral Roggeven en 1722, il y eut beaucoup de controverse sur la technologie de construction et de transport des statues. Il n'est pas surprenant que l'adhérent de la théorie des anciens astronautes Erich von Däniken ait fait valoir que les statues n'auraient pas pu être fabriquées à l'aide d'outils locaux.
Mais les archéologues ont dressé une image complètement différente du développement de la société de l'île de Pâques et de ses statues. Les premiers colons sont arrivés sur l'île aux 4ème et 7ème siècles après JC. e. Les plates-formes en pierre ont été construites à un stade précoce de la colonisation et la production de statues a commencé après le 10ème siècle après JC. e. Peu de temps après 1680, des troubles civils importants ont éclaté, conduisant à la guerre civile et mettant fin aux travaux de carrière. Ainsi, les statues de l'île de Pâques ont été fabriquées, transportées et installées à leur place pendant environ 500 ans.
Des questions subsistent sur la manière dont les constructeurs pourraient sculpter des statues dans la pierre, les déplacer sur de longues distances et les placer à différents endroits de l'île. Les chercheurs avaient à leur disposition des données archéologiques, les résultats d'expériences et la tradition orale des insulaires eux-mêmes.
Il n'a pas été difficile d'établir la source du matériau en pierre qui a été utilisé pour créer presque toutes les statues, car c'est un monument impressionnant en soi. La carrière, située dans le cratère de l'ancien volcan Rano Raraku, est un spectacle extraordinaire: il reste des centaines de niches vides de statues finies et environ 400 spécimens inachevés. Parmi les statues inachevées se trouve le soi-disant El Gigante, haut de 22 mètres et pesant 270 tonnes.
En ce qui concerne le travail de la pierre, les Espagnols avaient sans aucun doute raison en parlant de la surface dure du tuf volcanique brun jaunâtre de Rano Raraku, formé par les intempéries. Mais, si vous percez la croûte supérieure de la roche, le matériau en dessous n'est que légèrement plus dense que la craie ordinaire et il peut être facilement traité en l'adoucissant avec de l'eau.
Les outils utilisés pour couper et séparer la statue du substrat rocheux étaient sans aucun doute des pics pointus en pierre dure, dispersés en grand nombre dans la carrière. Thor Heyerdahl, chef d'une expédition archéologique norvégienne qui a exploré pour la première fois l'île de Pâques en détail en 1955, a reçu la permission du maire local de tailler le contour d'une statue dans la carrière de Rano Raraku à titre expérimental. Six hommes ont travaillé avec des pics de pierre pendant 3 jours, mouillant la roche au besoin. Le résultat était le contour d'une statue de 5 mètres de haut. Heyerdahl a calculé que six personnes pourraient sculpter une statue entière en environ un an.
Lorsque les immenses statues de l'île de Pâques ont été séparées du substratum rocheux, certaines d'entre elles ont été transportées vers un endroit spécifique sur une plate-forme en pierre à une distance allant jusqu'à 9 km le long de routes qui divergent de la carrière dans toutes les directions. Des statues plus grandes et plus lourdes parcouraient des distances plus courtes. Très probablement, cela n'était pas dû au poids important, mais à la fragilité des chiffres énormes. La plus grande des statues déplacées, connue sous le nom de Paro, un géant de 10 mètres de haut et pesant plus de 80 tonnes, a été transportée sur environ 6 km sur un terrain accidenté.
Les marins qui ont visité l'île de Pâques aux XVIIIe et XIXe siècles se sont demandé comment les constructeurs avaient réussi à déplacer les statues sans l'aide de rouleaux et de leviers en bois, car il n'y avait pas du tout de forêt sur l'île. Mais les archéologues ont pu établir que le paysage de l'île de Pâques était autrefois complètement différent. Après avoir analysé le pollen des plantes dans les sédiments de trois lacs de l'île, ils ont dressé un tableau du changement de l'environnement naturel, confirmant la supposition de La Pérouse de 1786 selon laquelle l'île était autrefois couverte de forêt dense. L'espèce prédominante était très probablement le palmier chilien, atteignant 22 mètres de haut avec un diamètre de tronc d'environ 1 m.
Par conséquent, les chercheurs n'ont pas soulevé d'objections quant aux méthodes de transport des statues de l'île de Pâques, à l'aide d'arbres et de cordes en fibres végétales. La première expérience a été menée par Thor Heyerdahl, qui a réuni une équipe de 180 hommes, femmes et enfants, qui ont traîné une statue de 4 mètres, attachée à une traînée en forme de V faite d'un arbre fourchu, sur une courte distance.
Au cours de l'expédition norvégienne de 1955, les insulaires ont raconté à Heyerdahl des histoires sur la façon dont les statues se déplaçaient d'elles-mêmes, se dandinant d'un côté à l'autre sur les fondations. L'ingénieur tchèque Pavel Pavel a lu ces histoires et a mené une expérience réussie avec une réplique concrète de la statue, alors Heyerdahl l'a invité à participer à une expédition en 1986.
