Une équipe internationale de scientifiques a découvert du cyanure de vinyle dans l'atmosphère de Titan (la plus grande lune de Saturne), et c'est une nouvelle vraiment excitante. Si la vie est possible sur Titan, alors cette molécule y joue probablement un rôle important.
À quoi ressemble l'atmosphère de Titan
L'étude menée par la NASA, publiée dans Science Advances, estime qu'il y a environ 100 000 milliards de molécules dans chaque centimètre cube de l'atmosphère de Titan. Bien que ce chiffre puisse sembler extrêmement important, il correspond à environ un millionième de la composition atmosphérique de Titan. Mais si les calculs des scientifiques sont corrects, même ce petit pourcentage peut faire une grande différence.
Titan peut difficilement être appelé un monde dans lequel la vie peut exister (comme il se doit à notre avis), étant donné la température de -180 ° C et l'atmosphère dense, dont le principal composant est l'azote. Malgré cela, les chercheurs ont décidé de spéculer à quoi pourraient ressembler les formes de vie simples sur la lune de Saturne, d'autant plus que le cyanure de vinyle est vraisemblablement une molécule appropriée pour créer des membranes cellulaires.
Sur Terre, les membranes cellulaires sont constituées de molécules grasses appelées lipides, mais elles ne peuvent pas se former dans un monde froid comme Titan. Au lieu de cela, le cyanure de vinyle peut être utilisé pour former des membranes cellulaires.
Vidéo promotionelle:
Ce que les scientifiques ont découvert
Tout cela est resté une théorie jusqu'à ce que les scientifiques avec l'aide de "Cassini" ne trouvent pas un indice de l'existence de ces molécules. Une modélisation plus poussée a montré que le cyanure de vinyle peut former des membranes stables dans un environnement semblable au titane.
Les chercheurs ont ensuite utilisé le télescope massif ALMA d'Atacama pour étudier l'atmosphère de Titan. Avec ce télescope, des observations ont été faites de février à mai 2014, et ces données confirment la présence de cyanure de vinyle. Les molécules ont été trouvées principalement à des altitudes de plus de 200 kilomètres, ce qui est conforme au modèle attendu de l'atmosphère de Titan.
Mers et lacs de méthane
Si ces molécules se déposent à la surface de la lune de Saturne, elles finiront probablement dans l'un des nombreux lacs et mers de méthane. Selon les scientifiques, si des membranes cellulaires se formaient sur Titan, il devrait y en avoir 10 millions par centimètre cube à Ligeia Mare - le deuxième plus grand océan liquide de Titan. En comparaison, les eaux océaniques côtières sur Terre contiennent environ 1 million de bactéries par centimètre cube.
Titan est le seul objet du système solaire sur lequel un liquide de surface stable a été trouvé. Cette recherche pourrait être le début d'une étude sur la façon dont la vie avec une membrane de cyanure de vinyle peut se former et s'épanouir sur Titan.
Des recherches comme celle-ci pourraient également nous aider à comprendre la relation complexe entre la surface d'un satellite et l'atmosphère, et peut-être à déterminer si la vie existe vraiment là-bas.
Anna Pismenna
