Actuellement, un concept médical tel qu'une épidémie est souvent associé à des maladies infectieuses massives chez le lecteur ordinaire. Cependant, dans l'histoire de l'humanité, on connaît des épidémies d'un autre type: celles d'ordre mental.
La mention des épidémies mentales est déjà dans les travaux d'Hérodote et de Plutarque. Ils étaient particulièrement répandus au Moyen Âge. Ces phénomènes hystériques de masse s'exprimaient le plus clairement dans divers types de convulsions, connues sous le nom de danse de St. Vitt, la danse folklorique italienne de la tarentelle et, enfin, le soi-disant quiétisme.
Un autre type d'épidémie mentale peut être considéré comme religieux, qui a eu lieu dans de nombreux endroits de la planète.
Un exemple de ce phénomène est l'épidémie d'auto-flagellation qui s'est propagée de l'Italie à l'Europe en 1266, à propos de laquelle l'historien rapporte ce qui suit:
«Un esprit d'auto-accusation sans précédent a soudainement envahi l'esprit des gens. La crainte de Christ est tombée sur tout le monde; nobles et simples, vieux et jeunes, même des enfants d'environ cinq ans erraient dans les rues sans vêtements, avec une seule ceinture autour de la taille. Chacun avait un fouet fait de ceintures de cuir, qu'ils fouettaient leurs membres avec des larmes et des soupirs si cruellement que du sang coulait de leurs blessures.
Le latin "flagelle" signifie "fouet, fouet", et le mouvement a été appelé flagellants ou "flagellation"
La première procession d'auto-flagellateurs connue dans l'histoire remonte à 1260. Il est né en Italie pendant les guerres intestines entre le pape et l'empereur. L'ermite Rainer de Pérouse a rassemblé des milliers de foules de personnes exaltées de tous âges et de toutes classes pour «appeler par la parole et par l'exemple les gens à la repentance et aux bonnes actions». Ils se sont livrés à la flagellation réciproque, s'éveillant mutuellement, pendant 33 jours, dans «la mémoire des années vécues sur terre par le Christ».
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Bientôt, cependant, l'infection de l'auto-flagellation s'est étendue et s'est étendue sur un vaste territoire. Selon la chronique de 1261, l'auto-flagellation a été observée partout, jusqu'à ce que, finalement, l'Église, afin d'éviter des conséquences dangereuses, en collaboration avec les autorités laïques, arrête cette épidémie.
Cependant, l'épidémie de flagellation a atteint son plus haut sommet pendant les années de la «mort noire» - un fléau qui a dévasté l'Europe. Sous l'influence de cette terrible catastrophe mondiale, la religiosité de la population de tous les pays s'est fortement accrue, ce qui a conduit à l'émergence d'un certain nombre d'épidémies psychiques pour des motifs religieux, dont l'épidémie de flagellants. L'opinion publique a vu dans l'épidémie de peste une punition envoyée d'en haut pour les péchés des gens et a trouvé un moyen de les expier sous la forme d'auto-torture grossière et choquante.
«L'un des fouets se terminait par un crochet pointu qui arrachait des morceaux de chair à chaque fois qu'il touchait le corps. Il s'est battu si fort que le fouet s'est brisé en trois morceaux, volant vers le mur."
Non, ce n'est pas un extrait d'un autre volume de Fifty Shades of Grey. Cette description appartient à Heinrich Suso, un mystique médiéval allemand, et traite de l'expérience du flagellantisme.
À la fin de 1349, des auto-flagellateurs, ou «frères de la croix», ont commencé à apparaître en masse dans divers pays d'Europe. On pense que leurs premières processions sont apparues en Autriche et en Allemagne. Se déplaçant de ville en ville, de village en village, ils propagent l'infection mentale dans tout le pays. Bientôt, des auto-flagellateurs ont commencé à apparaître en masse dans les agglomérations urbaines aux Pays-Bas et en France.
Parmi les épidémies d'auto-flagellation plus petites, plus anciennes, on peut citer les épidémies de 1296, 1333-1334, qui ont eu lieu à Strasbourg et à Bergame. Enfin, la dernière procession d'auto-flagellateurs est attribuée à 1414. Cependant, ce n'est pas tout à fait exact. Même sous Henri III (1551 - 1589), de petites épidémies de flagellation se sont produites en France, qui, prétendument, étaient patronnées par le roi lui-même, auquel l'histoire attribue des penchants pédérastiques.
