Si le réchauffement climatique se poursuit au même rythme, les structures des récifs coralliens rétréciront et s'affaibliront, réduisant la protection du littoral contre les hautes vagues.
La structure complexe du récif de corail, avec ses innombrables branches et dépressions, empêche l'écoulement de l'eau et sert de barrière naturelle et fiable qui protège le littoral des vagues. Cependant, le blanchissement continu des coraux et la mort des récifs menacent de quitter la côte sans cette protection. Cela conduira au fait que d'ici la fin du siècle, dans certaines zones de l'océan, la hauteur des vagues atteignant la côte doublera. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié par la revue Science Advances.
Les récifs coralliens - peut-être les écosystèmes les plus riches et les plus complexes de la planète - meurent partout. Le réchauffement et l'augmentation de l'acidité de l'eau de l'océan font disparaître les algues, décolorant les couleurs vives des coraux et entraînant leur mort. Les scientifiques ont depuis longtemps tiré la sonnette d'alarme, et pour sauver la Grande Barrière de Corail, il est même proposé de procéder à une "transplantation" massive de polypes plus résistants. En effet, les conséquences de la mort des coraux peuvent être désastreuses.
De nouveaux aspects de ce processus ont été révélés par Daniel Harris et ses collègues. Ils notent que la structure robuste et complexe du récif lui-même crée une friction importante pour l'eau qui le traverse. Cela dissipe l'énergie vibratoire et réduit la hauteur des vagues qui atteignent la terre. Les coraux stressés ne forment pas des récifs aussi complexes et grands et ne forment pas une barrière aussi spectaculaire contre les vagues.
Les scientifiques ont modélisé les conséquences de leur mort sur quatre zones de l'océan en Polynésie française, jusqu'ici riches en coraux et différant par l'énergie des vagues typique. Les travaux ont montré que même pas la mort, mais une simple réduction de la taille et de la complexité de la structure du récif conduit au fait que les vagues qui la traversent et la traversent ne diminuent pas aussi sensiblement qu'aujourd'hui. Si le réchauffement se poursuit comme prévu, la hauteur des vagues atteignant la côte en 2100 sera 2,4 fois plus élevée.
Sergey Vasiliev
