Les expériences de croisement génétique des vers à soie et des araignées ont été couronnées de succès. Cette nouvelle est rapportée par des spécialistes de l'Université du Wyoming (USA), qui ont réussi à obtenir des vers à soie génétiquement modifiés capables de créer un fil très fort en gros volumes
Les scientifiques ont déclaré que le but ultime de leurs expériences était d'obtenir la super-résistance de la soie produite par les vers à soie, le fil devrait devenir aussi fort que le fil de la toile d'araignée.
Maintenant, si nous prenons le rapport en poids, la soie d'araignée surpasse même l'acier en force.
Il n'est pas rentable de produire de la soie d'araignée durable aujourd'hui en raison de la faible productivité de ces insectes. De plus, la propension à s'auto-alimenter peut réduire considérablement les colonies d'araignées en production organisée. Les vers à soie sont beaucoup plus faciles à reproduire, mais le fil qu'ils produisent n'est pas particulièrement durable.
Les biologistes ont longtemps essayé de croiser deux types d'insectes du ver à soie, mais toutes les versions transgéniques obtenues auparavant ne se sont pas avérées totalement efficaces. Les "résultats" des croisements précédents avaient tendance à produire de petites toiles.
Des biologistes de l'Université du Wyoming, sous la direction du professeur John Jarvis, ont élevé des vers à soie génétiquement modifiés qui non seulement produisaient du fil de soie en grande quantité, mais le matériau qu'ils produisaient était comparable en force au fil d'araignées de vers à soie.
Cette étape a déjà été évaluée par d'autres scientifiques comme une étape importante dans le développement de la production commerciale de fibres de soie ultra-résistantes.
Dans leurs travaux, les scientifiques ont prouvé que leurs vers transgéniques sécrètent des fibres complexes, qui comprennent également le matériel génétique des araignées, ce qui en général améliorait les propriétés mécaniques du fil.
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La nouvelle découverte sera plus utile dans le domaine de la médecine, où les fils de soie naturels sont utilisés dans les opérations chirurgicales et même dans la fabrication de prothèses. Les fibres de soie naturelles sont également utilisées pour produire des plastiques durables, qui sont désormais extrêmement énergivores pour la production industrielle.
Dans le monde scientifique, des opinions ont commencé à apparaître sur une éventuelle menace environnementale des vers transgéniques. Les insectes, par exemple, peuvent constituer une menace pour les espèces naturelles de leurs parents. Cependant, les biologistes inventeurs n'ont pas tardé à assurer que leurs vers génétiquement modifiés, possédant les gènes des araignées de vers à soie, ne recevaient néanmoins aucun avantage évolutif et ne seraient donc pas en mesure de perturber l'équilibre biologique.