En attachant des cordes à la tête et à la base de la statue de 4 mètres, l'équipe de 15 personnes a pu faire avancer la statue petit à petit, en la faisant tourner et en l'inclinant alternativement, tout comme déplacer un réfrigérateur dans une cuisine. Cependant, la distance parcourue n'a pas dépassé plusieurs mètres. Les rapports sur le succès de cette expérience diffèrent considérablement: Thor Heyerdahl a qualifié la méthode de Pavel d'incroyablement efficace, mais l'archéologue américain, le Dr Jo Ann Van Tilburg, assure que "la base de la statue a été visiblement endommagée, ce qui a provoqué des protestations non seulement des insulaires, mais aussi des scientifiques." …
Le géologue américain Dr Charles Lowe a effectué une expérience similaire en utilisant une réplique en béton qui a également subi des dommages notables à la base. Par conséquent, il a décidé de placer la statue sur une petite plate-forme en rondins et de la faire glisser le long de rouleaux en bois. En utilisant cette méthode, 25 personnes ont pu déplacer la statue de 50 m en seulement deux minutes, mais en raison de rouleaux mal posés, elle est rapidement tombée et s'est fendue. Bien que cette méthode soit bien adaptée aux zones plates, le faible encombrement des statues les rend difficiles à contrôler, même sur une pente douce, et certaines des figures se déplacent sur un terrain accidenté à des angles raides.
Van Tilburg a testé une autre méthode sur ordinateur, dans laquelle la statue était posée sur le dos sur un cadre en bois et déplacée le long de rouleaux en bois. Cette méthode était très probablement utilisée pour transporter des statues sur un terrain accidenté, tandis que la conduite sur rouleaux en position verticale était tout à fait appropriée pour les zones plates.
L'ampleur du travail est donc admirable. Les réalisations des anciens habitants de l'île de Pâques étaient vraiment impressionnantes. Mais qui étaient-ils? D'où viennent-ils?
Les racines de la population de l'île intéressent les chercheurs depuis l'époque de l'amiral Roggeven. Les premières expéditions archéologiques sur l'île de Pâques ont examiné cette question en détail et, principalement sur la base de données linguistiques, ont conclu que les insulaires appartiennent au groupe polynésien. Ceci était en bon accord avec les vues généralement acceptées de cette époque, selon lesquelles les Polynésiens s'installaient sur les îles de l'océan Pacifique à l'est de la Mélanésie.
Thor Heyerdahl a contesté les performances officielles. Faisant de la distribution des plantes cultivées son argument principal, il commença à affirmer que la Polynésie était habitée de l'est par les habitants indigènes d'Amérique, en particulier les Péruviens. Mais les archéologues professionnels ont répondu à cette théorie par une simple objection: les anciens Péruviens n'avaient pas de navires de mer, car les bateaux et les radeaux en bois de balsa fabriqués par les habitants de l'Amérique du Sud ne convenaient absolument pas aux longs voyages en mer.
Et puis en 1947, Heyerdahl entreprit une fameuse expédition sur un radeau de balsa, le nommant d'après le dieu soleil inca "Kon-Tiki". Après avoir été remorqués depuis la côte péruvienne, Heyerdahl et ses compagnons (5 hommes et un perroquet) ont navigué pendant 101 jours en pleine mer et ont pu parcourir une distance de 4300 milles, gagnant leur renommée bien méritée pour cet exploit. Enfin, ils ont atterri sur la côte de l'atoll inhabité de Raroiva, qui faisait partie du groupe d'îles Tuamotu à l'est de Tahiti.
Ayant prouvé la possibilité de contacts entre l'Amérique et la Polynésie, Heyerdahl a commencé à développer sa théorie de la colonisation des îles du Pacifique par les habitants de l'Amérique du Sud. Il a affirmé que la Polynésie a d'abord été habitée par une race de Blancs de Tiahuanaco en Bolivie vers 800 après JC. Colombie-Britannique, puis les immigrants de la Colombie-Britannique entre 1100 et 1300, ce qui a finalement chassé la population locale.
Heyerdahl a compilé une liste impressionnante de liens familiaux entre l'île de Pâques et l'Amérique du Sud. Mais chacun de ses arguments, individuellement, a été remis en question par des archéologues professionnels. La critique de ses vues a commencé après l'expédition Kon-Tiki. Bien que Heyerdahl et ses compagnons aient accompli un exploit qui demandait beaucoup de courage et d'endurance, il ne pouvait pas servir de modèle aux voyages en mer entrepris par les anciens habitants de l'Amérique du Sud.
Le Kon-Tiki a été modelé sur un type très spécifique de navire de mer qui a émergé après que les Espagnols aient présenté les avantages de la voile aux indigènes au 16ème siècle. De plus, le Kon-Tiki a dû être remorqué à 50 miles en pleine mer afin d'éviter les forts courants côtiers qui ont empêché de nombreux passionnés plus tard qui ont essayé, en imitant Heyerdahl, de voyager vers le nord sur des navires de fortune jusqu'à l'isthme de Panama. et à l'ouest jusqu'aux îles du Pacifique.
