Un groupe international d'astronomes dirigé par Ryan Foltz de l'Université de Californie à Riverside (USA) a découvert pourquoi dans certaines galaxies qui tombent dans des amas de galaxies, il y a une mystérieuse cessation de la formation de nouvelles étoiles. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur EurekAlert!.
Les scientifiques ont découvert comment le processus de décoloration s'est déroulé dans les galaxies pendant la majeure partie de l'histoire de l'univers. Cela a permis aux astronomes de déterminer les raisons les plus probables de la fin de la formation d'étoiles dans les amas galactiques.
Par exemple, chaque galaxie qui entre dans un amas emporte avec elle une certaine quantité de gaz froid, qui est la «matière première» des nouvelles étoiles. Le gaz chaud et dense qui existe déjà à l'intérieur de l'amas expulse le gaz froid de la galaxie, arrêtant la formation d'étoiles.
Un autre mécanisme possible est l'arrêt de l'afflux de gaz froid dans une galaxie qui est entrée dans un amas. Enfin, l'énergie libérée par la formation des étoiles peut aider à la sortie de gaz froid de la galaxie. Dans ce dernier scénario, le gaz quitte le système stellaire pour toujours, ce qui contribue à un arrêt beaucoup plus rapide de la formation de nouvelles étoiles que d'autres mécanismes.
Les chercheurs ont analysé des données sur des centaines d'amas de galaxies trouvés dans des régions éloignées de l'univers. Les observations ont été réalisées pendant 10 nuits à l'observatoire de Keck (Hawaï) et 25 nuits à l'observatoire Gemini (Hawaï et Chili).
Il s'est avéré qu'à mesure que l'Univers vieillit, il faut de plus en plus de temps aux galaxies pour arrêter la formation d'étoiles en elles. Cela prend actuellement cinq milliards d'années, mais dans l'univers primitif, cela a pris 1,1 milliard d'années. Cela indique que la principale raison pour arrêter la naissance des étoiles dans les galaxies massives est le KO du gaz froid chaud. Cependant, dans les petites galaxies, d'autres mécanismes peuvent jouer un rôle majeur.
