Les experts de la NASA ont confirmé l'existence de cyanure de vinyle dans l'atmosphère de Titan, un composé qui pourrait être un composant des membranes cellulaires de micro-organismes, vivant peut-être dans les océans méthaniques de la lune de Saturne. Brièvement sur les résultats de l'étude, publiée dans la revue Science Advances, rapporte Express.
Les membranes cellulaires des organismes terrestres contiennent des phospholipides - des molécules constituées d'une «tête» polaire (soluble dans l'eau) contenant un atome de phosphore et de deux queues non polaires de résidus d'acides gras. Cette structure contribue à la formation d'une membrane élastique dans les cellules. Cependant, dans les micro-organismes hypothétiques, dont l'activité vitale est basée sur le méthane, et non sur l'eau, la membrane doit être constituée d'autres composés, comme le cyanure de vinyle.
Des scientifiques ont découvert des traces de cyanure de vinyle dans l'atmosphère de Titan à une altitude de 200 kilomètres à l'aide du complexe de radiotélescopes Atacama Large Millimeter Array (Chili). Dans ce cas, la concentration la plus élevée de la molécule a été atteinte dans les régions situées au-dessus du pôle sud du satellite. À basse température (moins 179 degrés Celsius), typique du Titan, le cyanure de vinyle devrait se concentrer en gouttelettes et tomber sur les lacs de méthane.
Des simulations ont montré que dans la mer de Ligeia, dans l'hémisphère nord de Titan, le cyanure de vinyle devrait être suffisant pour former 10 000 cellules par centimètre cube. C'est 10 fois plus de micro-organismes que de bactéries dans les régions côtières des océans de la Terre.