Même les quelques voyageurs modernes qui ont pu le faire ont finalement atteint les Marquises et l'archipel des Tuamotu, et non l'île de Pâques, à des milliers de kilomètres au sud. Mais pourquoi, alors, n'y a-t-il aucune trace d'influence sud-américaine sur ces îles?
La reconstruction de la tradition historique orale de l'île de Pâques, selon Heyerdahl, a été critiquée par l'artillerie pour son approche clairement sélective du matériau.
Les «arguments botaniques» en faveur de la théorie de Heyerdahl semblent moins sujets à critique, mais après un examen plus approfondi, ils s'avèrent également insuffisamment fiables. Les énormes palmiers qui poussaient autrefois sur l'île de Pâques étaient peut-être les mêmes que ceux maintenant connus au Chili, et le roseau totoro et la plante médicinale tawai sont clairement d'origine sud-américaine. Mais ils auraient pu être transportés sur l'île de Pâques par le vent, les courants océaniques ou les oiseaux migrateurs.
Un ou plusieurs de ces mécanismes naturels étaient certainement impliqués dans l'apparition du palmier géant et des roseaux totoro sur l'île de Pâques. L'analyse du pollen montre que ces deux espèces y existent depuis au moins 30 000 ans - bien avant la colonisation de la Polynésie. Pour expliquer la présence de la gourde, nul besoin de recourir à l'intervention humaine, car on sait qu'elle se propage d'elle-même, dérivant le long des vagues de la mer entre les îles, parfois sur de grandes distances.
Cela ne laisse que les patates douces et les cultures de manioc. Avec le manioc, la question n'est pas très claire, puisque les Espagnols qui l'ont vu en 1770 n'étaient pas des botanistes, et Johann Forster, botaniste de l'expédition du capitaine Cook, qui a visité l'île de Pâques seulement 4 ans plus tard, ne dit rien sur le manioc.
Des informations officielles à son sujet ne sont disponibles que depuis 1911, après des contacts répétés avec l'Amérique du Sud. Le meilleur candidat pour les cultures importées est la patate douce reproduite par bouturage. Bien que les graines germent rarement, cela se produit occasionnellement, et il est possible que les oiseaux aient transféré les graines de pommes de terre aux îles Marquises, d'où elles pourraient éventuellement se rendre sur l'île de Pâques et d'autres îles polynésiennes.
Sur la base de l'analyse du pollen, les chercheurs ont pu établir qu'avant l'arrivée des premiers colons, presque toute la partie basse de l'île était couverte de forêt. Mais au moment où les marins néerlandais ont visité l'île, il n'y avait pratiquement plus d'arbres. Qu'est-ce qui aurait pu arriver?
Le couvert arboré de l'île a commencé à décliner à partir d'environ 750 après JC. BC, et vers 1150, les zones basses étaient presque complètement déboisées. La plus faible teneur en pollen de bois est observée vers 1450. Avec la disparition des arbres, le sol a subi une érosion importante et il est devenu beaucoup plus difficile de cultiver. C'est probablement la raison principale de l'effondrement de l'ordre social après 1680, qui a conduit à la guerre civile et a mis fin à la production de statues sur l'île de Pâques.
Cependant, il reste le secret du rongorongo (le mot signifie «chanter» ou «réciter»). Rongorongo est l'écriture de l'île de Pâques étudiée pour la première fois par le pasteur Joseph Yureid, le premier Européen à devenir résident permanent de l'île.
Yureid a soutenu que "dans toutes les maisons, on peut trouver des tablettes ou des bâtons couverts de dessins hiéroglyphiques". Malheureusement, il n'a trouvé personne disposé à traduire ne serait-ce qu'une de ces inscriptions.
Quelle était la source de cette écriture inhabituelle, actuellement connue seulement de 25 inscriptions survivantes? Thor Heyerdahl, conformément à sa théorie de l'origine des habitants de l'île de Pâques, a suggéré que cette source se trouve en Amérique du Sud. Les Polynésiens ne possédaient pas l'art de l'écriture, mais il pouvait exister au Pérou. Selon les conquérants espagnols, ils ont brûlé des planches peintes sur lesquelles les prêtres incas ont enregistré les événements de leur histoire. Les Indiens Kuna du Panama et de la Colombie ont gravé leurs textes religieux sur des tablettes en bois.
Les anthropologues conviennent avec Heyerdahl que l'écriture de l'île de Pâques est unique aux îles du Pacifique. Mais ils ont des points de vue complètement différents sur son origine et soutiennent qu'il est apparu comme le résultat d'une tradition de chanson spéciale lorsque les Espagnols ont proclamé leur domination sur l'île en 1770.
Lors des fouilles archéologiques, aucune inscription de Rongorongo n'a été trouvée et les échantillons existants datent de la fin du 18e ou du début du 19e siècle. Le style des personnages est remarquable par son uniformité, sans aucun changement dans le temps.
Néanmoins, même si l'écriture de Rongorongo est d'origine très tardive, en la déchiffrant, nous pourrions en apprendre beaucoup sur la religion des insulaires et, peut-être, sur le but des statues de l'île de Pâques.
N. Nepomniachtchi