La sonde Cassini a transmis à la Terre les dernières vidéos et photographies de geysers au pôle sud d'Encelade, crachant des flux de liquide et d'eau chaude dans l'espace, a rapporté le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Photographies récentes des geysers d'Encelade prises par la sonde Cassini / NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales
La sonde Cassini, qui étudie Saturne et ses lunes depuis 2005, a consacré une partie importante de son temps à Encelade, l'une des lunes les plus intéressantes et mystérieuses de la planète géante. Presque immédiatement après l'arrivée du système «Seigneur des anneaux», la sonde de la NASA a découvert des indices de l'existence de geysers à la surface de cette lune glacée, obligeant les scientifiques à rechercher d'autres traces d'eau liquide dans ses entrailles et à sa surface.
Au cours des 12 années suivantes, "Cassini" a prouvé que sous la croûte de glace d'Encelade se trouve un gigantesque océan sous-glaciaire rempli d'eau relativement chaude et douce, dans lequel, en principe, il pourrait y avoir de la vie alimentée par l'hydrogène. Aujourd'hui, les scientifiques considèrent sérieusement la lune de Saturne comme un candidat de choix pour le premier refuge de la vie extraterrestre et exhortent la NASA et d'autres agences spatiales à envoyer une nouvelle mission à Saturne.
La vie de "Cassini" se terminera très bientôt - il y a une semaine, il a commencé la dernière, 22 orbite autour de Saturne dans le cadre de la dernière étape de la mission, appelée la "Finale de l'Opéra". Quatre jours plus tard, le 15 septembre de cette année, la sonde de la NASA pénètrera dans les couches denses de l'atmosphère de Saturne et brûlera, transmettant des informations sur la structure de son «intérieur» à la Terre.
La sonde vétéran, selon la NASA, a «regardé en arrière» pour la dernière fois Encelade et a reçu des photographies de la lune de Saturne et de ses geysers, jetant de l'eau à une hauteur de plusieurs dizaines de kilomètres et lui permettant d'entrer dans l'espace. Ces geysers proviennent d'une région spéciale au pôle sud d'Encelade, dans les soi-disant "rayures de tigre" - un ensemble de fissures découvertes par Cassini dans les premiers jours de son travail en orbite du "Seigneur des Anneaux".
Les dernières photographies et séquences vidéo de ces émissions ont été obtenues le 28 août, lors de l'un des derniers vols du Cassini à travers l'espace entre les anneaux et l'atmosphère de Saturne. À l'époque, la sonde se trouvait à environ 1,1 million de kilomètres d'une lune potentiellement habitable, ce qui nous permet de voir à la fois les geysers et Encelade dans son ensemble.