De ce type d'épidémie, les mouvements religieux américains connus sous le nom de Grande Renaissance américaine sont également à noter.
Ainsi, en 1800, la manie religieuse s'est répandue presque dans tout le pays, prenant la plus grande ampleur dans les soi-disant «réveils du Kentucky». Le premier rallye en plein air a débuté le 22 mai et a duré quatre jours et trois nuits. Des cris, des chants, des prières, des exclamations, des crises de convulsions ont transformé cet endroit en une immense arène. Ceux qui ont tenté de quitter le rassemblement ont été soit forcés de revenir, comme attirés par une force mystérieuse, soit tombés en convulsions sur la route.
L'ulcère s'est propagé, faisant rage avec une fureur implacable. Des familles sont venues de régions éloignées pour assister à des rassemblements qui ont parfois attiré des dizaines de milliers de citoyens.
Habituellement, les réunions sur le terrain duraient 4 jours, du vendredi au mardi matin, et parfois elles s'étalaient sur une semaine entière. L'un a rapidement suivi l'autre. Les gens ont ravivé les forêts et les routes menant aux lieux de rassemblement. L'ouvrier de taverne a quitté son travail, le vieil homme a saisi la béquille, le jeune homme a oublié son divertissement, la charrue a été laissée dans le sillon. Toutes les affaires ont cessé. Des chasseurs courageux et des marins respectables, des jeunes, des filles et des jeunes enfants ont afflué vers le centre d'attraction commun.
Il existe également de grandes épidémies religieuses parmi les Juifs, basées sur la prédiction de la seconde venue du Messie. La plus importante de ces épidémies messianiques est l'épidémie de Sabbatai.
En 1665, un juif nommé Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) s'est déclaré publiquement le messie tant attendu. Les Juifs se réjouirent de cette joyeuse nouvelle et, dans le feu de la foi dans la folie de l'ivresse religieuse, s'écrièrent avec ardeur: "Vive le roi des Juifs, notre messie!"
Une extase maniaque a pris possession de leurs esprits, hommes, femmes, enfants sont devenus hystériques. Les hommes d'affaires ont abandonné leurs affaires, les ouvriers ont abandonné leur artisanat pour se consacrer à la prière et à la repentance.
Jour et nuit dans les synagogues on entendait des soupirs, des cris, des sanglots. La manie religieuse a atteint une telle force que tous les rabbins qui s'y opposaient ont dû fuir pour sauver leur vie.
Chez les Juifs persans, l'excitation a atteint le point que tous les cultivateurs juifs ont arrêté leur travail dans les champs. Même les chrétiens regardaient le Sabbatai avec peur, car un phénomène similaire était prédit pour une année apocalyptique. La rumeur sur Sabbatai s'est répandue dans le monde entier.
En Pologne, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre, les juifs les plus sérieux ont oublié leurs affaires en bourse pour parler de cet événement étonnant.
Les Juifs d'Amsterdam ont envoyé des demandes de renseignements à leurs agents commerciaux du Levant et ont reçu une réponse courte et expressive: "Ce n'est nul autre que Lui"!
Partout où les messages du Messie arrivaient, les Juifs établissaient le jeûne selon les instructions cabalistiques du prophète Nathan, puis se livraient à une frénésie sauvage. Les communautés juives d'Amsterdam et de Hambourg se distinguaient par l'absurdité de l'extravagance religieuse. À Amsterdam, les Juifs parcouraient les rues avec des rouleaux de Torah, chantaient, galopaient et dansaient comme des possédés.
Hommes et femmes, garçons et filles, se tortillaient dans des convulsions hystériques, criant des louanges pour le nouveau messie. Beaucoup erraient dans un délice prophétique fou, s'exclamant: "Sabbatai Zawi est le vrai messie de la tribu de David, il a reçu une couronne et un royaume!"
Les Juifs semblaient complètement perdus la tête. Les riches de partout affluaient à Sabbatai, mettant leur richesse à sa disposition. Beaucoup ont vendu leurs maisons et tous leurs biens et sont allés en Palestine. Le nombre de pèlerins était si grand que le coût du voyage augmenta considérablement. Dans les grands centres commerciaux, le commerce s'arrête complètement: la plupart des marchands et banquiers juifs liquident leurs affaires.
La croyance en la mission divine du Sabbatai est devenue un dogme religieux, tout aussi important que le dogme de l'unité de Dieu. Et quand Sabbatai a été forcé par le sultan d'accepter le mahométisme, même alors l'épidémie mystique messianique n'a pas diminué.
Beaucoup nient obstinément le fait même de l'apostasie: ce n'est pas lui, c'est son ombre qui a adopté l'islam. Même après la mort de Sabbatai, ses enseignements ont continué à troubler l'esprit des Juifs pendant longtemps, malgré son apparente absurdité.
VOYAGES CROIX DES ENFANTS
Les croisades d'enfants devraient également être considérées comme une forme particulière d'épidémie mentale médiévale.
Le premier élan à l'émergence de la croisade des enfants en 1212-1213 était, selon certaines sources, un rituel religieux pratiqué à cette époque dans toute la France pour inciter à la haine parmi la population contre les infidèles.
D'autres sources affirment qu'une grande partie de l'affaire était une tromperie complète des marchands orientaux poursuivant des objectifs commerciaux.
Les chroniqueurs pensent que le début de la première croisade d'enfants a été posé par un certain berger franciscain Etienne d'un village près de Vendôme. Ce berger aurait eu une fois une vision divine qui lui a donné une lettre au roi de France. Après cela, Etienne a commencé à apparaître dans diverses localités et à chanter des chansons dans lesquelles il a exhorté les enfants à s'unir pour rendre la terre sainte des mains des Sarrasins.
Des centaines et des milliers de fidèles le rejoignirent et bientôt une armée se forma de cette manière, dont le nombre atteignit plusieurs dizaines de milliers d'enfants. Malgré les mesures strictes prises par Paris, ce mouvement religieux enfantin n'a pas été étouffé. Les avertissements des parents ne conduisirent à rien non plus, car l'excitation enfantine dépassait toutes les limites.
Le mouvement s'est progressivement développé, choisissant une direction pour lui-même en direction de la mer Méditerranée. Enfin, il atteignit Marseille. On raconte que deux marchands marseillais mettent les jeunes croisés sur des navires préparés à l'avance et partent en mer. Mais près de la Sardaigne, ces navires ont fait naufrage, certains des enfants sont morts et le reste a été emmené par des entrepreneurs adroits à Bugia et à Alexandrie, où ils ont été vendus en esclavage.
Un phénomène presque analogue a eu lieu simultanément en Allemagne. Une horde d'enfants s'est dirigée de Cologne à travers les Alpes jusqu'à la mer Adriatique, dirigée par un garçon de 10 ans Nikolai. À l'aide d'une série de discours et de promesses, il a réussi à attirer des milliers d'enfants et de filles en cours de route, avec l'attitude sympathique de la population, qui a vu le commandement du ciel dans ce mouvement d'enfants de masse.
En Allemagne, dans une plus grande mesure qu'en France, des hommes et des femmes adultes se sont joints à ce cortège, poursuivant des objectifs différents et, principalement, l'opportunité de satisfaire leurs désirs sexuels. Le résultat de la croisade des enfants allemands a été aussi tragique que celui de la campagne des enfants français.
La plupart des enfants sont morts sur le continent de fatigue, de faim et de maladie. Une petite partie d'entre eux est rentrée chez elle sur l'insistance du pape Innocent III (1198-1216). Une autre partie atteignit Gênes et Rome, d'où certains furent renvoyés dans leur patrie. Lorsqu'on a demandé à ces enfants pourquoi ils avaient fait une randonnée, ils ont insisté sur le fait qu'ils ne le savaient pas eux-mêmes. Le pouvoir de l'infection psychique était si grand que la conscience et la raison étaient supprimées à la racine.
Le deuxième trek pour les enfants est considéré comme le trek 1237. Dans sa manifestation, il a été classé comme une épidémie de danse. Enfin, la troisième campagne en 1458 est devenue connue de certaines chroniques latines et allemandes. Le but de ce voyage pour enfants était un pèlerinage à St. Michael en Normandie. Aucun des enfants qui ont participé à la campagne n'est revenu: certains sont morts de froid et de faim, les autres ont été vendus en esclavage.